そして今夜も月は満ちる

16.黙去

次あたり最終話になりそうです。

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「憎い……」

　あまりの憎悪で、僕の自慢のポーカーフェイスが崩れて眉間に深いシワが刻まれている。

　殺せと言うのか。実の父上を？　確かに、見たことも会ったこともない。でも、僕は幼少期義理の父上にあんな扱いを受けていたから、普通の父上がどんなものなのかを知らない。だから、本当の父上に会えるって聞いたときちょっとだけ嬉しかったんだ。こんな僕にも、愛を注いでくれる父上がいるかもしれないと思って。

「僕が憎いだろう、ミチル」

「ああ、憎い。憎いよシェン。殺したいくらいに」

「ついに僕の望みが叶ったと言うわけだ」

　シェンがいつもの不敵な笑みを浮かべた。

「僕は今シェンを殺すこともできる」

　右足の付け根のホルスターから、お気に入りの銃を取り出して、銃口をシェンに向けた。

「うーん、それはミチルの父上を殺した後で。これは命令だ」

　僕は命令には逆らえない。僕は義理の父上を刺した後、家を出た。そのまま放浪として餓死しそうな時に、僕の目の前にミタニが立っていた。その時から僕はミタニの事務所で殺し屋として育てられ、拾われた恩義から命令には必ず服従した。ミタニは何も言わなかったが、その目が求めているものを、幼い僕は敏感に感じ取ったのだ。それが体に染み付いていて、僕は今でも命令に背く事に激しい恐怖を感じる。シェンはそれを知っていて、命令したんだ！　本当に憎い奴！

「さあ、ミチル。行って来なさい。僕を殺すチャンスは真実とともに」

「真実？」

　一体何の真実？　ああ、そう言えば、僕はそんなものをずっと求めていたっけ。虚の裏に、シェンの暖かさを感じた気がしたんだ。でも今ならわかる。シェンは、一流のペテン師だ。あの優しい微笑みも、意味深なキスも、全て僕に自分を憎ませるためのプロセスだったんだ。

「知りたくないか」

「知りたいよ。シェンがどうして憎まれたいのか、どうして僕を選んだのか。シェンの狙いとか。だから、行って来る」

　もし、もしも、それが僕以外の誰でも良かったなら、僕はシェンを蜂の巣にする。

「シャワーを借りるよ」

「憎い相手の家のバスルームを借りるなんて、ミチルも神経図太いね」

「単なる死なないためのジンクスさ」

　僕は１時間後にヒュー家の屋敷を出た。

　左耳のマイクロ・フォンから声がする。

「ターゲットはガフィスラウス・マチルト男爵。男爵の屋敷はどこだかわかるか？」

「ここから約700メートル先のアール・ヌーボでしょ」

「流石は僕の夕闇さん」

　望みが叶ったシェンは、どこか幸せそうな声色だ。待ってて、すぐに殺してあげるから。

「もう行くよ。首洗って待ってて」

　マイクロ・フォンはそこで切れた。

　僕は正面玄関に立ち、ベルを鳴らす。メイドらしき人物が出た。

「どちら様ですか？」

「ミチル・オオサワ。またの名をミチル・マチルト」

「分家の方でございますか？」

「お宅のご主人に僕の名前を言って下さればわかるはずです」

　シェンの情報によると、生前母上は、ガフィスラウスと連絡を取り合っていて、僕の存在をガフィスラウスは知っているらしい。僕の名前を聞けば、屋敷に入れてくれるかも知れない。

　10分程してから、屋敷の門が開けられた。中から車椅子に乗った老人が出てきた。

「ミチル……ミチルなのか？」

「父上ですね？」

「シズヨと私の子なのか？」

「そう、僕がミチルです」

　老人は涙を流す。金髪はもう白髪になり、青い目は僕のそれと同じだ。口髭が何とも言えない程高貴な感じがした。

「おお、私のミチル……！」

　大きな手が伸びてくるから、僕は少しだけ屈んでやる。抱きしめられた。

「私の屋敷へようこそ。入りなさい」

　僕と父上は書斎へ向かった。

　暗い緑の絨毯に金糸で刺繍が施されており、書斎という使い道に良く合う厳重さを醸し出している。辺りには、僕が知っている本、知らない本が本棚に入りきれずにベッドとデスク以外のスペースを埋め尽くしていた。

「ミチル、良く来てくれた。私はね、イギリス人のどの妻よりもシズヨを愛していた。彼女は美しく、気高く、何よりも貞淑だったのだ。ミチル、お前も母に似て美しい」

　父上はもう一度僕を抱きしめると、酷く優しい眼差しで僕を見つめた。僕はその優しさに愛を感じて、穏やかなきもちになれた。こんなに満たされたことがかつて有っただろうか。そのまま幸せな時間を父上と過ごしていたら、不意に父上が尋ねてきた。

「ところで、誰に情報を貰ったんだい」

　この名前を出すのは癪だったけれど、僕はヒュー家以外の貴族の名前に詳しくなかったし、ヒュー家の名前ならば父上も変に感じないだろうと思い、応えた。

「シェン・チャールズ・ヒューに」

「やはりそうか。ならば間違いは有るまい」

　父上は下顎に生えている髭を撫でながら頷いた。

「間違い？」

「私を殺しなさい、ミチル」

「！」

　突然の話に戸惑う。何故知っている？

「ミチル、お前はあの“ダスク”なのだろう」

「それはシェンに？」

「いや、長く生きているとわかることが増えるだけだ。良いのだよ、ミチル。私を殺すよう依頼した依頼主は私自身なのだから」

　父上が依頼主？　一体何のために？

「父上が依頼主？」

「そう……くっ」

　父上が突然頭を抱え始める。苦痛の声が鼓膜を刺激した。

「父上、父上！」

「ミチル……早く、殺してくれ」

「何を言っているのですか！」

　床に崩れ落ちた父上は次の瞬間、奇声を上げて床を這いずり回った。

「うああああ！」

「父上!?」

　僕は焦って父上の肩を抱くと、浅い息を幾度も繰り返し、息継ぎの間に言葉を紡いで来た。

「はぁ、ミチル、私は、病気、なんだ」

「父上、黙って」

「ヒュ……私から離れた、方が良い。あっ！　……く、私はもう少しで、発狂、するだろう」

「発狂？」

「発狂した私は、様々なものが制御できず、破壊し続ける」

「そんな」

「だから、私が私、で、なくなる前に、止めて、くれ」

「そんな……」

「うああああ！」

　父上が再び取り乱し、ベッドの脚を掴んだ。あっという間にベッドが崩れ落ちる。握力だけで壊せるものではないことは明らかだ。

「昔から発狂する事が有って、な。でも、そんなに、頻繁じゃなかった。最近、は、30分おき、なんだ」

　父上はかなり苦しいようで、話すことも辛いようだ。

「父上！」

「早く、ミチル！」

　そんな、父上！　どうすることもできないの？

「医者は、原因不明、と言う」

「……わかった」

　ならば父上の最後の望みくらい聞いてあげたい。

「ミチル、お前に、ならば、殺されても」

　僕は彼の眉間に銃口を押し当てた。

　後悔はしない。だって、父上の望みだし、他の誰かに殺されるくらいならば、僕が殺したい。ああ、これって母上の時と同じだ。

　父上の遺体は、彼の少し壊れたベッドに寝かせ、僕はヒュー家へ戻ることにした。

　シェンは僕のために嘘までついて、父上を殺させてくれたのだろう。母上の時もそうだった。僕はいつもシェンに騙されてしまうけれど、今ならわかる気がする。優しい微笑みを向けたシェンが、意味深なキスをしたシェンが、本当だと確信できるんだ。

　マイクロ・フォンに呼びかけた。

「シェン、聞こえる？　ありがとう、僕はいつも君に騙されっ放しだ。そしてごめんなさい。もう僕は君を憎んでいない」

　でも、次に聞こえた言葉は、僕を絶望に突き落とした。

「私よ、ダスク。ジャン・リー・ヒュー。今日から私がヒュー家の当主になった。シェンは以前から、女王陛下に気に入られていてね。女王陛下の提案で当主を降りて女王陛下のものになった」

「なに言って」

　女王陛下？　どうして、突然。そう言えば、シェンは時間がないと言っていた。

「女王陛下の“もの”？　何だよそれ！　オモチャみたいに！　どうしてシェンは従ったりしたんだよ！」

「貴女よ」

「え……？」

　僕が、何かした？

「僕が殺すと言ったから？」

　そうだと言うのか。でも、シェンは僕に約束したはずだ。真実を話すと。僕が殺すと言ったくらいで逃げたりはしないだろう。寧ろそのくらい僕に憎まれる事が、彼の望みだった。

「わかりきった話はしないで。そんな事でシェンは女王陛下のオモチャになんかならないわ。貴女を守るためよ」

「僕を、守るため……？」

　一体何から？　僕は戦えない訳じゃないのに？

「ミチルは、シェンを取り戻したい？」

　唐突に聞いてきた声に動揺するけど、頑張って応える。

「取り戻せるなら」

「何故？」

「それは……」

　良くわからない。今の僕にはまだ出せない答だった。

「まぁいいわ、きっと答えは１つだから。でもミチル、それは自分で見つけなくては駄目よ。貴女がシェンを救いたいなら、まず真実を知りなさい。教えてあげる。まぁこれはシェンから頼まれているのだけれど、私だってシェンが女王陛下のオモチャになるなんて許せないの。でも私は今ヒュー家を守らなければならないわ。それに、私じゃシェンを救うのは無理」

「今から行くから待ってて」

　僕は全力で駆け出した。