第十二話 ココから始まる物語5
ガイアスが北門にたどり着いたのは、30分程の時間を有した。
北門に降り立った一同はある異変に気がつく。門番が居ないのだ。それどころか、門の前には昨日戦ったデッドフォレストボアの死体が転がっている。
その光景にスメラギは息を飲む。
「これは……」ガイアスも驚いたように言葉をもらす、そんな彼らにユメルは檄を飛ばした。
「シュペルミルの足止めだろう！ どうやら、アイツは魔物を使役する力があるらしい。魔物を足止めに使い、この街の避難がままならぬままにすべて吹き飛ばすつもりだ！ ガイアス、本部に急ぐぞ」
状況を再認識したガイアスは、ユメルの言葉にうなづくと、また翼を広げ本部へと急ぐ。
途中、街中で戦っている衛兵を見かける。スメラギは、助けるべきだと言葉を発するが、ユメルは無視をしろと告げた。
実際、この状況下で全員を助ける事は不可能に近い、そして、衛兵ならば尚更だ。
スメラギは歯を噛みしめると、ユメルの言葉に頷く。わかってはいる。助けたいなら、そうする事が正しいのだと。
「……スメラギ、別に見捨てるわけじゃない、後にするだけだ。衛兵を信じろ、きっと、耐えてくれる筈だ」ユメルのその言葉にスメラギは頷く
「――うん」
ガイアスはそんな二人を見ながら本部を目指す。
たどり着いた本部の庭では、銀の鎧を纏った大柄の騎士が大剣を振り回しながら魔物達と対峙している。
魔物は二つ首の犬、そして、巨大な蜥蜴等、数十匹に及んで居た。
「ガイアス！」
ユメルは目で語る、離せと。ガイアスは頷くと、庭の入り口に二人を下ろした。
その途端、ユメルは落ちている自分の道具袋まで走り出し、その道具の中から拳銃のマガジンを回収した。
そして、ガイアスが魔物に向かっていくのを横目に彼女は一回頷くと自分に言い聞かせるように呟く。
「この武器が通じるならば、私もやれる……」
膝をつき、拳銃を構える。二つ頭の犬に狙いをすませると、残りの弾全てを撃ち放つ。
首、胴、頭に全弾当てるとよろけながらも犬はこちらを振り向いた。
ふとガイアスがユメルを見るが彼女は大丈夫だと、頷くと弾倉を交換し更に射撃する。
二つの弾倉を使い切った所で漸く犬は倒れた。
それを見て意識を外したガイアスは蜥蜴の首を一刀両断の後に切り捨てていく。
「ガイアス！ お前戻ったか！」銀の騎士が大剣で数匹の魔物を切り捨てながら話しかける。
「旦那さん、ユメルとスメラギ殿は無事です。ひとまずこいつらを片付けましょう」
応、と銀騎士が返すと、二人は戦鬼のように魔物を殲滅して行く。
それをユメルは眺めながら、スメラギの近くまで戻り、こちらに視線を送った魔物のみを撃ち殺していった。
庭から殲滅が終わるまで、十分もかからなかったが、ユメルの残りの弾倉は二つにまで減っていた。
銀騎士が息を落ち着けるように、大剣を地面に刺すのを見ながら、ユメルは彼に近づいていく。
「父上、ご無事で何よりです。急いでお伝えしたいことが」
「ん……なんだ？」
「空から隕石が後一時間ほどで降ってきます。東区を回りながら市民の避難をお願いしたい」
その言葉に彼は上空を見る。そして今気がついたのか、一段と大きくなる星に、驚愕の声を漏らした。
「おい、マジか。……、休んでる暇はねぇな、わかった。お前はどうするんだ？」
「ガイアスを連れ、領主館に向かいます」
「……30分前から領主館から連絡がなくなってる。その上この状況だ。気をつけるんだぞ」
スメラギがその言葉に強張った表情を浮かべるが、ガイアスとユメルはうなづくと、ガイアスの背にユメルは乗る。
そして、ユメルがスメラギの名を呼ぶと気がついたのか、彼女もガイアスの元に走ってきた。
「父上、お気をつけて」
「お前も餓鬼なんだから無理すんなよ」
「……かしこまりました」
不承不承といった様子のユメルを見て銀騎士は首を傾げると、ガイアスに視線送った。
――娘を頼んだ。
ガイアスは彼のその視線に頷くと、再び飛び上がっていった。
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アルフレムが街にたどり着いたのはガイアス達が領主館に向かって少し経ってからだった。
息も絶え絶えに手を膝に置くと息を整える。
辺りの様子を伺うと、舌打ちをし、彼も領主館へと走っていく。
――きっと、もう本部の方は片付いている筈だ。
時折、衛兵と魔物が戦っているのを目撃しては手助けをし、足を進める。
きっとこれからの避難には衛兵の手は足らないくらいだろう、ここで失わせて良いものではない。そういう考えもあったが、衛兵だろうと、襲われている者を無視出来なかったのが一番の理由だった。
三回ほど、短い戦闘を挟み彼が領主の館にたどり着く。
すると、そこには瓦礫に崩れた館の前で3m前後の大きさを誇る巨大な悪魔がいた。
その姿は蜥蜴の様な鱗と足を持ちながら、頭はバグの様であり、その手はピンク色のヌメヌメとした幾百もの触手に別れている。
よく見てみれば、その悪魔は目の前で飛翔しているガイアスと対峙していた。
そして、その向こうに館の前で泣き崩れるスメラギと彼女を立たせようとするユメルの姿も確認できる。
「好き勝手やりやがって……！」
もうこんな状況下で驚くのも疲れた。悪魔に驚く事もない、今何よりも込み上げてくるのは怒りだった。
報酬が赤字になるとか、そんなことはもうどうでもよかった。腰の袋からありったけの術札を握りしめるとその中でも保険で持っていた高額の一枚を破り捨てる。
――途端、アルフレムの頭上に半径1m程の大きさの火球が浮かび上がる。そして、彼はガイアスの名を呼ぶと持っている術札の端きれを悪魔に向ける。
ガイアスがそれに気がつき距離を取るのと同時に、火球は目にも留まらぬ速さで悪魔に直進していった。
そして、悪魔が気がつくのと同時にそれは着弾し、夜空に火柱を登らせるのだった。
