奇妙な成り行き③
宿屋へ帰る途中で、ガルデリオ・クーランセンが都市へと入ったという報告を受けた。
どうやら西側の出入り口を使ったらしい。正門から続く大通りには沢山の人出があったが、彼らは揃って西側の通りへと向かっていった。
その群れをなす獣みたいな人の流れをぼんやりと追っていると、またしても声を掛けられた。
振り返るとそこにはブランドがいた。彼の怪我は大分良くなっているらしい。彼自身の生命力というところもあるし、見目ほど怪我が大きくなかったということもある。
「なんだ、怖い顔をして」
ブランドは柔和に笑っていた。そういうところは姉のアルバニアに似ている。頭二つ分は大きな彼を見上げて、僕は溜息をついた。
「何でもありません」
「拗ねているのか？ どうせ難しいことばかり考えているとでも言われたんだろう？」
僕はむっとしながらブランドを睨んだ。彼は、そんな程度では怯んでくれず、逆に慈しむようにして頭を撫でてきた。
「下手に知恵が回るから不安になるんだろうな。まあ、気にするなよ。俺達が何とかしてやるから」
それでは困るんだ、とは口が裂けても言えない。アルバニアみたいなものぐさ相手ならばともかく、ブランドみたいな人間に下手なことを言ったら、それこそ魔女狩りみたいに問いただされる可能性もある。
「そうですね」
だから力なくそう呟いて、さっさと宿に戻った。食堂では傭兵達が怖い顔をして議論をしている。その様子を呆れた顔で見ていたアレッサンドラは、僕に気が付くと手招きをした。傍らではブランドが眉間にしわを寄せていた。
「楽しい返済の時間だよ」
「楽しいのはあんただけだろう？」
「黙っていな、ブランド。楽しくないと思うなら、さっさと借金を返しちまえばいい」
「そうして無鉄砲な奴が死んでいくんだ。あんた、いずれ破産するぞ」
このブランドの提言を、アレッサンドラは笑殺した。
「馬鹿を言え、私だって貸す相手くらい見ているよ。こいつはそんな無茶はしない。地道に、真面目に生きる男だ」
「ふん、どうだかな。そんな奴が一人で森の奥深くに入るものか」
二人はじろじろと睨みあっていた。
その様子を怖々と僕が窺っていると、寝起きです、と言わんばかりのアルバニアが寝癖たっぷりに食堂へと現れ、内部の喧騒に目をぱちくりさせていた。
「何？ 戦争？」
「違いますよ、アルバニア。公爵様の御嫡男が、さっき都市に到着したんです」
「ああ……、なるほど。神経尖らせてるのね。アレッサンドラ、今日は二日酔いだから、弱めのお酒をちょうだい」
アルバニアは欠伸をしながら言った。
僕はかぶりを振り、彼女を引きずって浴場へと向かった。
幸いにも人はいない。そのまま、彼女を湯船に投げ入れる。数秒の間があって浮かびあがった時、アルバニアは恐ろしい顔を僕に向けていた。
