君の隣で、未来も揺れている ―恋の四季をめぐって―

第四章 冬――試練と信頼

34. 年末

　年末、私たちは互いの実家へ向かっていた。

　冬枯れの街を眺めながら、電車にゆられていると――。

「……奈々ちゃんの実家は、松永の家になるのか」

　ぽつりとはるくんが呟いた。

「うん、ちょっと緊張しちゃうよ。先生と一緒って」

　はるくんの眉が微かに上がる。きっと私がひとつ屋根の下で先生と暮らすこと、気にしてるんだろうな。

「僕より先に奈々ちゃんと一緒に住むなんて。やっぱりあの頃から松永は僕のライバルだよな」

「あの頃って……もしかして中学の時から？」

　彼はハッとした顔をする。

「あ……いや……その……」

「ふふ。はるくんたら。これから何かあったら先生に相談しちゃお」

「え、それだけはやめて……」

「ハハ……」

　電車はガタンゴトンと揺れながら、都会を抜けて私たちの地元に向かって走っていく。

「……はるくんの実家に行くのドキドキするな」

　年明けには、互いの実家に挨拶しに行くことになった。これって親公認の仲ってことになるんだよね？

「大丈夫だよ、奈々ちゃんならきっとうちの両親も気に入ってくれる」

　彼の両親は厳しかったと聞いている。果たして受け入れてもらえるのか……少し心配だ。

「僕も奈々ちゃんの実家とはいえ、松永の家に行くって……不思議な感じ」

「ほんと、中学の副担任の家に行くんだもんね」

「――でも一番気になるのはさ」

　そう言ってはるくんが私の手を握る。

「……奈々ちゃんが、松永の家にいることだから」

「やっぱり。それは大丈夫だよ、私を信じて」

「うん、信じる。けど……あぁ……」

「……はるくんたら。ふふ」

　※※※

　電車を降りて、はるくんも自分の実家に向かって行った。私は松永先生の家――実家に到着した。

「……ただいま」

「おかえり、奈々美。お疲れ様」

　お母さんが玄関に来てくれた。

　リビングには松永先生もいる。

「おかえり、奈々美さん」と声をかけてくれた。

　私がお母さんと話している間、先生は静かに席を外して、ときどき微笑みながら会話を聞いていた。それがちょうど良くて、私は安心してここで過ごすことができた。

「……で？　竹宮くんとはどうなの？」

　にやりと笑いながらお母さんが尋ねる。

「えーと……仲は、いいです……」

「あらそうなの〜！　クリスマスはイルミネーションでも見に行ったとか？」

「いや……今年はいいかなって」

「なるほど。今年“は”ってことは……これまでに一緒に見てたのね」

　図星である。これだからお母さんには彼のこと、黙ってたのに。

「けどまさか、あの竹宮くんと付き合ってたなんてね。かっこいいから、保護者の間でも話題になるぐらいだったのよ」

　私もまさか彼と両想いになれるとは思ってなかった。人生って何が起こるかわからないな……。

　※※※

　夕飯を３人で食べている。少し慣れないけど、お母さんが幸せそうだからいいかな。松永先生がいるからか、ちょっと凝ったおかずが出てきて嬉しい。

「フフ……凛々子さん、奈々美さんが帰ってくるから張り切って作ったんだな」

「ちょ、ちょっと……それじゃあまるでいつも手抜きしてるみたいじゃないの」

　ん？　私がいるからこんなに色々作ってくれたの？　無理しなくていいのに……けど、嬉しいな。

「お母さん、ありがとう。てっきり先生がいるからだと思ってた」

「……まぁ、普段は無理せずにしてるから♪」

　その後お母さんがお風呂に入っている間に、私は松永先生と話をした。

「先生……お母さんのこと、ありがとうございます」

「こちらこそ受け入れてくれてありがとう。奈々美さん」

　先生が淹れてくれた紅茶の香りが部屋に広がる。

「お母さん、前より表情が明るくて。安心しました」

「そうか。凛々子さんはよく奈々美さんの話をしてくれるぞ」

「え？　そうなんですか」

「だから今日は君に会えて、すごく嬉しそうだ」

　そう言われるとちょっと照れくさい。私も久々にお母さんと会えてホッとしている。

　お母さんのことを優しく見守ってくれる松永先生は、やっぱりいい先生だな……。

　その時――私のスマホが鳴った。

　画面には、はるくんの表示。

「……もしもし？」

「あ、奈々ちゃん……あのさ……」

「……」

「……松永と何ともないよね？」

　思わず吹き出しそうになる。

　ちょうど松永先生と２人っきりなのですが。

　けれど、それを言うとすぐ飛んできそうなので……言わないでおこう。

「……何もないよ、先生がいてお母さん嬉しそう」

「それなら良かった」

　電話口でふぅと息を吐く音が聞こえる。

「あ……でさ、年明けのことなんだけど……」

　はるくんの実家に行く時間を教えてもらい、電話を切った。

　松永先生が紅茶を口にしてフフっと笑う。

「……愛されてるな。奈々美さん」

「え……どうなんでしょうね……あはは」

　まさか先生が疑われていますだなんて、口が裂けても言えない。

　※※※

　大晦日――

　お母さんが作った年越しそばの上には、かき揚げと刻みねぎ。毎年同じなのに、これを食べると「今年も終わるんだな」と思う。

　お母さんと２人で過ごすのもいいけれど、先生と３人でこの家にいるのも心地よかった。

　そしてお母さんと先生の仲睦まじい様子を見て、両親が揃うってこんな感じなのかな、と思った。

　今年は大学生になって、初めてのことがたくさんあった。お母さんから先生を紹介されたり、はるくんとすれ違いがあったり、多くのことがあった１年だった。

　来年も私は色々と揺れているかもしれないけど――きっといい年になるよね。

　ほんのり甘いつゆが、心の奥まで染みていく。湯気の向こうに揺れる灯りが、家族のぬくもりのように優しかった。