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14. アルバイト先にて

　日曜日、はるくんのアルバイト先のジムに行くことになった。文化系の私は運動があまり得意じゃないけれど、大丈夫かな。

　荷物を準備して出発する。今日も陽射しがギラギラしていて暑い。こんな時に外では運動できないだろう。

　少し歩いて角を曲がったところにジムが見えてきた。エレベーターで３階に行くとフロントに到着する。

　“都度会員”の手続を行なって、ようやく中に入れた。ロッカーで着替えてマシンエリアに進む。

「わぁ……」

　テレビで見るような背中を鍛える機械やバーベルなど、多くのマシンが並んでいる。私はとりあえずランニングマシンに向かった。

「いらっしゃい、奈々ちゃん」

　この声は――はるくんだ。

「はるくん、こんにちは」

　彼は紺色のユニフォームがよく似合っている。こんなに暑くても爽やかでカッコよくて、しばらく見惚れてしまった。

「まずウォーミングアップからするといいよ」と言われながらボタンを操作して教えてもらう。最初はゆっくりのペースで走ってみた。このぐらいならできそう。

　ある程度走ってから、少しペースを速めてみた。はるくんにじっと見られていてちょっと恥ずかしい。

「ハァ……ちょっと休憩しようかな」

「奈々ちゃん、お疲れ。どうだった？」

「まだまだだよ。だけど気軽に走れていいね」

「そうだな」

　他のマシンを見に行こうとしたら、向こうから「竹宮くーん！」という可愛い声が聞こえてきた。

「笹谷さん」

「ふふっ……今日も来ちゃった♪」

　茶髪のポニーテールにピンク色のウェア、華やかな美人のその人ははるくんと親しそうに見える。

「あ、笹谷さん。こちら、僕の彼女の奈々ちゃんだよ。奈々ちゃん、同じサークルの笹谷さん」

　はるくんが“僕の彼女”と言った時に明らかに表情が曇った笹谷さん。どうしよう、ちょっと不安かも。

「は……初めまして。梅野です」

「よろしくね」

　そう言って笹谷さんはランニングマシンに行き、軽くウォーミングアップをしてから結構な速さで走っていた。

「すごい……」

「笹谷さんは卓球もなかなか強くてね」

「そうなんだ」

　卓球サークルでいつもはるくんと一緒なんだろうな。すごくはるくんのこと、気に入ってそうだった。

　そして私は他のマシンも触ってみたけど、結局ランニングマシンに戻ってきた。そんなに筋肉つけたいって思わないし。

「ねぇ梅野さん、このあとヨガクラスがあるの。良かったら一緒に入らない？」

　笹谷さんが声をかけてくれた。ヨガは気になってたんだ、やってみたい。

「うん！」

　スタイルのいい女の先生がヨガを教えてくれた。呼吸の練習から始まって、色々なポーズをしていく。

「うーん……」

　私はそこまで身体が柔らかくないので、ポーズを取るのに一苦労だった。隣にいる笹谷さんはしなやかに身体が伸びていて綺麗だ。

　ゆったりとした音楽を聴きながら、呼吸を整えてリラックスした気持ちになる。徐々に慣れてきて、身体が少し楽になったような気がする。

「ふぅ……」

「お疲れ様、ヨガっていいわよね」

「うん。笹谷さん、身体柔らかいんだね」

「毎日少しずつやってたらできるようになったの」

　トレーニングルームを出て水筒の冷たい水を喉に流し込む。汗が少し残る首筋に、彼女の声がかかる。

「ねぇ……竹宮くんとはどのぐらい付き合ってるの？」

　いきなり質問されて驚いてしまった。えーと……どれぐらい経つんだろう。

「高校１年の時からだから、３年と少しかな」

「うそ、そんなに？　すごい」

　確かに３年って長い方なのかな。中３の時から考えたらもう４年ぐらい一緒にいることになる。

「そっかぁ。長く付き合ってると色々ありそうだね」

「うん……まぁね」

「この前、竹宮くんが悩んでたからさ……私が相談に乗ったんだよね」

「え……」

　一瞬、時間が止まったかと思った。

　はるくんの相談に……？

「ああ見えて竹宮くんって守ってあげたくなっちゃうよね。ふふふ……」

　まるで、はるくんのことを全部知っているかのような言い方。なんて答えたらいいの……？　私は胸の奥がモヤモヤしてきて、苦しくなってきた。

「２人ともお疲れ様」

「竹宮くんっ……♪」

　笹谷さんがはるくんの方に行って彼の腕に触れる。その感じが自然で、本当の恋人のように見えてしまった。

　私が彼女のはずなのに……笹谷さんは綺麗だし、はるくんと並んでいるとお似合いだ。

　少し離れたところから女性の声がする。

「竹宮さんの彼女、今日も来ているわよ」

「いいなぁー私もあんなかっこいい彼氏が欲しい」

　今日も(・)来ているってことは……笹谷さんの方が彼女だと思われている？

　私は自信をなくしてうつむいてしまう。

「竹宮くん、じゃあ明日サークルでね♪ 梅野さん、またね」

　笹谷さんは手をひらひらと振って、ロッカーに戻って行った。私は彼女の後ろ姿をずっと見ていた。

「奈々ちゃん……どうかした？」

「あ……何だか笹谷さんとはるくん、仲いいなって思って」

　はるくんは驚いた顔をして首を振る。

「確かによく喋ってはいるけど、僕が好きなのは奈々ちゃんだから」

「はるくん……だけど、笹谷さんに悩みを相談していたんでしょう？」

　そう言うと、彼は動きが止まって沈黙してしまった。

「それは……話の流れでそうなっただけで……その……」

　何かを隠そうとしているような言い方に見える。

　だけど私だって……胸の奥に、ひとつだけ秘密をしまいこんでいる。

「と……とにかく何もないから。心配しないで」

「うん、わかった。私もそろそろ帰るね。バイト頑張って」

「ありがとう」

　私もロッカーに戻って服に着替える。

　運動してすっきりしたはずなのに、心がざわめいてしまった。

　彼のことを信じたいのに、どこかで疑ってしまう自分が嫌だった。

　だけど、この先あんなことになるなんて――今の私には想像もできなかった。