新米四天王の恩返し。愛しの勇者様に正体を隠したまま、ご奉仕しますっ！

十三話 帰路

「ひっく、うぃ～～～。でも、本当に立派な耳してるね～～～」

「きゃうん！？」

「ええええ！？」

　なんとクリスタは、メヌちゃんの耳にぱっくんちょ。突然咥えたのだ。

　なにやってんのこの人！？

「ちょ、く、クリスタ様！？　あ、あん・・・・・・！」

「あむ、ぺちょ、んん、はむ」

　と、止めないといけない・・・・・・けどあまりにも衝撃的すぎる・・・・・・。唾液音と艶めかしい嬌声。メヌちゃんの表情と相まって、なんだか見ちゃいけないものを見ているような気分・・・・・・。

「お？　なんだなんだ～～～？　うい～～」

　フラフラした足どりでこちらに酔ってくるゴッツ。やたら顔が赤いし、目がとろんとしている。というか酒臭い！

「あっはっは～～～！　なんらなんら～～～！　いいぞもっとやれ～～～！」

「ゴッツ・・・・・・君は昔から想っていらけろ、すこし声が大きいじょ・・・・・・ひっく」

　もしかしてこの人達、酔ってる！？　お酒飲んでるの！？　いつの間に！

「ひっく、良い機会ら。おしおきしてやるじょ～～」

「がっはっは！　いいぞいいぞ！　どんどんこ～～～い！」

「もう～。邪魔しないでよ～～！」

「うわあああああああああああああ！」

　大変な騒ぎになった。

　ゴッツは何故か服を脱いでスクワットをしだし、エリオットが放った矢があちこちに飛び、クリスタの魔法が炸裂。メヌちゃんは耳をしゃぶられ続けている！　

　とんでもない状況だ。魔界よりもカオス！　この人達、本当に英雄！？

「ちょ、アッシュ様ああああああ！　どこですかあああ！？」

　一人、この事態を止められるであろうアッシュ様を探す。いつの間にか部屋にもいないし、一体どこへ行ってしまったんだ？

「？　どうかしたか？」

「あ、アッシュ様！」

　どうやらトイレに行っていたらしい。出てきたアッシュ様を見つけたとき、おもわず、抱きついてしまった。

「っ！」

「うぇ、うぇ・・・・・・。ご、ゴッツ様達が・・・・・・お、お酒を・・・・・・それで・・・・・・」

「あ～～～～。成程・・・・・・わかった。なんとかするから・・・・・・ちょっと離れてくれるか？」

「ふえ・・・・・・？　あ！　ご、ごめんなさい！」

　なんてことをしていたんだろう私！

　慌てて気付いて、すぐにアッシュ様から離れる。恥ずかしくて、まだドキドキしてしまう。

　チラッと様子を伺うと、アッシュ様と目があった。そして、すぐにお互い目をバッと横に背ける。

　って、あれ？　アッシュ様も？

「あいつらは、酔うとちょっとおかしくなってな」

「ちょっと・・・・・・？」

「・・・・・・そういうことにしておいてくれ。とにかく、三人は俺がなんとかするから、二人はもう帰ったほうがいい」

「そうですか・・・・・・わかりました―――ってえ！？」

「？　当然だろう。女の子を二人、男だけの家に置くわけにはいかない」

「そ、そんなああ！！」

　というか今帰れない！　今帰ったら転移魔法の反応を感知されてより怪しまれてしまう！　そして多分二度とここには来られない！

「？　どうかしたのか？」

「い、いえ・・・・・・その、」

　どうしよう。どうやって言い訳しよう。メヌちゃんは今、大変なことになっているし。早く救ってあげないといけないし。

「・・・・・・まぁ、来てくれて助かった。礼を言う。恩返しは充分だ」

「そんなことありません！」

「うを！？」

「まだまだ全然！　返しきれていないんです！！」

　急に叫んだ私に、アッシュ様は呆気にとられている。でも、叫ばずにはいられなかった。

　偽らざる、私の本心を。

「命を救っていただいたのに・・・・・・せっかくお会いできたのに・・・・・・一回だけだなんて・・・・・・」

「・・・・・・気持ちはわかった」

　泣き出しそうになっている私の頭に、大きく暖かい掌がのせられる。ポンポンとされる度に、慰められているような心地に陥る。アッシュ様の優しさが伝わってくるようにも感じられて、余計に涙が溢れそうだ。

「正直言うとな。君達のことは、覚えていない」

「っ、」

　それはそうだろう。犬と猫を助けたなんて、嘘なのだから。必死に自分に言い聞かせても、自責の念とは別の、胸の痛みが広がる。

「だが、俺は恩返しを期待して助けたわけじゃねぇとおもう。あのときはそんなこと、考える余裕がなかったから」

「ええ・・・・・・ええ・・・・・・！」

　それでもいい。いいんです。覚えてくださっていなくても。

　救ってもらったのは本当ですから。

　命も、弱かった私の心も。あなたのようになりたいとおもうようになったのですから。

　あなたのおかげで、私は変われたのだ。だから、私はあなたのことが―――。

　ボガアアアアン！！

「っと、あのやろうども・・・・・・！　騒ぎすぎだ」

　アッシュ様に連れられ、部屋に戻る。すると先程よりも更にひどい光景が広がっていた。ドッカン！　バッカン！　と爆発が生じてもいる。

　なにこれ、戦争？　人の家でしていい騒ぎじゃないよ。さっきの余韻が台無しだよ。

　なんとかアッシュ様が三人を大人しく・・・・・・ちょっと強引に静かにさせていく。そして、漸くメヌちゃんを救うことができたけど、びく！　びく！　と小さい痙攣を繰り返し、ぐったりとしている。手遅れだったかもしれない。

「メヌ・・・・・・お姉ちゃん。大丈夫？」

「はぁ、はぁ・・・・・・だ、だいじょぶ・・・・・・へ、変な扉が、開きそうだった・・・・・・よ」

　いや、ギリギリだなこれ。よかった、のかな？

「じゃあ、そこまで送ろう」

「あ、はい・・・・・・」

　もう帰らないといけない流れじゃんこれ・・・・・・。しょぼん。ここで拒否したり、抵抗すると怪しまれるだろうし。

　　・・・・・・しょうがない。素直に帰ろう。

「あの、アッシュ様」

「うん？」

「また来ます！」

　今日は、帰る。でも、一日で終わらせたくなんかない。

「それでは！　おやすみなさい！」

「お、おう。おやすみ？」

　元気のよい私に驚いたのか、ポカンとしたアッシュ様。そのままメヌちゃんに肩を貸し、真っ暗闇の森の中を進み・・・・・・。

　すす・・・・・・す・・・・・・。

　こわい・・・・・・・・・。

　昼間とは全然違う風景が広がっている。夜の森って、こんなにこわいの？　アッシュ様よくここに住んでいられるな。流石勇者様だ。魔物とか住んでいるって言っていたし・・・・・・。

　いや、大丈夫だ。私。思い出せ。私は四天王。誇り高きウェアウルフ族。もしなにかあっても、私にはあの力が―――。

　ガサガサッ。

「ぴい！？」

　やっぱこわい！

「う～～～ん、でも女の子をこんな森を帰させるなんて、警戒されてるのかな～～？　リルチャン」

「も、もう演技しなくて良いよ。二人しかいないし」

　まったく、呑気な奴め。今私がどんなに大変かわかっているのか。ぷんぷん。それに、警戒されてって言葉には賛成できないぞ。自惚れではなく、アッシュ様は私達を魔族だとは疑っていないだろう。そういう確信がある。

　でも・・・・・・・・・。

「ねぇ、メヌちゃん。アッシュ様って、なにかあったのかな」

「ん～～～？」

　メヌちゃんの話から連想して、私はあることを振り返る。ゴッツ達を止める前のことが浮かんだ。

　二人で話していたときアッシュ様は悲痛な顔をしていた。昔のことを少し語っているとき。また戦争がはじまるのか・・・・・・。そう呟いていたときと同じ表情。昔のことを思い出しているようにも見えた。

「なにか・・・・・・辛いことがあったんじゃないかな」

「辛いこと・・・・・・」

「戦争だもん。そりゃあ私達魔族も大変だったけど、アッシュ様も大変なこと、あったんじゃないかな」

「・・・・・・・・・そうか。そうだな」

　一体どんなことがあったんだろう。それは、勇者を引退したことと関係があるんだろうか？　こんな誰もいない、暗くて心細い森に一人で暮らすことを選べるほどに？

　短絡的かもしれないけれど、一度そう考えたらそうとしかおもえない。そして、知りたい。

　知ってどうにかできるものじゃない。でも、助けたい。もしも今もまだ、辛いおもいをしているのなら、私が癒やしたい。紛らわせたい。

　それが、本当の恩返しになるんじゃないかな。

「メヌちゃん。私、やるよ。これからも」

「うん・・・・・・・・・でもその前に大切なことがあるよ」

「？」

　決意を新たに語る私に、メヌちゃんは気になることを呟いた。はて、まだなにかあったっけ？　

　あ、家事の練習とか？

「今晩どこで寝るのかってこと」

「・・・・・・・・・あ～～～」

　たしかに、それは大切だね。うん。