悪人の定義

2日目 酔狂

狂人の裏

　玲は目を凝らしながら考える。

　じゃあどうするのが正解だ。あの女を振り切るのか。

　立会人の効力は彼女が見えている範囲までだ。

　死ぬ気で走れば、黒井はともかく、彼女だけは振り切れるかもしれない。

　玲は深く息を吐いた。

　相手は職業殺し屋だ。しかもあの実験の被験者。

　さっき遭遇した時、黒井の足元に転がっていたのは間違いなく死体だった。

　昨日だって、すでに人を殺してる。　　

「…………はぁ、」

　しかし逃げることも、不可能に等しいとわかっていた。今の状態で走っても、黒井なら確実についてくる。

　さっきだってそうだったから。

　結局追いつかれて、殺されるのが落ちだろう。

　ここにきて初めて、自分の命を賭けることの実感が湧いた気がした。

　今まで戦った参加者は、みな殺すことを躊躇い、このフィールドの外と同じように、一線を引いた戦い方をしていたように思う。

　だが、目の前にいるこいつは違う。

「さぁ、続きをやろう！　サァ！！」

　躊躇いがない。

　逃げてもきっとすぐに終わる。

　戦っても、それは何も変わらないかもしれない。　

　どっちを選んでも、奈落の底へ一直線。

ーー……なら、せめて。

　玲は着ていたパーカーの内側から、新たに2本のナイフを取り出した。

　全て細いシースナイフ。最初のと合わせて、右手に2本、左手に1本。右手の片方は指の間に挟んで鉤爪のような形で持ち、残りの愛刀は普通に握る。

「へぇ、まだ持ってたんだ」

　黒井はふっと笑みを浮かべる。　

　実際はこれ以上に持っている。

　でも今使えるのは、多く見積もってこれが限界だ。

　玲は静かに前を見据える。

　視界は真ん中の半分除いて暗い。

　どうにか中心に黒井の姿を置き、ナイフを構える。

「んじゃまァ？ レイくんもやる気になったみたいだし、始めますか、ねっ！」

　声を合図に、一瞬で距離を詰められた。

　振るわれる刃。

　剣筋は見えないほどに速い。

　よけられるものは最小限の動きでかわし、無理なものはナイフで防ぐ。　　

　何度かそれが続いたところで、玲は左手のナイフを突き出し、黒井の腹部を狙った。

　しかしすぐに刀で防がれ、逆にこちらのバランスが崩れる。

　その瞬間、玲は右手のナイフを1本、思い切り空中に放り投げた。

　そのままの流れで不格好に体当たりをして距離を取る。

　タイミングよく落下してくるナイフ。玲はその持ち手部分を身体を回転させて蹴りつけ、刃を黒井の方へ飛ばした。

　まっすぐに飛んだそれは、彼の頬に傷をつけて闇に消える。

「ありゃ、当たった」

　当然、大したダメージにはなっていない。

　それどころか、黒井は満足そうに笑って見せる。　　　　

「あはァ、久しぶり！　オレに傷くれた奴、マーじで久しぶり！！」

　表情から読み取れるのは、歓喜だけだった。

　次の瞬間には黒井はさらに刀を振るうスピードを早め、その身体は壁や空中を跳び回る。

　玲はそれに対抗し、また使うナイフも補充しながら、どうにか攻撃を防ぎ続けた。

　ただ、展開自体は一方的だった。

　手数だけは黒井より多いが、どうしても攻めあぐねてしまう。

　玲は意識を、黒井の刀の動きにだけ集中させる。

　刃の輝き、風を切る音。

　どんな些細なものも見落とさぬように。

　しかし防ぐので精一杯なのは変わらない。

　攻撃に転じることもできない。

　防戦一方。

　そしてどうしようもない限界も訪れる。

　視界の狭まりが一瞬急激に酷くなった。

　玲が反射的に目を細めた瞬間に、黒井の刀が頬をかすめる。

　チリっとした痛みが頬に走った。

　血が流れて飛んでいく。

　右手のナイフを黒井に向け、空中に上げたナイフに左手を伸ばす。

　だが掴もうとしたその時、さっきよりも酷く視界が歪んだ。

　遅れて玲の目に入ってきたのは、ナイフの刃の部分を握ろうとする、自分自身の手。

「っ！！」

　反射的に手を引いた。

　ナイフが落ちる金属音が無情に響く。

　その時だった。

「ここまで、か、なっ！」

「っ！　がっ……ぁっあ゛！」　

　容赦ない蹴りがみぞおちを直撃する。

　そのまま背中を壁に叩きつけられ、右手のナイフも手から離れた。

　立っていられず、そのままズルズルとへたり込む。　

　光が視界を覆い、やがて戻る。

　その時見えたのは、落ちた刀を片手にニヤニヤと笑う"死"そのもの。

「なかなか、楽しかった、よっ！」

　今度は頭を蹴飛ばされる。

　脳が揺れた。

　鈍い音が重く響き、玲は地面に倒れ伏す。

　意識が飛んでいないのが不思議だった。　　

　必死に立とうとする玲を見ながら、黒井は刀を鞘に収める。拾ったナイフを興味深そうに見つめると、それをクルクルと回し、感触を確かめるように握った。　

「あーあ、案外あっけなかったね」

　玲は濁った瞳を揺らした。身体に力が入らず、手も足も、まともに動きそうにない。

　黒井は玲の目の前でしゃがみ込むと、どこか懐かしそうに目を細めた。

「というか、キミ本調子じゃないでしょ。

　たまにあるよねーそういうこと。あ、ついでだし、さっきのレイくんの質問に答えようか」

　首筋にナイフの切っ先が添えられるのを感じる。

　独特のひんやりとした感覚。愛刀に牙を剥かれて、指先が震えた。心臓を、死神が弄んでいる。

　腕を上げようとしても全く上がらず、すぐそばにいる男を殴りつけることもできない。

　自分のことが情けなかった。

「俺も同じだよ」

　黒井は静かに口にする。

「お前と同じ、目の強化と、運動能力の強化。

　だからお前に今何が起こってるのかも、俺は大体はわかってる」

ーー…………？

　その時、玲は一瞬、言い表せないほどの強烈な違和感に苛まれた。

　黒井の話し方が、さっきまでと違う。

　話す声も、あの独特の間延びしたものじゃない。

　彼の口の端は三日月型から真一文字になり、ニヤニヤとした笑いは、いつの間にか消えていた。

　表情もなんだか、真剣なものに変化している。

　それももう、薄っすらとしか見えないが。

「眼球、だいぶ濁ったな。つーかそもそも知ってるか？　副作用の時は瞳の色が濁るってこと」

「……っ、ぁ」

　黒井は玲の前髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「赤いの、綺麗だったのに。もう光もなくなったな。

　見えてないだろ、お前。こんな近くにある俺の顔も」　

　玲は痛みに耐えながら目を凝らした。

　黒井の息遣いは本当に近い場所にある。

　しかしすぐ間近にある黒井の姿も、その目はぼんやりとしか映さない。

　わかるのは、黒井は何故か、憐れむように笑っていること。

「ついでに教えてやるよ。

　視力の喪失は、眼の能力と運動能力の強化、その両方の実験が成功した奴にしか起こらない」

「っ、……？」

「能力面で他の被験者に勝る俺たちの唯一の弱点だ。

　最も、他の奴らはもっと酷い副作用が出てるからな。感覚不全が常態化していないだけ、俺たちはまだ、マシな方だよ」

　能力面で、他の被験者に勝る……？

「どういう、こと……だ」

　玲はどうにか喉を震わせる。

　黒井はふっと笑みを浮かべた。