酔った勢いで一線越えちゃった、巫女と聖騎士の話

本編

27：お灸をすえる

　剣を突き出したまま、スヴァルトは彼を威嚇し続ける。

「殿下。御戯(おたわむ)れも、ほどほどになさってください」

　言葉だけなら、やんわりとグラナスをたしなめているようだが。

　しかしその声は冷え冷えとしており、おまけに強く苛立っていた。

　かすかに震えながら、それでもグラナスは鼻で笑う。

「ふん。騎士風情が、俺に剣を向けるというのか？　ずいぶんと思い上がったものだな」

　思い上がりは彼の専売特許だというのに、何を言っているのか。

　精一杯嘲(あざけ)る彼へ、スヴァルトに代わってクシェルが反論する。

「今のあなたも、ただの庶民じゃないですか。そんな格好して、普通は気付きませんよ。なあ？」

　最後の問いは、青ざめるグラナス越しにスヴァルトへ投げかける。

　油断なくバカ王子をにらみながら、彼も一つ首肯(しゅこう)した。

「ええ。気付きませんね」

「だろう？　だから、私に乱暴しようとしたところを、警ら中のスヴァルト君に見つかったとしてだね――」

　視線をグラナスに戻す。眼力を強める。

「そこで斬られても、仕方がないんですよ。だって悪質な、性犯罪者ですからね」

　そう断言して、クシェルは冷笑を浮かべる。

　彼女の言葉に、スヴァルトもにやり、と悪辣(あくらつ)に笑った。

「住民を守ることが、我々騎士の務めですからね」

　暗に、斬り捨てやむなしと同意する。

　剣の刃先も、更にぴったりと、グラナスの首へ密着させた。

　グラナスの震えが、ますます強くなった。膝など大いに笑っている。

「ふ、ふん……」

　それでも彼は、虚勢を張り続けた。裏返った声で叫ぶ。

「ば、馬鹿ばかしい！　こんな中古の女など、こちらから願い下げだ！」

　上に伸ばしていた腕を素早く動かし、眼前のクシェルを思い切り押した。

　不意打ちのその一打に、クシェルは何の抵抗もなく後方へよろめき、そして背中から水路へとゆっくり倒れ込んだ。

「クシェル殿！」

　剣を放り出し、グラナスを突き飛ばし、スヴァルトがそれを追う。

　彼女が落ちる寸前で腕を掴むも、勢いを殺しきることは出来ず、そのまま絡まるようにして二人で落ちる。

　スヴァルトはクシェルの下敷きになり、水面に叩きつけられた。

　クシェルは大慌てで身を起こして立ち上がり、水路に沈んだ彼を引っ張り起こす。

「ごめんよ、スヴァルト君！　大丈夫かい？　怪我はない？」

「はい……水深がありましたので、お陰様で」

　綺麗に撫でつけられた黒髪が崩れ、びしょ濡れになった彼も、少しよたつきながらも立ち上がる。眼鏡もずれていた。

　そんな二人の様子を、グラナスは上から嘲笑していた。ざまあみろ、と言いたげに鼻を鳴らして、彼らへ背を向ける。

　そして歩き出そうとしたが、失敗した。

　いつの間にか、ラータを始めとするサイジェントの住人が、彼を取り囲んでいたのだ。皆、手には鍬(くわ)や包丁や麺棒、あるいはお玉を握りしめ、剣呑な空気を発している。

　使い込まれた包丁を、両手で握りしめるラータが、口火を切った。

「わたしらはね、あの二人のじれったいやりとりを見守るが、楽しみなんだよ」

　そうだそうだ、と賛同の声が上がる。

「なのに、何、いらねぇちょっかい出してやがるんだよ！」

「おまけに二人を突き落として、ふてぇ野郎だ！」

　言っている内容は若干とぼけているが、その怒りは本物だ。

　絶体絶命だと察したグラナスは、ここで切り札を突き出した。

「おっ……俺は王子だぞ！　お前たちなど、俺の一声で社会的に抹殺されるんだぞ！」

「嘘ついてんじゃねぇよ！」

「そうよ！　こんな小汚い王子がいてたまるかい！」

　怒声はますます強くなった。あのグラナスが、たまらず怯む。

　しかしここで、甘ったるい声が乱入した。

「いいえ。こちらは間違いなく、第七王子のグラナス殿下ですわ」

　声の主は、ラータのフライパンを握りしめるメイリーナだった。エルロを従え、ドレスをひるがえして進み出た彼女を中心に、群衆が二つに分かれる。

　思いがけぬ援護射撃に、グラナスの表情が分かりやすく明るくなった。

「お前は、クシェルの……よく言った。この愚かな連中の、誤解を解いてやれ！」

「あら、誤解はなくってよ」

「は？」

　メイリーナはにっこりと、愛らしさたっぷりに一刀両断。グラナスは表情を見失い、固まる。

　メイリーナは、援護は援護でも、住民側の援護射撃であったのだ。

「だってここは、法治国家ですもの。王族とはいえ、罪を犯した事実は変わりませんことよ」

　あのメイリーナが理路整然と物申して、王族の鼻を明かした。

　スヴァルトの助けを借りながら、水路から這い出たクシェルは、感心していいのかどうか分からず、微妙な表情で事の成り行きを見守る。

　メイリーナの的確すぎる指摘に、住民たちは我が意を得たりと大きくうなずいた。

「そうそう。たとえ王子様でもなぁ」

「ねえ。突き飛ばしたのは、どう見ても犯罪よね」

「決まりだな」

　メイリーナと並んで先頭に立つ、ラータが包丁をかざしてニヤリ。

「騎士団のとこに連れて行きな。この王子サマには、お灸をすえてやらないといけないからね」

　彼女の鶴の一声で、グラナスを囲う群衆の輪が更に縮まった。

　再び涙目になったグラナスは、無様に腕を振り回しながら周囲を意味なく見渡し――いやらしいことに、クシェルたちを見つけた。

　すがるように、二人を見る。

　その情けない視線を受けて、クシェルは晴れ晴れと笑った。

「女性を侮(あなど)るから、こうなるんですよ」

　隣のスヴァルトも、いっそ爽やかに笑う。

「どうぞ、騎士風情に性根を叩き直されてください」

　騎士からのゴーサインも出たことで、グラナスへワッと、住民たちが殺到する。

「アッー！」

　もみくちゃにされて、かっこよさゼロの悲鳴だけを残して、グラナスは騎士団詰所へと連行されて行った。

　濡れ鼠(ねずみ)になったクシェルとスヴァルトは、肩をすくめてその光景を見守る。

　その場には、何人かの住民が残っていた。中にはラータもいた。

「あれ、行かないんですか？」

　額にへばりつく前髪をかき上げながら、クシェルが尋ねる。ラータはふん、と鼻を鳴らした。

「あんたたちを、風呂に入れてやらないといかんだろ」

　マルツ亭の隣家に住む女性も残っており、スヴァルトへ手招き。

「騎士さんも、うちで体、綺麗にして行きなさいよ」

　濡れて視界不良になった眼鏡を外しつつ、スヴァルトはちょっと躊躇(ためら)う。

「しかし、自分には仕事がありますので……」

「そんなびしょ濡れで警らなんてされても、こっちも困るよ」

　しかめっ面で言い切るラータに、隣家の女性もうんうん。

「余計心配になっちゃうよ。ほら、いいからこっち来なさい」

　年齢を重ねた者特有の、有無を言わさぬ強引さでもって。

　女性は困惑するスヴァルトの腕を取って、ぐいぐいと家へ連れて行った。

　さて、とラータは腕を組んでクシェルを見やる。

「クシェル。あんたもさっさと風呂入って来な。真夏でも、そんな格好でいたら風邪引くかもしれないよ」

「はい。ありがとうございます」

　下着までぐしょぐしょで、正直気持ちが悪かったので。素直に好意を受け取った。そして小走りで、マルツ亭の二階へ向かう。

　なお、その後のグラナスであるが。

　詰所へ連れて行かれた彼は、住民に加えて騎士団からも

「こんな奴が国の象徴なんて、信じられない。信じたくない」

と落胆または激怒され、こんこんとお説教を受ける羽目になった。

　しかしそれで終わるわけもなく。

　この騒動は国王夫妻の耳にももちろん入り、彼は罰金刑に併せて、資産も凍結されるのであった。

　なおこの情報はネリエから、かなり嬉しそうにもたらされることになる。