酔った勢いで一線越えちゃった、巫女と聖騎士の話

本編

24：仲直りをしよう

　ややあって。

「……やあ」

　あの日の朝のように、右手を上げてクシェルは声をかけた。

　しかしあの朝を再現したかのように、スヴァルトは無言だった。おまけにそっと、視線も外される。

　クシェルは傷ついた。彼に無視をされたことなんて、今までなかったためだ。

　そして自分が、スヴァルトに拒まれたことでひどく傷ついている事実に、再び驚く。

　驚きで混乱する頭は、出直すという選択肢を見失ってしまい。

　結果として、彼女はスヴァルトへ詰め寄った。柄にもなく、彼を思い切りねめつける。

「なんで……なんで、こっちを見ないんだ」

　間近でそう詰問しても、スヴァルトは相変わらず斜め下を向いたままだった。きゅ、と唇も引き結ばれている。

　その頑なな態度に、余裕のないクシェルもあっという間に激高する。

「なんなんだよ。黙ってたら、分からないだろ！」

「いえ、その……」

「こっちを向けよ！」

　思わず怒鳴ってしまった。

　声を荒げることが滅多にないクシェルの怒声に、荒事に慣れているであろうスヴァルトも、たまらずビクつく。

　というか、クシェル本人も、自分で怒鳴って自分で驚いていた。ここまでむかっ腹だったのか、と。

　しかし怒鳴り声がカンフル剤となり、おっかなびっくりではあるものの、スヴァルトはようやくクシェルを見た。

　だがその表情は、とても悲しげなものだった。まっすぐな眉がきつく寄せられ、目も細められている。口も相変わらず、固く引き結ばれていた。

　いつもよりも深い眉間のしわを見上げて、クシェルはため息をつく。こんな、大の大人の泣き出しそうな顔を見てしまったら、怒りも瞬く間にしおれるというものだ。

「なあ、スヴァルト君……どうしたって言うんだい？　急に、店に顔を見せなくなってさ。皆も、私も、心配してるんだぞ」

「いえ……」

　ぼそり、と一言だけつぶやき、再び彼はうなだれた。そのまま、ひどく聞き取りづらい声で続ける。

「その……ただ、思ったのです。貴女を傷つけた僕が、貴女の友人になるなんて……やはり、おこがましいのではないか、と」

　意表を突く蒸し返しに、クシェルは困惑顔になった。何故急に、という疑問が脳裏を巡る。

　誰か――例えば彼の左遷理由を知っているであろう、団長辺りに何か言われたのだろうか。そんなことを言うような人には、見えないのだが。

　だが外野になんと言われたって、クシェルに彼との交流を止める気などなかった。華奢な肩をすくめる。

「前にも、言ったじゃないか。そのことはもう気にしなくていいって。お互い、謝罪はなしだろう？」

　なだめようと手を伸ばすも、それを拒むようにスヴァルトは首を振った。次いで、猛然と顔が持ち上げられる。

「ですが！　貴方と殿下の仲を引き裂いたのは、僕です！」

「は？」

　クシェルは目が点になり、突然宇宙の話題を振られた人の顔になった。

　その壮大なる宇宙顔に、スヴァルトも虚を突かれた顔になる。

「あの……クシェル、殿……？」

　恐々とした呼びかけで、クシェルは我に返る。

「君は、何、気持ち悪いことを言ってるんだ？」

　思わず地を這うような、おどろおどろしい声になってしまう。再び、びくりと仰け反るスヴァルト。

「え？　いや、しかし……殿下――グラナス殿下と、想い合っていらっしゃるのでは？」

　想像した途端、夏の熱気がかき消えた。背筋を伝う寒さに、クシェルはぶるりと震える。我が身もかき抱く。

「んなわけあるか。あんなタラシ、いくら積まれたってごめんだ」

　口調も荒々しく、吐き捨てるように断言すると、スヴァルトは引きつった顔で一歩たじろいだ。

「は、はぁ……そう、なんですか……」

「そうなんだよ。でも急に、なんでそんなことを言いだすんだ？　何か、危ないおクスリでも一発決めたのかい？」

「決めるわけ、ないじゃないですか」

　ようやく彼に、遠慮がちながら笑顔が戻る。その顔を見上げて、クシェルもホッと安堵した。

　笑顔に苦いものを混ぜて、彼は続けた。

「この前、殿下が仰っていたんです。貴女を『大事な女性』だと」

「やめてくれ。想像しただけで吐きそうになる」

　実際、二日酔いや人酔いよりも酷い吐き気が、喉の奥にこみ上げていた。酸っぱい臭いも、じわじわせり上がっている。

　それをどうにか、寸前でこらえる。呼吸を整えて、まっすぐスヴァルトを見つめた。

　そして告げる。

「あのバカ王子とは、手だって握ったこともない。私が手を握ったことがある男性は、君だけだ」

「えっ――」

　スヴァルトが言葉を失い、たちまち赤面した。

　体の関係をすでに持っているくせに、と思わなくもないが。不器用な彼らしい反応とも言える。

　もっともクシェルも、やや遅れて照れに襲われ、似たり寄ったりの赤い顔で慌てる羽目になっていた。

「い、今のは他意はないから！　あくまで事実、事実を言ったまでだ！」

「は、はい……」

　スヴァルトの声はか細い。彼の精神は、その辺の乙女よりも繊細なのだろうか。

　そんな彼を笑って受け止めるのが、クシェルの普段の役割だったが。

　しかし今の彼女には、そんな余裕などない。受け止めるどころか、スヴァルトの制服の胸倉を掴んでいた。

「とにかく！　変な遠慮をせずに、また店に来て欲しいんだ！」

　そのまま勢い任せに、彼を前後に揺さぶる。

「は、はい！」

　目を白黒させながら、それでもスヴァルトは大きく返事をした。

　ようやく聞けた元気いっぱいの声に、クシェルは嬉しくなって、輝く笑顔で一層彼を揺さぶった。

「明日は絶対来るんだぞ！　来ないと泣くからな！」

「行きます！」

　しかしこの、どう見ても恫喝でしかない光景を、詰所から顔をのぞかせたハザフに見られてしまった。

　ホウキを肩に担いでいる彼は、クシェルとスヴァルトを交互に見て、いぶかしげに尋ねる。

「お二人さん、何やってんだ？　喧嘩か？」

　なんとも不思議そうな彼の方を、二人揃って振り向いた。

「いえ、もう仲直りしました！」

　そして、同時に叫ぶ。

「え……それで？」

　嬉々として胸倉を掴むクシェルと、同じく嬉々として胸倉を掴まれているスヴァルトの姿に、ハザフも宇宙顔となった。