LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

恐怖を乗り越えろ！激流編

９８ 力を合わせて

　私とジェーンはヴィノクールの住居の階にある、崩壊した壁の近くに着いた。壁は騎士たちの修復作業もあって、殆ど塞がっている状態で、隙間から水が流れ込んでいる。

　その前で、騎士と、何故かタール隊の兵士が、剣を交えていた。彼らには爆破を頼んだが、侵入して戦えとまでは言っていない。その中に一際身体の大きな騎士が、ライダースーツの兵を突き飛ばしたのが見えた。あれはヴァルガだ。

「ヴァルガ！」

　騎士は振り返った。

「やはりお前か、キルディア。」

　名前がバレているのは、きっとあの放送のせいだろう。私は苦笑いしつつ、応えた。

「ヴァルガ……降参しないのなら、やるしかない。」

「はっはっは！」

　大きな笑い声に、周りで戦っていた兵士達が、我々の存在に気付いて動きを止めた。すると気付いたタール達が、逃げるように私たちの方まで走ってきた。

「馬鹿め！降参など「ごめんキルディア、爆破した時に穴に吸い込まれちまってよ！あれよあれよと言う間に、俺たちは吸い込まれて、こん中に入っちまっていた！水流も計算しておくべきだったな！もう少し来るのが遅かったら、俺たちは降参してた。ああ！良かったよ早めにきてくれて！タマラステップっていう伝統的なダンスで、あいつらの攻撃を避けられるのも時間の問題だった！本当に良かったよ！」

　ヴァルガのセリフを遮ってしまったタールは、何も悪びれる様子もなく私にそう告げると、私の隊と合流した。そうだったのね、敢えて侵入したのではなかったのね。私はタールに小声で言った。

「だったら早々に援護要請してよ。」

「ごめん。そんな暇なかったんだよ。」

「……降参など、」

　さっきよりも声のトーンを落としたヴァルガが、続きを話し出した。私は彼のほうを向いた。ヴァルガは、剣を構えた。

「レジスタンスに降参など出来る騎士は、本物の騎士では無い。例え苦境とあろうが、帝国の為に最後まで戦う、それが騎士だ。皆！かかれ！」

　ヴァルガの号令に、騎士団の剣兵や魔術兵が、こちらに攻撃を開始した。私は叫んだ。

「今です！お願いします！」

「おう！ヴィノの激流を喰らえ！」

　私の背後にいた青いローブの集団が、一斉に水属性の魔術を繰り出した。浸水している地面のおかげで、効果を増幅させた水の魔術が騎士団を襲い、いとも簡単に先鋒隊を蹴散らした。残りの騎士達もかかって来ようとしたが、ヴァルガが止めた。

「もう良い、分かった……。なるほど、湖畔ではスナイパー、地下から大軍、誤報だかなんだか知らんが、水を敢えてこの地に入れて、我々を混乱させ、ヴィノの連中の力も増強させたか。」

　私の隣に立っているジェーンが、腕を組んで答えた。

「説明する手間が省けたようですね。もう他の兵は続々と投降しておりますよ。騎士であってもこの状況です、我々は不必要に傷付けようとは考えておりません。あなた方はどうお考えでしょうか？」

　ジェーンの言葉に、ヴァルガの傍にいた兵士が騒つき始めた。ヴァルガは自分の兵達を見て、答えた。

「お前ら……。怖気付いたか？投降したければしろ。しかし、俺は投降などするものか。俺の帝国への忠義は、その程度では無い！おいキルディア、俺と戦え！」

　ヴァルガは私を指差した。

「ん？……何処のどいつに腕を取られたか知らんが、残っている腕と足は俺がもぎとってやる！行くぞ！」

　ヴァルガが剣を腰から抜いて、私に向かって突撃してきた。私は近くの民家の屋根の上に登った。ヴァルガも後を追ってくる。剣など持っていない私は、屋根の上で拳を構えた。私の様子を見たヴァルガは、何故か首を傾げた。

「お前、武器も無しに俺に向かってくるか？面白い。」

　すると、何故かヴァルガは剣を鞘にしまった。私は戸惑った。

「ど、どうして？」

「武器を持たない奴と、武器を使って戦って、何が楽しい。俺は例え死ぬまで、ルミネラの騎士であり続けたい。」

　なるほど……ヴァルガの信念はさすが、騎士団長たる人間のものだと思えた。建物の下ではヴァルガの部下や、連合の皆、それにジェーンが我々を見つめている。私は覚悟を決めたヴァルガに向かって、また拳を構えた。ヴァルガは言った。

「戦え。」

「はい、行きます。」

　ヴァルガがこちらに向かって飛んで、一気に間合いを詰めた。私はまっすぐ飛んできたヴァルガの拳を避けると、カウンターの一撃を浴びせようとした。しかしヴァルガは私のツールアームの拳を、手のひらでガシッと受け止めた。

「これで俺に攻撃できると思ったか？このオモチャの拳、俺には通用しない！」

　私の顔は怒りで一気に歪んだ。

「これは！これは私のジェーンが作ってくれた拳だ！」

　左手で殴るフリをして、ヴァルガが避けようとしたところを、ヴァルガの喉に向けて、自由になったツールアームの拳を放った。それは命中した。

「ぐっ！これしき！」

　次の瞬間、私はお腹に鈍い痛みを覚えた。

「う！」

　私のお腹に彼の膝が当たっていた。騎士の装備でニープロテクターに棘が付いている。それが刺さった。腹筋に力を入れて、意識を手放さないようにする。私は歯を食いしばって、飛んできたヴァルガの拳を、手のひらで受け流した後に、彼の膝を蹴った。

「があああ！貴様！」

　ヴァルガが私の方へ手のひらを向けて、炎の弾を放った。咄嗟に両手で壁を作って受け止めたが、その衝撃で、空中を飛んでしまった。

「……ぐ！」

　なんとか皆がいる通路に受け身をとって着地して、しゃがんだ。立ち上がろうとするが、落下した衝撃で肺が痛み、反応が遅れた。悔しいことに、まだ本調子ではなかった。ヴァルガが私の前に飛んできて、着地した。

「どうした、その程度か？」

　私は何とか立とうとするが、身体は何か、私の知らないところで限界がきているのか、プルプルと震えるばかりで、うまく動かない。その時、誰かが背後に駆けつけたような足音がたくさん聞こえた。すぐに声がした。

「ヴァルガ！……センリは俺が討ち取った！奴は捕虜だ！」

　クラースさんの声だ。ヴァルガはじっと私の後ろの方を見た。

「そうか、センリ……変人だったが、いい奴だったな……うおおおおお！」

　ヴァルガは両拳を握って天に叫び、力を貯め始めた。彼の炎が彼の両手を包んでいる。そしてヴァルガは両手を天に掲げ、炎の魔法陣を繰り出した。それはすぐに巨大な炎の塊になった。

「くらええええ！俺の炎をおおおお！」

「危ない！」

　ヴァルガは私に向かって、炎の塊を飛ばしてきた。これは避けきれない。

　しかし私の前に巨大な水の防御壁が出現して、炎の塊は砕けた。

「キルディア！」

　ヴィノクールの魔術集団の皆が、私を守るために、それを出してくれていた。怒りに狂うヴァルガは、何度もその壁に向かって、炎の塊を作り出しては打ち込んでいる。

　そのうちに、水の防御壁が不安定に揺れ始めた。保って、あと少しかもしれない。しかし、私は今、漸く立ち上がる事が出来たばかりだ。すると後ろに誰かが走ってきた。振り返らなくても誰だか分かった。馬の蹄(ひづめ)のようなクリアな足音、これはジェーンだろう。

「キルディア！ツールアームの赤いボタンを押してください！試作段階ですが、あなたも本調子では無いはず。もうそれしか手段はありません！」

「ジェーン、ここに居てはダメだ！危ないから元の場所に戻って！」

「何を言いますか！この作業には私が必要不可欠です。もし間に合わないのなら、二人で仲良く死にましょう。さあ早く！」

「ばか……。」

　ジェーンの好きにさせることにした。左手で、ツールアームの手首にある赤いボタンを探して押した。すると、右手からどんどんと次々にパーツが溢れ出てきたのだ。変次元装置を利用しているらしい。何これは、何なのこれは、と疑問に思っているうちに、私の右手は大きな砲口に変わっていた。

「な、何コレェ！？」

「こんな事があろうかと、戯れに、いえ真面目に付けたオプションです。チャージします！」

「え？え？オプション！？」

　ジェーンは砲口化した私の右手の肘に、カチッと彼の銃剣をセットした。

「行きます！チャージ！」

　と、ジェーンの銃剣から滝のような勢いで、オーロラ色の、光属性の魔力がチャージされ始めた。へえ……ジェーンって光属性だったんだ。ウィーンと、レールガンのチャージ音に似た音が響いた。そしてそれはすぐに溜まったようだ。

「……はあ、はあ。もう限界です。さあどうぞ。」

「どうぞって何？どうするの？」

「とにかく対象物に向かって、放ってください！早く……！」

　確かに、目の前の水の防御壁は、今にも壊れそうだ。我々の動きを見ていた新光騎士団の兵士が、ヴァルガを守るために我々に向かってきたが、タール達が応戦して守ってくれた。色々と時間がない。その奥で炎を放ち続けるヴァルガに向かって、光り輝く右手を向けた。

「おおお！いけええええ！」

　超高出力の光属性のビームが放たれた。金属音のような、やはりレールキャノンのようなキーンとした音が、かなりうるさい。光はヴァルガの方でドォンと爆発してから、放出は収まったが、砂埃で前が見えない。

　誰かが私の足にしがみついているが、多分ジェーンだろう。彼のメットを左手でポンと撫でた。少しして煙が収まってくると、前方でヴァルガが、ぐったりと仰向けで倒れているのが見えた。微かに腕が動いている、まだ立ち上がりたいようだ。

「お……やった？やったのかも。」

　私はヴァルガの息を確認する為に、近付こうとした。しかし突然、近くで何者かに煙幕が巻かれた。水色の煙で周りが全く見えない中、私は背中に気配を感じた。

「キルディア、一生許さない。お前のことを必ず殺す。」

　振り向いたが誰も居なかった。この声は明らかに、あの火山の時に居た女騎士、シルヴァのものだった。煙幕が落ち着いた頃には、ヴァルガの姿と、新光騎士団の兵士の姿は無かった。そしてジェーンが私の腕を抱いている。

「今の声は……シルヴァのものでしたね。」

「聞いてた？うん、きっとヴァルガ達を回収したのだろう。それでもうここに居ないのなら、今は取り敢えず良いけど。」

　私たちはその後も警戒をしながら、ヴィノクールの街を見て回ったが、投降した騎士以外は、新光騎士団の姿は無かった。地下にいたはずのトレバーという補佐官、彼も消えていたことが分かった。

　だが今となっては、この地を取り返せたことが大きい。住居の階で、皆が集まった。皆はもうフルフェイスのメットを取っている。

「もう誰も居ないみたいだね。」

　ジェーンが頷いた。

「はい、我々の勝利です。ヴィノクールを取り戻しました。」

「おおおおおおお！」

　ヴィノクールの街が歓喜の声で溢れた。皆は抱き合って喜んでいる。私も隣に居たジェーンや、クラースさん、ジェームスさん、スコピオ博士、それから後で合流してきた地上班のリンや、ゲイル達とも喜びを分かち合った。

　ワイワイと盛り上がっている中、タールがスコピオ博士の背中を思いっきり叩いた。

「なんだよ！痛い！」

「おい！俺たちを褒めてくれよ！新光騎士団に見つからないように、水中爆弾で壁破壊するの大変だったんだからな！最後は穴に吸い込まれちゃってバレたけどよ……スコピオは何をしてたんだよ？え？」

「俺は、アレだよ……最下層で不測の事態に備えてたんだよ！俺も大変だったんだよ！」

「な～に言ってんだよ！このこの！」

「お！やんのか～！この～！」

　二人はまた互いにツンツン合戦をし始めた。それやらなきゃ気が済まないのだろうか。周りの皆は彼らを見て笑っている。

　ふとクラースさんを見ると、ライダースーツを半分脱いでいて、上半身が包帯まみれだった。私がじっと見ていると、クラースさんがこちらに気付いて、微笑みながら近付いてきた。

「キリー、すごかったな、あの砲撃。」

　私は頭を掻きながら答えた。

「アレは私も驚いたよ……でもジェーンの魔力もかなり使うし、使い所が難しいよね。それよりもクラースさん、センリさんと戦ったんだね。」

　私の考えていることが分かったのか、クラースさんは私の頭を軽く撫でてくれた。

「お前が気にすることでは無い。あの性格だ、いつかはこうなるかもしれないと思っていた。兄貴は強かったが、俺も守りたいものがあった。」

「え？」

「……いや、俺は許せなかった。何でもない。とにかくお前は気にするな。俺には俺の仲間が居る。人生を賭けて良いぐらいに大切な人だって居るんだ。お前もそうだろ？それが戦う理由だ。」

　クラースさんはもう一度微笑んだ。私も微笑み返した。

「そうだね……、あとなんでそんなに包帯まみれなの？かなり怪我をした？」

「あ、ああ」クラースさんが自身の体を苦笑しながら見た。「これはケイトがしてくれたんだ。俺は別に、放っておけば治ると「放っておいてちゃんと治る訳ないでしょう！？背中に斬撃、お腹に打撃、あなた結構重傷だったのよ！？今回は私が居るのだから、キュアクリームがどうとか言わせないわよ！」

　クラースさんはケイト先生にペチンと腰を叩かれた。それを見て、我々は笑った。