２１８ バーガー屋さんのランチ
その後、個室内で「ご褒美です」と、謎のキスを受けた私は、その後調査部のオフィスに戻ると、やはりクラースさんとロケインに、今の現象の理由を聞かれたが、適当に「ジェーンが怖い映画を見た」とでも言っておいた。二人は納得していた。
お昼になると、私はリンとクラースさんと三人で近くのファストフード店に行った。ランチのことをジェーンに話したら、彼は最初戸惑っていたが、ラブ博士が一緒に食べようと彼を誘ってくれたので、彼は落ち着いた。もう、一々大変である。
そして二階の窓際の席を確保した我々は、カウンター席に、左からクラースさん、私、リンの順で座った。皆は一緒のビックバーガーセットだった。席に着くなり、二人は私の肩をベシベシと叩いて来た。帝国民がよくやる、相手を揶揄う儀式だ。
なすがままに叩かれながら、私はバーガーを齧った。二人はまだ叩いていて、しかも笑ってる。もういいさ、確かに私がリンやクラースさんの立場だったら、同じことしてたからね！そして、クラースさんが私の肩を抱いて、ゆらゆら揺らしながら言った。
「お前やるじゃないか！何だ、今朝の情事は！見せつけてくれるじゃないか！もうリンには話したぞ。」
「そうそう！」リンがポテトを数本かじりながら言った。「リビングで互いを貪り合ってたらしいね！本当に！？」
「あ、ああ。貪り合ってた、と言うよりかは……ジェーンにやられてたんだよ。」
クラースさんがニヤニヤしながらバーガーに噛み付いた。
「何だ？誘惑に負けないんじゃ無かったのか？キリーよ。」
「大変なんですよ……逮捕してくださいとか言って。」
「逮捕！あっはっは！」リンの笑い声が煩かった。「しかも昨日は回転寿司の後に遊園地も行ったんでしょ？あれっきり返事くれなかったよね！ラブ博士と待ってたのに！」
「大変なんですよ……部屋の隅々改装されて、ムーディな音楽だって流れて。」
私はバーガーを一気に半分口に入れた。牛肉百パーセントか。いいなぁパティは、すぐに百パーセントになれて。ジェーンなんか、この世界に帰ってくるのは、ほんの一パーセントだってないのに。零点レイレイレイ……一パーセントぐらいでしょうね。いいなあパティは。
「キリー、」クラースさんが私に聞いた。「んで、お前達はずっと一緒にいるのか？そう決めたのか？これからどうするんだ？」
「うーん。」私の笑顔が消えた。それを見た二人は、やいやいしてた雰囲気を消して、静かにポテトを食べ始めた。「でもおかしいと言うか、よく分からないんだ。彼はさ、帰ったら数日で死ぬけど、帰りたい。しかも移動回数制限があって、安全に移動出来るのはあと一回。彼が帰るのを、応援するけどさ、そのあとは大丈夫なのかなとは、思う。」
「回数制限があるのか……。」
クラースさんがはあ、とため息をついた。するとリンが、私のポテトを食べながら言った。
「だから、向こうでやることがあるから帰るけど、基本的にはキリーと居たいと考えているんでしょ？回数制限があるのは驚きだけど、じゃあ、キリーも過去にいけば？」
そんな、何を……。私はリンが手に持っていた私のポテトを奪って、食べた。クラースさんが考えた仕草をしながら言った。
「俺の知ってる限りだと、歴史上には、キリーの名前は出てこない。だから、未来のお前はジェーンの時代には行っていない気がするんだが。」
「そうそう。」私は頷いた。「ジェーンの名前だって無い。あの時代のこと、ネットで調べたことある。私の名前どころか、ジェーンの名前だってないよ。と言うことは、彼が過去に帰って、揉み消したんじゃないかな。」
「それは思ってた、私も思ってた。」
リンが、真剣な顔でそう言った。そして更にこう言った。
「じゃあクラースさんの言った通り、キリーは過去の世界に行ってないんだ。でもジェーンは帰ってる。だって、キリーの腕は、この時代の技術が詰まってる。過去の世界の人が見たらさ、びっくりして、記録でも何でもつけるはずだよ。と言うことは、その腕を捨ててジェーンと一緒に隠居してたのかも。」
「何だか、」私は頭を抱えた。「未来のことなのに、過去形で話して、変な感じがするよ。大体、私が一緒に付いて行ったら、パラドックスがどうとかでダメなんでしょ？未来の人が過去に行くのはいけないって、タージュ博士が言っていたよ。私の中には、切って切り離せない、この時代の技術がある。それはプレーンだよ！私の死後、プレーンがあの世界の人たちに見つかったら、歴史が狂っちゃう。」
「キリー、いつの間に頭良くなったの？すご。」
リンに言われてしまった。確かにちょっと、頭良くなった気がする。彼のおかげだろうね。そして二人はうーん、と唸った。そうなのだ、私は過去の世界にはいけない。でもジェーンは帰らないといけない。理由は深くは知らないけど、大事な用件みたいだし……もう、こうするしかないのだ。
「二人ともありがとう。だから色々、彼とも、話し合ってるよ。永久の別れの時は近づいているけれど、でも、それまでは、彼と仲良くしたいからさ。」
「キリー……そっか、なら、私達だって、応援するよ。ジェーンだってさ、今思えば、最初から色んなことを知ってたんだから、ずっと辛かったんだと思うよ。」
「……。」
確かに、そうだ。彼は最初から、移動回数制限だって、時代を細かく指定出来ないことだって、全てを知っていたのだから。
「ずっと辛かったんだよ。キリーと仲良くなるのもさ、どんどん好きになるのも。ずっと一人で、色んなこと抱えてた。だから……あんなに狂っちゃったに違いないね。クラースさんの愛情狂って言葉が本当にしっくりくるよ。」
「……。」
確かにそうだ、あんな変貌を遂げたのは、一人で色々なことを抱えて、どう言うわけか私に懐いてしまったからなのだ。私のせいなのだ。彼を覚醒させたのは、私のせい……うえええん。
「まあ、キリーよ。」クラースさんがゴミを纏めながら言った。「期間限定でもいいから、正式に恋人になると宣言しなくったっていいから、今だけは、全力で愛してやったらどうだ。お互い好きなんだろう？」
「うん、そうだね。二人と話して、何だか色々と吹っ切れた気がするよ。ジェーンと仲良くする。」
「じゃあ、」リンがニヤニヤした顔になっている。「そう言うこともするの？昨日はしてないんでしょ？え？したの！？」
「しないし、昨日だってしてないよ！」リンの肩を叩いた。「大体何あのサイト！アブノーマル過ぎるでしょうが！あんなの参考にならないよ……と、言いたいところだけど、ジェーンが気に入っちゃった。」
リンは腹を抱えて笑い、クラースさんはURLを教えろと言って来たので、それを教えると、閲覧した彼は絶句してしまった。ほら見てみなさいよ、やっぱり玄人向けじゃないか。クラースさんが戸惑いながら私に聞いた。
「ほ、本当にジェーンはこれを気に入ったのか？お前をこんな目に遭わせたいのか？」
私は静かに答えた。
「クラースさんよく見て、こんな目に遭っているのは男性側だよ。彼は被害者になりたいの！この暴力事件のねっ！」
「あはははは！」あははじゃないよ、リン。「まあまあ、いいスパイスになったでしょ？色んな恋愛サイト見て来たけど、やっぱりさあ、インテリ系はこう言うアブノーマルにハマる傾向があるらしいよ。それを求めて浮気する人だっているんだから！」
「何その情報！」「ほ、本当か？」
私とクラースさんが同時に答えた。何その不安げな顔、クラースさん。すると彼は、私にすがるような仕草で頼んできた。
「さっきのURL、俺に転送してくれ。俺も、頑張ってみる。」
「あ、ああ……。」
ケイト先生ごめんね、クラースさんの様子がおかしくなり始めたら、それはきっとリンのせいです。私のせいじゃないからね。URL教えるけど、私のせいじゃないからね！
「でもさ、キリー。」
「ん？」
「どうしてジェーンに優しくするの？キリーは本当に優しいよね。彼はイケメンだけど、癖が強いし……どうしてかなって。」
私は少し笑った。
「どうしてだろう、ジェーンが私に優しくしてくれるからだと思う。しつこく付き纏わられる時だってあるけど、嫌ではない。寧ろ、どうしてこんな私を選んで一緒にいるんだろうとは思ってた。お互い、今まで、根底の部分は孤独だった。色々なことに巻き込まれて、彼と協力していくうちにさ、彼の良さって言うか、強い部分も弱い部分も見えた。それは私にだってある、それを彼は知ってくれている。私は彼と、一緒に成長した気がする。だから、私が優しい訳ではないよ。」
パチパチと二人が拍手をしてくれたので、私はどうもどうも、と右手を胸に当てて、騎士式のお辞儀をした。リンが微笑みながら言った。
「うん、そっか。何だか、素敵な二人だと思う！だから、二人はずっと、ずっと一緒だよ。」
「ありがとう、リン。」
そして次にクラースさんが言ってくれた。
「ああ、俺も二人は相性がいいと思うぞ。だから、二人はずっと、ずっと一緒だよ。」
最後の発言、まさかクラースさんがリンの真似をするとは思ってなかった！珍しい彼のジョークに、私とリンは爆笑してしまった。
