LOZ：彼は無感情で理性的だけど不器用な愛をくれる

迷いとミニキルディア編

１９４ 私にお任せください

　LOZの隊員と、新光騎士団の捕虜、それもすごい数になったので、タマラの港では増船することとなった。あの一騎討ちもあり、こちらに来ることに覚悟を決めたヴァルガが、他の捕虜を取りまとめてくれていたので、大きないざこざは無かった。

　戦いが終わったあと、イスレ山から帰る時に、ヴィノクールの湖で野営せずに、そこからノンストップでタマラまでやって来た。人数分のテントが無かったからだ。タマラでは宿を全て借りた。それでも部屋がギリギリだった。

　私は皆を引導して、とても忙しかった。ジェーンはずっと全軍の位置測定を監視していたので、ずっとリンや技術班と一緒に行動していた。だから、あの戦いの後のハグ以来、彼とは会っていない。夜空の星々を、私はタマラの宿屋のベランダから眺めていた。収穫祭の時のような人の多さで、村の広場では謎のお祭りモードが開催されている。

　先程、リンから『一緒に屋台でフランクフルトを買おう！』とメッセージが来たが、私はそれを断った。怪我もあったし、部屋の中でゆっくりと過ごしたかったからだ。夜風に当たることに満足した私は、部屋の中に戻った。

　そしてベッドに座って、一人でお茶を飲んだ。ナイトアームはすぐにジェーンが修理してくれて、あの戦いの翌日には元通りになっていた。このアームがあれだけ煙を上げたなんて。ヴァルガのあの手袋も、相当の技術だったに違いない。あの手袋は、シルヴァが破壊してしまったので、もう無い。

　ヴァルガも、聞けばプレーンをコピーしてしまった影響で、もう魔力が殆ど使えないようだ。暴走した時に丁度オーバーフィールドがあったので、それと上手く反発したことで彼は助かったらしい。ケイト先生がそう言っていたが、詳しい事は分からない。

　あとはユーク側だ。防衛は長引いていて、接戦していると、先程報告を受けた。万が一に備えて、急いで帰る必要だってある。だから、フランクフルトを食べている場合じゃないんだ……。

　トントン、と、扉がノックされた。カントリー調の可愛らしい室内を移動し、木製の扉を開けると、目の前に立っていたのはジェーンだった。

「……。」

「いやですねえ、私の顔を、もうお忘れになりましたか？あなたの命の恩人だというのに。」

「いっそのこと、忘れたいかも。」

「何か言いました？何だか村全体が騒がしいので、落ち着いて過ごすことも出来ず、あなたのところへ遊びに来ました。」

　と、彼が室内に無理やり入って来た。いつものジェーンだった。私は苦笑いで諦めつつ、テーブルに向かい、彼の為にお茶をグラスに注いだ。ジェーンはベッドに座って、私をじっと見ている。

「何だか、元気ありません。そこのあなたのことですよ。折角リン達を救出し、戦いに勝ちました。しかも、シルヴァの撃破という大きな戦功を挙げたのです……この私が。もう少し、喜ぶべきです。」

「あのねえ」私は呆れた様子でグラスをジェーンに渡した。「確かにとどめを刺したのはジェーンだけどさ。そうだね、私の命の恩人、感謝してるよ。でも……」

「でも？」彼はゴクリとお茶を飲んだ。

「でも……迷う。」

　ジェーンは首を傾げた。私でさえ、自分で何を言っているのか分からない。そしてジェーンは私に質問した。

「道に迷ったのなら、ウォッフォンに聞けば、すぐにナビゲートしてくれますが？」

「そ、そうじゃないってば……。」私は項垂れながら窓辺に向かい、外を眺めた。彼はまた聞いた。

「今のは冗談です。何に迷うのか、私にお聞かせください。私が解決して差し上げます。」

「じゃあ！」私は急に振り返った。ジェーンは少し驚いた様子で私を見ている。「じゃあさ、私は……どうすれば良い？私はもう、とても、ジェーンのことを大切に想ってる。でも、いつかジェーンは帰ることが確定してる。割り切って、それまで仲良くしても良いと思ったけれど、同時にこれ以上、仲良くなるのが怖いよ。」

　ジェーンは眼鏡を中指で押し上げた。

「あなたを悩ませてしまうのは、私ですね。申し訳ない。私の、希望をお聞かせしてもよろしいか？」

「はい、どうぞ。」

「あなたと、愛し合いたい。」

　ぐげえええ……何も聞いてなかったのかな？ジェーンはキザっぽく前髪をかき上げて、私をじっとりと見つめた。私は白目を向きそうになった。

「このムードで、その顔は、どうなんでしょうか、キルディア。」

「すみませんね、だって、しょうがないじゃない。」

　するとジェーンが立ち上がった。両手を広げて、私にじりじりと近づいて来た。私は首を思いっきり振った。

「な、何をするの！？」

「ああ、ハグをしようかと思っております。あの戦いが終了してから、私はずっとシステム関連の業務で、てんてこまいでした。その間もずっと、あなたのことを考えていました。ブレイブホースで先導を切るあなた、皆を率いるあなたが、私にしか見せない顔があると思うと、興奮しました。早く、抱きしめたかった。イスレ山のお返しを、あなたにしたいのです。さあ、さあ！」

「さあさあじゃないよ！ちょっと、待って！」ジェーンに腕を捕まれた途端に、一気に引き寄せられ、ぎゅうと抱きしめられた。私の顔は一気に熱くなった。「これ以上、仲良くなるのが怖いって言ってるのに！」

「ああそうでしたね、私がその恐怖を無くして差し上げます。」

　その湧き上がる自信はどこからやってくるのだ、ジェーンよ。別に恋愛の達人でもないのに、どうしてそこまで強いのだ、君は。戸惑う私に、彼はなんと、そのまま頭をナデナデしてくれたのだ。妙にそれは気持ち良かった。

「どうです？」

「ああ、それは中々、良い感じだ……どうもね。」

「ふふ、私の方からでも、心地のいい感触です。あなたが気に入ったのなら、毎晩でもして差し上げます。」

　もう、何も考えなくて良いか。彼の好きにさせてみようか。そう思っていると、彼はふと私から少し離れて、私の肩を掴んだ。微笑んで、私を見つめて、何だか甘い空気が、流れた。ずっと前から、存在していた空気だ。

「キルディア、私は気付きました。」

「何を？」

「この空気です。これが、良いムードだという事なのではないかと。」

「ああ、」納得した。「なるほど。確かに、そうだね。」

「ええ……。」

　と、おもむろに彼は眼鏡を外し、LOZのコートのポケットに入れた。何をするんだろうと思っていると、彼は両手で、私の頬を包むように持った。

「え？え！？」

「キスをします。良いですね？」

「言いわけ」

　あるか！と、言おうとしたが、勢いよくぶちゅっとされて、私は回避出来なかった。すぐに彼のことを突き飛ばし、彼の背中をドアの方に押しながら叫んだ。

「急に何してんの！？やめてよね！全く！」

「キ、キルディア、これからなのです！私は様々な情報網から、人の愛し方を学んできました！大事なのは、このあとすぐです！」

　なんだその情報網、なんだその次回予告みたいなのは……そんなことより動揺の激しい私は、彼のことを部屋から締め出した。

「おやすみ！」

「キルディアこのあとすぐ」

　バタンと閉めた。すぐにガチャガチャとドアノブが回ったが、そう来るかと思って鍵をかけていたので、それ以上、彼からの動きはなかった。何がこのあとすぐだ。キスしたんだから、それで勘弁してほしい。私にはまだ、最後までの覚悟はないのだ……。暫くして、彼は諦めたようで、彼の足音が遠くに消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　我々の兵と、騎士の捕虜を乗せた、何艘もの船が、無事にピア海峡を渡っている。タマラの村ではキルディアを驚かせてしまったので、その後は彼女の警戒心を解く為に、同僚のように、普通に接することに徹した。

　すると彼女は表面上では戸惑いを見せる事はなく、私と過ごしてくれるようになった。このクラースの船には、私やキルディア、ケイトにリンが搭乗していた。澄み切った夜空には星が輝き、三日月が漆黒の海をゆらゆらと照らしている。

　前方デッキにある船の出っ張りに、私はキルディア、リンと共に座り、夜の海風を堪能していた。本当なら、出来ることなら、もう少し強く、キルディアとスキンシップをとりたい。

　だが、彼女は恐怖を抱いている。それを解きほぐすまでは、私は無理強いは出来ない。時ほぐせた暁には、私がここ数日間で調べた、あの手この手の愛情表現を彼女にしたい。

　ああ、彼女といると胸がそわそわする。これが恋なのか、愛なのか。何日間でも、二人きりで過ごしたい。部屋の中でも外でも構わない。魔工学から、暫く距離を置いても構わない境地に達している。一体私はどうした？もう、彼女の虜(とりこ)である事は間違いない。

　すると、リンがキルディアに質問をした。この船の出っ張りには、私、キルディア、リンの順で座っている。

「ねえ、キリーはヴァルガさんに斬られたところ、それはもう治ったの？大丈夫なの？」

　キルディアは遠くの海を見つめたまま、頷いた。手にはココアの入ったマグカップを持っている。

「もう大丈夫だよ、キュアクリームがあるからね、ふふ。」

「え？もう痛くないの？」

「はは……そりゃ痛いけど、大丈夫ってこと。ありがとうね、リン。」

　儚げな印象のある、彼女の横顔に、私はなんと言葉を掛けるべきか、身構えた。取り敢えず、私はウォッフォンでLOZポータルを確認した。

「そう言えば、ユークアイランドはどうなったでしょうか。先程確認した時は、スローヴェン側が勝利かもしれないと……。」

　リンがキルディアの方に手を回しながら、私のウォッフォンの画面を覗いた。ホログラムにはリアルタイムの戦いの詳細が、記されている。

「おお！もう大丈夫みたいだね！ニュースでも、チェイス率いる新光騎士団の部隊は、半分のEエリアぐらいで行軍が止まったって、書いてあった！チェイスの師団って相当の人数だったらしいから、それが無理だったって事は、あのトンネルはもう完全に要塞だと思う。さすが、ラブ博士～ん。」

「はは、それはすごいな。ラブ博士が敵じゃなくて良かった。」キルディアがココアを飲んだ。私は彼女に言った。

「これでユークも安全が確保されました。新光騎士団は今回の二つの戦で、ガクッと戦力を減らしましたから、当分は彼らから、こちら側に向かって動く事は、無いと思います……が。」

　私が言葉を詰まらせると、リンが首を傾げた。キルディアも私を見たので、私は言った。

「いえ、確証の無いことを話す事はどうかと思いますが、今後、帝国は兵を補充する為に、無理のある徴兵をしそうだと、私は考えます。」

　キルディアはココアを飲み干したようで、大きく足を開けて深く座り、カップの取手を、ぶらりと二本の指に引っ掛けた。

「そうなってくると、大変だよね。帝都の民は、今きっと、とても不安だろう。」

　リンがキルディアの肩を、ポンと優しく叩いた。

「そしたらキリーが助けてあげれば良いじゃん！みんなだって、それにジェーンだって、いるんだからさ！」

「ジェーンね……。」

　キルディアはポツリと呟いた。今の一言は一体、どういう意味を含んだ発言なのか、私には見当が付かないので、私は彼女に聞いた。

「私が何でしょうか？」

「いやあ、もう、ジェーンは帰った方が良いのかなって。」

　私はふと、リンと目が合った。一体何故、彼女はそのように思考するのか。詳しく聞きたい。