１６５ ユークの化け物
光の大剣は魔力で作られているが、芯のような硬さがある。ヴァルガの銀色の長剣とぶつけ合っていると、火花が飛んだ。その長剣は重そうだ、必死に剣を振るうヴァルガは、私の光の大剣の速さに翻弄されている。
「な、何！？お前、馬鹿力か！？」
「今までのギルではない。この大剣は、我が身の一部だ！流れろ！」
私は一太刀を避けた後すぐに、ヴァルガのお腹を目掛けて大剣を横に切ったが、ヴァルガは体を大きく仰け反らせて避けて、その体勢から私の顔を蹴った。光の大剣の力に油断してしまった。私は顎を思いっきり打たれて、口の端を切ってしまった。だが、蹴られた時にヴァルガの脚を掴む事が出来た。
ナイトアームの出力を増大させて、私は彼の足首を強く握ったが、思ったよりも力が出てしまい、バキバキと彼の防具がめり込み、ポロポロと銀色の屑が彼の脚から落ちた。
「ぐああああ！」
ヴァルガが叫んだ。苦しめるのは自分が耐えられないので、全身を使って回転し、ヴァルガを壁際に投げた。彼が壁に身を打つ姿を見ていた新光騎士団の兵士達が、恐怖の声をあげた。
「ひっ……化け物だ！」
確かに、このナイトアームのおかげで、私はユークアイランドの化け物になっている気がする。それもこれもジェーンのせいだ。ジェーン……今助けに行くからね。だが、もう戦えないと思ったヴァルガが、すぐに立ち上がって、私に向かって剣を構え直し、怒りに震える声で言った。
「俺は……俺は、お前を誤解していたようだ。本気だ……本気で、貴様を倒す！」
「悪いが、もう構っている暇は無い。すぐに決着を付けさせてください。」
私の口の端から、さっき蹴られた時に出来た傷から血が垂れる感覚がした。苦くてマイルドな味が口に広がった。だがその時、銃声が鳴った。後ろのクラースさんかと思ったが、急激に痛みが広がり、血を吐いたのは私だった。
「ぶわっ……」
見れば、私のおへその辺り、防具に穴が開いていて、血がじんわりと防具の隙間を縫って、拡がっていた。防具の隙間にうまく命中したようだ。撃ったのは、ヴァルガの近くで我々の戦いを見ていた射撃兵だった。他の射撃兵も次々に私を撃ち始めたが、私は大剣で防いだ。ヴァルガが撃った射撃兵の方へと向かって言ったのが見えた。
「今撃ったのはお前か？」
「は、はい。」
「キリー、一度下がれ！」
クラースさんの声が聞こえた。振り返ると、クラースさんはルーカスに首根っこを掴まれて、上に持ち上げられていた。
あんた、そんなことを言ってる状況じゃ無いだろうが、と思って私は苦笑いして、これを使うのは初めてだが、腰に携えていたハンドガン式の魔銃で、ルーカスの肩を撃った。闇属性の紫色の弾は、ルーカスの肩に着弾した。ルーカスは怯んでクラースさんを解放し、クラースさんはその隙に、地面に落ちていた戟を拾った。
私の部隊の兵士達が続々と到着してきたようで、辺りは混戦状態になってきた。その混乱に紛れて、私は炎に燃える黒焦げの輸送車二台の隙間に避難して、腹を抑えながらしゃがんだ。
出血が酷い。ベルトのポーチにキュアクリームがあるので、それのキャップを吹っ飛ばして、チューブを握りつぶして、一気に腹に塗った。これで、どこまで持つか。
ふと視線を感じて、前を見た。するとそこには、剣を地面に下ろして持っているヴァルガが立っていた。私はナイトアームで光の大剣を構え、すぐに立ち上がった。ヴァルガは私に剣を構えた。
「邪魔をするなと、あの兵には伝えておいた。」
「それは……。」
「お前がそうなっていいのは、俺の前だけだ。あの男め、ようやく実ったリンゴを、平然と横から奪い去る真似をして、だからあいつはもう消した。」
そうだろうか、どっちかって言うと私が優勢だったので、リンゴはお前の方だと言いたかった。銃撃は食らおうとも、ドラゴンに噛まれるよりはマシだ。私は目に力を入れて、叫んだ。
「ヴァルガ！私はなんとしてもここを通る！」
「そうか！」ヴァルガが叫んだ。兵達がぶつかり合っている音や声、燃える炎で、私の魂を鼓舞するのには十分だった。「ギルバート！俺はお前をここで殺してやる！」
ヴァルガが左手をこちらに構えると、炎の塊が私に向かって飛んできた。なるほど、辺りは炎の海なのだから、その威力は増していたが、光の大剣で、炎の塊を縦に切ることが出来ると、それは二つに分裂して、私の後方で爆音をあげた。
間合いを詰めて、ヴァルガの左腕を切り落とそうとした。だが、それは避けられ、カウンターの長剣で突く彼の攻撃が、私の脇腹に掠った。また血が出た。光の大剣がまだ、うまく使いこなせない。
「ぐっ……見事！」
「俺を褒める余裕があるのか？ギル騎士団長。」
と、ヴァルガが剣を振りかぶった。彼の必殺技の前にやる仕草だ。これを私は待っていた。私は光の大剣で彼の長剣を受け流して、攻撃を避けると、左手の拳でヴァルガの顔面にパンチをした。
「グハァ！」
ヴァルガが吹っ飛んでいき、アスファルトの上に倒れた。私の左手には彼の歯が一本刺さっていた。もしかしたら顎を骨折したかもしれないが、私もその可能性があるので、あまり責めないでほしい。
すると輸送車の隙間から、いつも彼と一緒にいる補佐官が、びっこを引きながら走ってきて、私に気付いていないのか、立ち上がろうとしているヴァルガに夢中になって話しかけた。
「ヴァルガ様！？お怪我を！？」
「お、俺に構うな！……LOZを足止めしろ！」
「しかし……ひっ！」
補佐官が振り返り、私に気付いた。彼は結構怯えている様子で、銃を構えるも、かなり手先が震えている。私は今、相当ひどい顔をしているらしい。
補佐官の後ろにいたヴァルガが、吠えながら私に突撃してきた。私は光の大剣を勢いよく振り、ヴァルガの長剣を折った。それから、間合いを一気に詰めて、彼の腹を思いっきり蹴飛ばした。ヴァルガはトンネルの壁に身を打ち、地面に倒れこんで呻いた。
見れば補佐官は、地面に尻餅をついていた。私は彼に頼んだ。
「……ヴァルガを宜しく。彼を、診てあげて。」
私の言葉に補佐官は何度も頷き、私が攻撃してこないか警戒しながら、ヴァルガの元へと近付いた。輸送車の窓の向こうで、クラースさんが頭から血を流しながら、ルーカスと戦っているのが見えた。騎士達はLOZの兵達と戦っている。
今の内だ、私は脱力する体を叱咤して、全力で走り始めた。このエリアからは真っ直ぐな一本道なので、遥か前方で、LOZの隊員が続々と連れらていくのが見えた。まずい、捕虜を取っているのかもしれない。もうずっと、ジェーンからは連絡は無い、ジェーン！
私は口からヨダレを垂らしながら必死に走った。血かもしれない。全力で、全身で走り続けていると、バリケードの様に並んでいる輸送車の隙間に、誰かがしゃがんでいるのが見えた。あのシルエットは、
「ジェーン……！」
今行く。今行くから待って！私が守るから待って！「あああ」と声を漏らしながら走っていく中、ウォッフォンから通信が入った。
『こちらクラース。ルーカスをノーモアオヤジ狩りで倒した。だが、そうするまでに苦労させられて、怪我をしている。応急処置を終え次第、キルディアの元へ向かう。』
「おおおお！」と、トンネルにLOZの隊員の歓声が響いた。私も、良かったと頷いて、先を急いだ。
