１４８ AとG
「え？あの、ジェーン様！俺です！あなたの隣に居たのは！」
確かに、そのふざけた面には見覚えがあり過ぎる。私はホワイトボードを綺麗にし終えたので、遠慮せずにその場から立ち去ろうとしたが、スコピオに腕を掴まれてしまった。キルディアはと言うと、テーブルの所でマクレガーとゲイルと何か魚の話をしている。しまった、一人で考えすぎた。
「待ってよジェーン様、どうして？おかしいじゃないですか！キルディアに聞きましたよ、何でも俺のこと、着拒にしてるって本当ですか！？」
ああ、真に面倒臭い。
「ああ、それは事実ですが何か？」
「な～ん！何か？じゃないですよ！大事な話があるって言ってるのにさ！」
「どうせ、」私はため息交じりに言った。「火山の話か、火山測定装置についての話でしょう？その件ならメールの方が効率的ですし、設計図のやり取りで、話は完結しております。これ以上、何が大事なものですか。」
「ええ！？まあそう言われちゃあアレだけども……でもコミュニケーションって大事なんですよ？人間、やっぱり触れ合いが大事です。俺だって恋人に愛情表現は欠かした事ない。ジェーン様はどうですか？やっぱり研究に没頭すると、奥さんのこと放って置いたりしちゃったんじゃないですか？イッテェ！」
おお、痛そうに顔を歪めている。それもそうか、私が彼の足を踏んづけているのだから。しかしスコピオには恋仲が居たのか。
「くだらないことばかり言っていないで、その恋人とやらと関係を深めればよろしいではありませんか。何故私なのです。」
「好きだからです。ジェーン様のことが、好きです！愛しております！」
ふと、会議室が静まり返ったが、残念なことに、全員まだこの場に居る。……キルディアがワザとマクレガーとひそひそ話を始めたのが見えた。そうやって私をからかうのも、知り合ったばかりのマクレガーとあんなにくっついているのも、許せない。
どうして私は、スコピオやアイリーンに、愛してるなどという言葉を投げつけられなければならない。それは、出来ればキル……いけない。いけない！そんなことを言われては、私は堪らなくなる。
「スコピオ、私はもう疲れました。少し、一人で景色を眺める時間をください。」
「ええ～じゃあ付き合いますよ。」と、彼は私に付いてきてしまった。こうまで言葉の通じない人間は、リン以外にこの男しか居ない。窓の外を見た。夕暮れの太陽が、海も街も、輝く橙色に染めている。誰か教えて欲しい。あれと同じものを、私はこの胸に抱いてもいいのだろうか。
「ジェーン様、チャンスを下さいよ。」
「煩いですね、景色を眺めていると言うのに。」
「だって、着拒はキツイです……それにジェーン様はいつ帰るのか、帰ったらもう二度とお話し出来ないんですよ？寂しいじゃないですか。キルディアだって、寂しいに決まってる！なあ、同居してるんでしょう？」
はあ、何か、条件を付けないと、本当にずっと私の隣に居座りそうだ。私はすぐにでも彼女と話をしたいのに。仕方ない、私は条件を出した。
「ではあなたに、着拒解除のチャンスを与えましょう。この問題について、的確な答えを導き出してください。」
「はいはい！」スコピオが無垢な笑顔を私に向けた。「着拒解除してくれるなら、それ以上の幸せはないです！自然科学から魔工学まで何なりと！あ、でも古文は無理です。アレで人生挫折しました。それ以外なら俺に解けない問題は無い！」
「そうですか、それは頼りになります。それでは問題です。ある人が、仮にAとしましょうか、Aはとても大事に思っている、仮にGという存在が居ます。Aは不器用な人間ですから、Gがどうすれば幸せになるのか、どうすればGの本心を知ることが出来るのか、はたまたどうすればGが喜ぶのか、全く分かりません。それをAはどのようにして、Gに内緒で調べれば良いのでしょうか？またGは、Aと将来、共にいることを望んでいません。それは確かです。さあ、答えをどうぞ。」
「あー難問ですね～……」スコピオは苦い顔をして、頭を掻き毟りながら考えている。「うーん、兎に角、考えを整理しましょうよ、ジェーン様。AはGが大切だから、何かサプライズをしたいんですね？でもAは不器用なんです、更にその上、Gは将来Aと居ることを望んでいないときたもんだ。こりゃGのAに対する気持ちには、望みが薄いですね。イッテェ！」
「ごめんなさい、わざとではありません。」
嘘です。わざとです。あなたがふざけたことを言うから、足を踏んでしまいました。
「ま、まあ大丈夫です……続きを考えましょ！でもAはGがどうしたら幸せになるのか考えてるんですよ。Gに内緒で調べるのは難しいな、でもそうか！Gの背景を知れば良いんですよ！」
「背景ですか？」
「そうそう！Gはどこの出身ですか？」
「……インジアビスです。」
「ええ！？」スコピオが戸惑いの表情を見せた。「よりにもよってそこ！？情報なさすぎる……だったら！インジアビスの人間に、どうやったら相手が喜ぶサプライズが出来るか聞くんですよ！それをGにやってあげたら、GだってAと一緒に居たくなるかも知れない。あとはそうですね、環境から攻めるとか。」
「環境からですか？」悔しいことに、私はメモがしたい。
「そうですよ！邪道かも知れないけど、俺が居ないとお前は生きていけないって状態にするんですよ。例えば、Gの家族と仲良くするとか、Aがめっちゃ美味しい料理を作るとか！そしたら、その人の料理また食べたいじゃ無いですか！男が胃袋掴まれるって、あれ本当だと思います。あとは、寝る前に超心地のいい子守唄歌うとか、そしたらその心地よさの虜になるかもしれないし！だからA子ちゃんも別にさ、G君の本心なんか探らなくて良いんですよ！他人の本心なんか、全て分かる人間なんて居ませんよ！相手を変えるんじゃなくて、自分が出来ることで、相手に尽くせば良いんですよ！何か、俺、間違ったこと言いました？ジェーン様、変な顔してる。」
「いえ……」私は眼鏡をかけ直した。「あなたの意見は参考になります。ですが、何故、A子ちゃんと……？」
「え？違うの？兎に角、そうすればきっとG君もA子ちゃんと、一緒に居たくなりますって！ほらジェーン様だって、今は別に俺なんか必要ないかも知れないけど、俺がもし途轍もない発明をしたら、一緒に居て見聞深めたいって思うようになるでしょう？未来は変えられる、思考は現実になる、それは真実です！これでどうだ、着拒解除してくれます？はは！」
「少々自己啓発の匂いがしますが、よしとしましょう。「ああ良かった！」その結果によって、着拒の解除を検討します。それでは。」
「えっ？その結果って何……？」
疑問の残るスコピオを置いて、私はその場を去り、急いで会議室から出た。スコピオの意見は、意外と的を得ているようだ。サプライズに、環境から攻める、か。私が挑戦しても良いだろう。
私は廊下の端まで早歩きで移動し、窓際でウォッフォンの通話をかけた。プツ、プツ、と電波が途切れる音がするが、無事に回線は繋がった。
『お？これは誰だ……ジェーン、ああ、あのスプスタンツィオナリ「お疲れ様です、ジェーンと申します。ベルンハルト様でしょうか？」
『そうだが？どうした、我が友よ。そうか、これはこの地だけでなく、地上とも通話が出来るのか。』
「そうですね。一つお伺いしたいことが。」
『なんだ、何が知りたい？』
「インジアビスには、何か伝統的な……お祝いの仕方と言いますか、サプライズの方法がありますか？私はそれが知りたいのです。」
『ふむ。伝統の祝いの方法は無い。』
無いか、ならば、地上での一般的な慣習を取り入れるしか、そう考えた時に、ベルンハルトが付け足した。
『だが、我らの好物がある。』
「好物、ですか？それは？」私の目が見開いた。
『二つある、人の生き血に、牛の生き血だ。特に牛の方を好む者は多し。あれに勝るものはこの世に無し。魔族に牛の血、猫にマタタビ、同列だと考えられる。それが狭間の者であっても、我らの血を受け継ぐ者であるならば、やはり牛の生き血は、何物にも代え難いだろう。んほほ……。』
ベルンハルトの話し方が、やや優しげを帯びている。それほどに好物のようだ。なるほど、しかしそれは、キルディアにも当てはまるのだろうか。だが、彼女がインジアビスで、牛の生き血が好きだと言っていたことを思い出した。これはいい手段を得た。しかし、そうだとしても、どのように入手を……？私は歯を食いしばった。
「それは地上でも手に入るのでしょうか？」
『肉屋に行けば入手出来るだろう。それを求める者、地上にも多し。肉屋で入手出来ると、我は耳にした経験あり。だが、一つ気をつけるべきことがある。』
「それは、何ですか？」
『……、やはり、それはそなたが、その目で確かめるべき事だ。』
ん？何故話すことを躊躇うのだ？
「危険なことなのですか？副作用が強い、でしたり。」
『いや、そのような事はない。ただの美味しい、飲み物なり。飲み過ぎは確かに、身体に悪いだろうが。それは他の飲み物にも言える。だが、この通話気に入った。そなたは我の息子なり。』
「いえ、そうなると私がキルディアの兄になってしまうので、結構です。どうもありがとうございました。それではまた。」
『ああ、また。』
通話が終了した。これで材料は揃った。あとは彼女には家族が居らず、私は料理の技術が無いので胃袋を掴む事も出来ないが、子守唄を歌ってキルディアに安らぎを与えることだけは行い、牛の血を彼女に贈れば、我々の距離はもっと縮まるだろう。
すると背後で、足音がした。振り返ると、キルディアが立っていた。
「ちょっと、ここで何してたの？皆帰るっていうしさ、最後に挨拶だけしよう？」
「はい、向かいます。」
私は彼女の隣を歩いた。
「で、何してたの？あんなところで。」
「通話です、ベルンハルト様と。」
「え？あ？まあ、そうだったんだ……。」
彼女はそれ以上何も聞かなかった。私は帰りに、例の飲み物を購入することを決めた。
