１３４ またしてもお誘い
私はジェーンに言った。
「でもまあ、色々考えてくれてありがとう。私はこの別れを乗り越えて、すぐには無理だろうけど、ジェーンと一緒に過ごした時の思い出を胸に、いつか微笑むことが出来るように、頑張るよ。だからジェーンもさ、例え帰ったとしても、遠い未来に私がいることを、たまには、思い出してね。」
微笑んだが、ジェーンは真顔だった。でも少し、戸惑っている様子だった。彼が何かを言いかけた時に、ふと私は、彼の背後の方にある茂みから、何かが飛び出しているのを発見した。
「そんな殺生なことを仰らないで、キルディア。兎に角、私はただで済まそうとは思いません。過去の世界に帰ることは、望みではありますが……ああ、あなたが私の世界の人間だったのなら、私は今すぐにでもあなたを監禁し「ねえねえ！あれ！人か……？」
私は茂みを指差した。ジェーンはムッとした表情を私に向けたが、私は茂みに直行した。ちょっと待ってよ、何か気になることを言ったな？と一度振り返ったが、ジェーンが驚きの表情を茂みの方に向けていたので、それはいいやと流して茂みにまた向かった。
人間の足だ。赤いヒールを履いている。私はジェーンに言った。
「さっきのキルディア捕獲機を貸して！」
「どうしてです！？あれは私だけが使用可能です！」
「いいから！早く！」
「はあ……」
ジェーンが渋々差し出した捕獲機を受け取った私は、それの紐を出した状態で構えて、一度地面に鞭を撲つように叩いて感触を確かめてから、素早く横薙ぎにして、風切り音と共に、草を一気に払った。
「剣と同様、鞭の使い方も中々、お上手ですね……」
「あ、ああ、経験は無かったけれど、何とか。でもこの人、大丈夫かな、もしもし、お姉さん？」
草の中で倒れていたのは女性だった。スカートタイプのグレーのスーツを着た、胸がやけに大きく、口元はルージュで赤い、黒いセミロングヘアのキューティクルがキラキラしてる、絶世の美女だった。こ、これは見覚えがあり過ぎる……そう思った時に、ジェーンが叫んだ。
「ア、アイリーン！？何故このような場所で……！」
「息はある、脈もあるけど起きないね。早く、じゃあロビーに運んで、ケイト先生に診てもらおう！」
私とジェーンは協力して、アイリーンさんを研究所のロビーへと運んだ。私がアイリーンさんをおんぶして、ジェーンはアイリーンさんの側に落ちていた彼女の小さなハンドバッグを持っている。ちょっと配分が偏っている気もするが仕方ない。今は人命がかかっているから気にしてられない。
勢いよく戻って、ソファにアイリーンさんを横たわらせて、その間にジェーンがケイト先生をウォッフォンで呼び、電話を終えたリンが驚いた表情で駆け寄ってきた。
「な、何この人、どうしたの！？」
私は答えた。
「入り口で倒れていた。この人はジェーンの元秘書だったアイリーンさんだけど、どうしてあんな場所で倒れていたのか……兎に角、ケイト先生は！？」
私がジェーンを見ると、ジェーンは指差しをした。するとケイト先生がこちらに向かって走ってきたのが見えた。ケイト先生はアイリーンさんの様子を見ながら私に聞いた。
「いつ発見したの？……熱は、大丈夫ね。何かしら、この匂い。」
「えっとさっき発見した。でも発見してからすぐに連れてきたから、本当ついさっきだよ！この匂い？うーん」
私はアイリーンさんの匂いを嗅いだが、確かにふわっと甘ったるいバニラのような、桃のような匂いがした。リンも嗅いで、あっと叫んだ。
「これ！アレだよ！ブルーアップルっていうブランドの新作の香水。人間の女性のフェロモンが入ってて恋愛に効くらしいんだけど、もうべらっぼうに高くて全然手が出ないものなんだよ！？このお姉さんのバッグに入ってるかも……ちょっといいかな？」
リンがバッグを漁り始めたので、私は彼女の肩を軽く叩いて、止めた。だが、次にジェーンが漁り始めたので、私はびっくりした。
「ジェ、ジェーン……ダメだよ勝手に漁っちゃ。」
「彼女が何の目的でここに来たのか、それをはっきりさせない限り、警戒しておくべきで、危険です。ですが、ふん、荷物は先程リンが仰っていた香水のボトルと、化粧品が少々、それからペンが一本と財布。あとは何も無しですか、手首にはウォッフォンも付いておりません。昔の彼女はウォッフォンに依存している程に常用者でした。何か、事件に巻き込まれたのでしょうか？」
「でも変ね」ケイト先生が落ち着いた様子で言った。「それにしては外傷も何も無い。今の所、目を覚まさないけれど、別に熱中症でも、脱水でも餓死寸前でも無い。魔力も安定しているし、ただぐっすりと眠っているだけだわ。それこそ睡眠薬でも盛られたことは考えられるけれど、盛られただけって話ね。そのうち目が覚めるから、そしたらもう一度私を呼んで頂戴。」
ケイト先生が足早に医務室に向かって去って行った。そう言えばポータルで医術の学会が近いから、その資料を作成していることが書かれていたことを思い出した。それで忙しいのだ。それで、クラースさんは今日中に取って来いとうるさかったのだ……。
さて、この美しき眠り姫をどうしようか。寝かせておくしか無いが、いつ目が覚めるんだろう。できれば営業時間内に目覚めて欲しい。するとリンが、突然奇妙な発言をした。
「ねえキルディア様、今日の夜、暇？」
すっごく嫌な予感のする質問だった。私は丁重にお断りした。
「……暇じゃ無い。」
ジェーンも腕を組んで、我々を見つめている。だがそんなのは気にしない様子のリンはニヤッとした。
「うっそだぁ！彼氏も居ないんだから、夜な夜な暇に決まってるのに！ねえねえ、いいこと思いついたの！今夜だけどさ、合コンしよ！」
でた……出てしまった……元旦のおみくじで凶を引いた時と、どっちがショックだろうか。私は肩をガクッとさせた。
「何回言うのそれ……それにあのさ、今は恋人募集してない。」
「いやいやいや！」リンが手で払う仕草を取りながら、呆れた様子になった。「今とか、これからとか、そんなのは関係ないよ！歴史の教科書見たことあるのか？どんな偉人だって、どんな状況に置かれても大切な人の一人や二人は居るじゃん！もうキリーは私のものにはならないって分かったから、だったら、だったら、合コンに一緒に行こうよ、ってね！もうユークで大体そう言う集まり参加してきたけれど、やっぱりこの人だって思えるような運命の人が居ない。だから思ったのね。」リンは息をすーっと吸ってから、付け足した。「キリーが男性を紹介して！それで合コンしよ！それならいいでしょうが！？」
「あはははは！」
そう笑ったのはカウンターにいるキハシ君だった。リンの必死具合を聞いていたのだろう。リンはキハシ君を睨んでいるが、私はリンの気持ちに答えようと、彼女に聞いた。
「でも私が紹介かぁ……ロケインとか？」
「あはははは！」
またキハシ君の笑い声が聞こえた。どうしてそんなに笑うんだろうと思っていると、殺し屋のような目を彼に向けているリンが、教えてくれた。
「あのね、実はロケインはさ、弟系の可愛いイケメンだったから、アプローチしたことがあるけれど、年上は嫌だって断られたの。そう言う感じもいいけれど、こう、なんて言うんだろう、男らしい人、紹介して！」
そうは言われても、誰か居たかな？士官学校の知り合いは殆ど新光騎士団だし、ギルドの時は全然同僚と関わってなかったし、この職場……？うーん。私は考えながら聞いた。
「それは……別に、リンみたいにおしゃべりじゃなくてもいいの？」
「うん！」
「マッチョじゃなくてもいいの？」
「うん！」
「オフィスワークでいいの？」
リンの目がキラキラと輝き始めた。
「え！？いるの！？もしかしてキハシ君？それはちょっとお断りだけど。」
私は笑いながら首を振った。カウンターを見れば、キハシ君がおにぎりをこぼしそうになっていた。
「違う違う、まあ、オフィスワークと言うべきなのかアレだけど。でもフリーな人一人知っているよ。紹介すればいいんでしょう？」
リンは私に熱いハグをした。すかさずジェーンが手刀で、私とリンを切り裂いた。リンは気にせず、私に笑顔を向けた。
「ありがとう～ありがたや！じゃあキリーが帰りやすいように、サンセット通りにあるバーを予約しておくからね！どうもどうも！……あ、もしもし、今夜なんですけど」
早速ウォッフォンで予約を入れている。リン……その恐ろしい行動力は一体何なのだろうか。私は少し笑いながら、また寝息を立てているアイリーンさんを見つめた。
すると、ジェーンが私の脇腹をツンと指差してきた。彼は思案顔になりながら私に質問した。
「……合コン、行かれるのですか？私の前で誰も愛「ドゥアアア！落ち着いてよ、合コンと言っても、リンに彼を紹介するだけだから、大人数の合コンではないんだから、別に食事会のようなものだと思う。」
「ふむ」一点を見つめて何か考えながら言った。「それでは合コンと呼べません。そうです、あなたを迎えに行く手間を省くと共に、私も参加致します。人数も釣り合うでしょう？」
迎えに来てくれるつもりだったとは、何だか優しくてつい、騙されそうになる。彼は優しいことは優しいが、その分、闇もある人物なのだ。陰極陽極、それが人間なのだろう。まあいいや、私は通話を続けているリンの肩を叩いて、「ジェーンも来るって」と伝えると、リンは笑顔で両手で丸を作った。
