マルオカート 7
お昼ご飯を食べ終わった僕たちは、再びカートに乗り込み、上空のレースサーキット場へと移動する。
これから走るレースは、今までのレースとは大きく違う点がある。それはぶつけ合いとアイテムが加わった事だ。これから激しいバトルのようなレースになるだろう。
午後のレースは、南国のビーチ沿いのコースだ。路面はアスファルトが３割、残りの７割がダートのような砂浜で、走りにくい部分が多いものの、カーブは緩く初心者向けのコースと言える。
スピーカーから姉ちゃんの声が聞えてきた。
「準備は良い？ カウントダウンをスタートさせるわよ」
「はい」「大丈夫です」
「じゃあ、スタートするわね」
僕たちが返事をすると、信号機が赤から黄色へ動き出した。
開始時点の順位は、キング、ヤン太、ミサキ、レオ吉くん、僕、ジミ子の順だ。
信号が緑へと変わり、「ポーン」という、おなじみのスタート音でレースが始まる。
アスファルトで舗装された長い直線が終わると、すぐに砂浜の道が現われた。
やがて大きなカーブに入るが、ミサキはあまり減速しないで突っ込んで行く。そして遠心力に耐えきれず、外側へ放り出されようとした時だ。
「今よ！」「うおっ！」
ミサキがヤン太にガツンとぶつけた。ミサキは反動で再びインコースに戻り、変わりにヤン太のカートが大きく外側へと押し出される。
コース外に弾き出されて、ヤン太は少し遅れたが、やがて遅れを挽回し、お返しとばかりにミサキのカートに思い切りぶつける。
「これでも喰らえ！」「痛った、何をするの！」
２人でガンガンとぶつけ合っている横をレオ吉がすり抜けていく。
レオ吉くんは、初めはカートを怖がって、あまりスピードを出さなかったが。走行練習の後半になると、かなり良いタイムを出せるようになってきた。おそらく地道な練習の成果が出て来たのだろう。
先頭のキングはミスをせず、着々と僕たちとの距離が遠くなる。
今回もキングの勝利で終わるかと思ったが、僕たちの前に『？』のマークの付いた、１メートルくらいの立方体の箱が現われた。
「えっ、なんですか？ これは？」
障害物を避けようとするレオ吉くんに、僕がアドバイスをする。
「それはアイテムボックスだよ、体当たりをして」
「あっ、はい。では、体当たりをします！」
レオ吉くんが覚悟を決めて、箱に突っ込む。すると箱はバラバラに砕け散り、中からアイテムが出て来た。レオ吉くんがゲットしたアイテムは、赤い『亀の甲羅』だった。
「なんで『亀』なんて、役に立たない物が入ってるんですか？」
悲鳴に近い声を上げるレオ吉くんに、姉ちゃんが使い方を言う。
「アイテムを使う時は、ハンドルの中央の、クラクションを鳴らすスイッチと同じよ」
「いや、でも、亀の甲羅ですよ？」
不思議がるレオ吉くんに、僕がまたアドバイスをする。
「それは役に立つアイテムだから使ってみてよ」
「そうなんですか？ では、使ってみます」
レオ吉くんがボタンを押したようで、カートから亀の甲羅が放たれた。甲羅はそのまますごい勢いでキングのカートに当り、キングはクルクルとスピンする。
「うおっ、やられた」
キングがコースアウトになって、レオ吉くんが１位になった。
「えっ、なんで、どうして亀の甲羅が飛んで行くんです？」
「「「…………」」」
レオ吉くんはみんなに質問をするが、その質問に答えられる人は居なかった。おそらくネンテンドーの社員でも答えられないだろう。
レオ吉くんに続いて、ヤン太とミサキがアイテムを獲得する。
「なんだ、バナナか」「私もバナナだわ」
２人はさっそくバナナをまき散らしはじめた。あっという間に、路面はバナナだらけになる。
「いや、ちょっと待って！」
僕はバナナの間の、わずかなスペースを走り抜けようとしたのだが、僕の腕前ではダメだった。スリップしてスピンをする。
このスピンはゲームとは違い、中に乗っているので目が回る。なかなかキツイ。
目が回ってしまったので、ちょっと時間をかけてコースに復帰をする。
すると、目の前をもの凄い勢いでカートが走って行った。それは、今まで最下位のジミ子だが、カートが金色にピカピカと光っている。
スピーカー越しに、僕がみんなへ警告をする。
「ジミ子が『スター』を取ったみたい、気をつけてね」
『スター』とは、マルオブラザーズに出てくる、取ると一定時間、無敵になるアイテムだ。
ジミ子は、ヤン太とミサキのカートを狙い、突っ込んで行く。
「あっぶね！」
ヤン太はサイドミラーを見ていたらしく、なんとか回避をする。
「えっ、いやあぁぁぁ」
ミサキには当り、スピンしてコース外に弾かれた。
そして、次の瞬間、予期せぬ非常事態が起こる。
「あっ、食べ過ぎた、お昼が……」
あのスピンはけっこうキツかった。もしかしてミサキは出してしまったのだろうか？
姉ちゃんが慌てて指示を出す。
「ミサキちゃんのカート、緊急離脱してトイレの前に直行よ！」
この後、ミサキはゲームから離脱をする。
無敵状態のジミ子は、レオ吉くんのカートに近づいて行く。
「フフフ、今の私は無敵よ！」
ジミ子はそう言って、レオ吉くんのカートをぶつけようとした時だ。ちょうどスターの効果が切れた。
２人は激しくぶつかり、２人ともコースアウトになった。
「ちょっと、何をするんですか～」「なんで途中で効果が切れるのよ～」
ヤン太の順位が繰り上がり１位になる。僕が２位で、復帰してきたキングが３位になった。
ジミ子とレオ吉くんがコースに復帰してきて、レースは後半戦に入る。
