人工温泉 5
僕とレオ吉くんは『筋肉痛回復の湯』に入る事にした。
「時間の設定は標準の３分でヨロシイでしょうか？」
「それでお願いします」
ロボットに聞かれて、僕が返事をする。
その後、個人専用のバスタブに移動すると、ロボットは入浴剤を入れてかき回す。
この入浴剤は無色透明で特に匂いもしない。水道水と全く変わりが無かった。
「ドウゾ、入浴して下サイ」
「はい」「分りました」
僕とレオ吉くんが返事をしてバスタブに入る。すると、ロボットがこんな事を言ってきた。
「これは電気風呂です、電流の量を今から調整しマス。コレが『中』ですが、どうでしょうか？」
電気風呂と言うと、ピリッとくる印象があったが、これは違った。
じんわりと、体の筋肉をほぐすような、優しい電気が流れる。
「もうちょっと強めにお願いします」「ボクはこれで大丈夫です」
それぞれが好みの調整をして、『筋肉痛回復の湯』の入浴が始まる。
首までお湯に沈めて、ゆったりとお湯に浸かる。
この電気風呂は、本当に柔らかな刺激しかない。隣で、痛みのあまり、悲鳴に近い奇声を発している『ダイエットの湯』とは大違いだ。
そして３分がすぎた。電気をかけていたせいか、入浴剤のせいかは分らないが、体が芯から温まっている。すこし暑くなってきたので、時間がくると同時に僕はお風呂から出た。
試しに腕をグルグルと回してみると、肩の周りがかなり柔らかい。まるで疲労物質が、お湯に溶け出したように感じる。これは、電車とバス代がかかっても、定期的に通いたいレベルだ。
レオ吉くんは、このお風呂がとても気に入ったらしい。ロボットに延長を申し込む。
「もう少し入っていたいんですが、良いですか？」
「長湯にならなければ大丈夫デス」
「では、お言葉に甘えて、もう少しだけ入っています」
そういって目を閉じて、再び深くまでお湯に浸かった。
「はぁはぁ、電気風呂が終わったわ。でも、もう一度だけ、やろうかしら？」
肩で息をしながら、ミサキも延長を申し込む。
「デハ、前回と同じ、時間は『６分間』、電気の強さは『最強』、ソレデよろしいですか？」
「ええ、『最強』でおねがいね！ うごぉ、来た来た！」
眉間にシワをよせ、脂汗を掻きながら耐える姿は、なんというか、拷問の一種にも見えてくる。
本人が希望しているので、これはこれで構わないのだろうけど……
僕が入浴を終えると、次はジミ子が決めたようだ。ロボットに注文をする。
「私は『美白の湯』に入るわ」
「時間の設定は標準の３分でヨロシイでしょうか？」
「ええ、それでお願いね」
ジミ子専用のバスタブに行き、入浴剤を入れてかき混ぜる。
美白というのだから、白いお湯かと思ったが、無色透明の温泉が出来上がった。
「入浴して下サイ」
「じゃあ入らせてもらうわ。うーん、普通のお湯と変わらないわね」
お湯に浸かって様子を見るジミ子だが、特に異変は見られない。
『美白の湯』という名前は、どこにでもありそうなネーミングだ。これは大した効能がないかもしれない。
３分後、ジミ子がお風呂から出て確認をする。
「どうかしら？ そんなに変わらない気もするけど、少し白くなったような気がするわね」
宇宙人の技術なので、真っ白になるかと思ったが、そうでもない。
体だけをみると、ちょっとだけ日焼けをしているくらいの、常識的な肌の色をしている。体だけを見た場合だが……
「鏡を見た方が良いかも、顔と比べると、けっこう白くなってるよ」
「うそ！ ちょっと確認してくる」
僕が言うと、ジミ子は急いで鏡の前に行き、肌の色を確認する。
顔はけっこう焼けているが、体は長袖のシャツを着ていたくらいに、肌が白かった。
「……本当ね、けっこう白くなっている。どうしようかしら。そうだ！」
そう言って再び『美白の湯』の前に戻ってきた。
かけていた眼鏡を僕に渡して、こんな事を言ってくる。
「これから頭をお風呂に突っ込むから、時間を計ってくれない。たしか３分間よね」
「うん、良いけど。本当にやるの？」
「ええ、じゃあ潜るわよ」
そう言うと、ジミ子は大きく息をすって、頭だけバスタブに突っ込む。はたから見ていると、これはかなり奇妙な光景だ。
途中で息継ぎの休憩を入れながら、合計３分ほど頭を突っ込んでいると、顔もけっこう白くなってきた。もう体との差が分らない。
「ふう、これで、大丈夫ね、ひとまず、安心、だわ」
ジミ子が息を切らしながら、鏡の前で確認をする。
なんとか元に戻せたから良かったものの、この風呂に入る時には注意が必要だ。
しかし、この風呂に入るときは、どういう風に入るのが正解なのか分らない。頭まで潜った方が良いのだろうか？
「電気が終わったみたい。ひとまず上がろうかしら」
ミサキが風呂から上がってくると、ヤン太が驚いた様子で言う。
「贅肉が落ちて絞れてる、体がキレッキレだな」
「本当？ 痛いのを我慢してた成果ね！」
満足そうにしているミサキに、キングが真実を伝える。
「ムエタイの選手か、減量後のボクサーみたいな体をしているぜ」
「うそ！ ちょっとまって！」
そう言って鏡の前で確認しに行った。
ミサキの入っていたバスタブには、大量の油が浮いていた。あれはミサキから出てきた物だろうか？
「ここまで痩せたくは無かったのにぃ～」
鏡の前で落ち込んでいるミサキを、僕が励ます。
「これで、いつもより多めに食べられると思えば良いじゃない。すぐに元の体型に戻ると思うよ」
「そ、そうよね、多く食べれば元に戻るよね。この後、何を食べようかな……」
ミサキはあっという間に開き直った。まあ、ミサキの食欲を全開にすれば、１～２週間で元に戻るだろう。
ミサキの騒動が終わると、また別のトラブルが発生する。
「さて、ボクもそろそろ上がりますか。あれ？ 体に力が入りません…… 皆さん、助けてくれませんか？」
レオ吉くんが体に力が入らないとか言いだした。
僕たちは全員で、体の大きなレオ吉くんを、バスタブから引きずり出す。
一体、何が起こったのだろうか？
