薬の効果と社会への影響
ハンバーガーチェーンのメェクドナルドゥに行く途中、駅前のクリニックを通りかかると、外まで行列が出来ていた。
行列の理由は、もちろん『若返りの薬』だろう。投薬の初日なので、今までに見たことにないような長蛇の列が続いている。
ジミ子がこの行列を見て言う。
「凄い人混みね」
「そうだな。別に今日、やらなきゃいけない訳でもないだろうし」
あきれた様子でヤン太が答える。
確かに一日や二日、たとえ１週間くらい遅れたところで、どうって事はないはずだ。そこまで焦って薬を使う理由が分らない。
そう思いながら行列を見ていると、僕の母さんとミサキのおばさんが、列に並びながらおしゃべりしているのを見つけてしまった。
「ミサキ、あそこに僕の母さんと、ミサキのおばさんが居るよ」
「あ、そうね。朝食の時に出かけるって言ってたから。何もこんなに混んでいる時に、並ばなくても良いのに……」
ちょっと気まずそうにミサキが言う。
不幸中の幸いと言おうか、母さんとミサキのおばさんは、会話に夢中で気がつかない。
そこで、僕らも気がつかない振りをして、この行列の横を通り過ぎた。
メェクドナルドゥに着くと、僕らは注文をして、いつもの席に座る。
ミサキがポテトを食べながら話し始めた。
「そんなにあの薬が魅力的なのかしら？」
「そりゃ年取った人には魅力的に感じるだろ？ 世間でも大騒ぎだし」
ヤン太がそう言うと、ジミ子がこんな話題を出してきた。
「今回の薬で、大打撃を受けた業界があるんだけど、何だと思う？」
その質問に、ミサキが直感で答える。
「ええと、化粧品とか？ 『10歳、若返る』とか宣伝している化粧品が多いじゃない」
僕もその答えが正解だと思ったが、ジミ子はこう切り返す。
「いいえ、違うわ。今回の薬は、そんなに急に若返る訳じゃないから、その手の需要はまだあるみたい」
「じゃあどの業界がダメなのよ？」
ちょっと焦り気味のミサキの質問に、ジミ子はすぐに答える。
「セレモニー、お葬式の業界ね。致命的なダメージを受けたみたいよ」
「なるほど」「ああ」「まあ、そうだろうな」
僕たちは全員が頷く。確かにその業界は致命傷だろう。
「そうなると、お坊さんも大打撃かもな」
ヤン太が言うと、キングがこんな話をする。
「まあ、そうだな。だが、坊さんはちょっと酷すぎる面もあるぜ。痛い目にあった方が良いんじゃないか？」
「何かあったの？」
僕が聞くと、キングはこう言った。
「田舎の親戚の話だが、葬儀の時に戒名で100万円を請求してきたらしい。他にもお経で30万円をよこせとか、ヤツら金の亡者だぜ」
すると、ジミ子が切れ気味に言う。
「はあ？ 私だったら、戒名とお経のセットで３万円でやってやるわよ！」
その値段でもジミ子のお経は要らないが、戒名ひとつで100万円は酷すぎる。
金をむしり取る事しか考えていない。檀家の事を、いったいなんだと思っているのだろうか……
ヤン太がため息まじりに言う。
「まあ、そんな坊さん達だったら、滅んでも良いんじゃないか」
「そうだね。良心的なお坊さんもいるだろうし、そっちに乗り換えた方がよさそうだね」
僕もその意見に同意する。
「ジミ子寺では、お経と戒名を３万円セットで受け付けております」
ジミ子が売り込んでくるが、僕らはそれを無視する。ジミ子はふざけてやっているのだろうが、これからお寺や教会や宗教のあり方が、次第に変わって行くのかもしれない。
「他にも潰れそうな業界がありそうね。老人ホームとか大変そうじゃない？」
ミサキが言うと、キングがスマフォで調べてくれる。
「老人ホームは、まだ大丈夫みたいだぜ。大変そうだけど」
そういってスマフォを見せてくれた。
スマフォには、星形の派手なサングラス、レインボーカラーの安っぽいカツラ、金メッキのようなピカピカのジャケットなどを着た、老人たちの集合写真が載っていた。
「なにこれ？」
ミサキが質問すると、キングが答えてくれる。
「『若返りの薬』が出て来て、老人達がはしゃいでいるらしいぜ。『若い者には負けられない』って、こんな格好で若さをアピールしているみたいだ。無駄に活発になってしまって、いままで介護していた人は、手を焼いているらしい」
「でも、ちょっとこれは例外なんじゃないかな……」
僕が否定をしようとすると、ジミ子が新たな記事を見つけて来た。
「いや、本当に大変そうだわ。老人ホームとか、色々な場所で事故が多発しているらしいわね。薬を使った老人が、急に運動をしだして、骨折とかしてるみたい」
そういって、ニュースサイトを見せてくれる。
ニュースの記事は、骨折だけで17件、打撲や軽傷が93件と、大はしゃぎをした老人たちは大惨事を起こしていた。
「あー、これは、大変そうだな」
何とも言えない顔で、ヤン太が返事をする。
あの薬は、効果がでるまで１ヶ月ほど掛かる。しかも効果が出ても、せいぜい１～２年程度、若返る程度だ。
例えば、80歳が78歳になっても、そこまで運動能力は変わらないだろう。
「お年寄りには、ちょっと自重してもらわないとね」
僕が言うと、キングが同意する。
「そうだな。年齢を考えて、年相応に振る舞ってほしいな」
そんな話をしていると、老人たちが５～６人、メェクドナルドゥの店内に入ってきた。
「ここがあ、メェックかぁ、初めてきたぞ」
「儂も初めてじゃ」
「これが、ビックメェックか、かぶりつくと入れ歯が外れそうだわい」
老人たちは、にこやかに話しながら商品を買い、席に座るとハンバーガーのセットを食べ始める。
「あの人たちも『若返りの薬』をつかったのかな？」
「そうじゃねーか。薬を使って、気分だけでも若返ったんだろう」
僕とヤン太が、老人たちに聞かれないように、ヒソヒソと話をしていると、ジミ子も話に加わってきた。
「この先、色々な所に老人が出てくるかもね。年齢による歯止めが無くなってくるでしょうし」
その意見を聞き、キングはさらに先の事を言う。
「そうだな。10年か20年も経てば、見た目は全員が若者で、見分けがつかなくなるかもしれないからな」
「人であふれたら、私らの座る席がなくなっちゃうかもね」
ミサキがカフェオレを飲みながら、比較的、深刻な問題を、のんきに言った。
身近な場所で人が増えてきて、僕は初めて人口増加の問題を実感した。寿命で死ぬことは無くなるのだから。
金星にスペースコロニーを作る計画は、意外と大げさではないのかもしれない。
