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新時代の腹筋ベルト

　僕の家にみんなが集まった。

　この日は特に目的もなく、ダラダラと過す予定だったが、特別な事が起こる。ミサキが段ボールを持ってやってきた。

「その荷物はなに？」

　僕が質問をすると、ミサキが苦笑いを浮かべながら答える。

「最近、不思議な事に、太って来ちゃってね」

「でしょうね」「だろうな」「まあ、そうだな」「うん、そうだね」

　ミサキ意外の全員が、当然のように返事をすると、ミサキはほっぺたを膨らまして怒った口調で言う。

「ちょっと、そこは否定する所でしょう！」

「でも、最近は特に食べてるでしょ？　北海道の列車のレストランでも、かなり食べてたし」

　ジミ子の突っ込みに、ミサキはこう答えた。

「しょうがないじゃない。北海道と言えばグルメなんだから、どうしても食べちゃうわよ」

　まあ、ミサキの言いたい事も少し分かる。北海道まで行ったなら、必要以上に食べてしまいたくもなるだろう。

「それで、太ってきたから、どうするんだ？」

　ヤン太が話題を元に戻す。

「あっ、そうそう。そこでコレを買ったの。テレビＣＭでやっている製品みたいなヤツよ」

　ミサキが段ボールを開けると、そこには『腹筋ベルト』が入っていた。

　たしか腹に巻いて、電気で腹筋を刺激してダイエットが出来るというアイテムだ。

　ただ、この箱には中国語で商品名が書かれていた。おそらくＣＭでやっているような正規品ではないだろう。

「これ、本当に効き目があるのか？」

　ヤン太が疑いながらミサキに聞く。確かにこの手の商品は、効き目がほとんど無い。

「大丈夫よ。宇宙人の最新技術が採用されているらしいわ」

「これ、いくらしたの？」

　ジミ子が値段を聞く。

「ええと、2400円くらいだったわね」

　値段を聞くと、キングがすかさずスマフォで調べる。

「テレビでＣＭをやっている企業の物は１万円くらいするぜ」

「……ちょっと安すぎない？　大丈夫なの？」

　ジミ子が心配そうにミサキを見つめる。安い方が良いジミ子でも、この商品は心配になるくらい安いらしい。

「大丈夫よ。通販サイトのナマゾンで、星５個の最高評価しか付いていなかったわ」

　……評価はバラつくのが普通なのに、最高評価だけというのは怪しい。本当にこの製品は大丈夫だろうか？

　ミサキは『腹筋ベルト』の化粧箱をバリバリと開ける。

　箱の中にはベルトとマニュアル、あとコピー用紙が一枚だけ入っていた。

　マニュアルは全て中国語で書かれていて、『宇宙人的驚異』とか『限界突破』とか、そんな感じの宣伝文句が踊っている。

　コピー用紙には、日本語でこの製品の使い方が書かれていた。

　中国語のマニュアルはかなり分厚いが、日本語のマニュアルは、このコピー用紙が一枚だけだ。本当にこの一枚だけで、機能の説明や、製品を扱う上での注意点などを解説できているんだろうか？

　ミサキが日本語のマニュアルを見て言う。

「ええと、とりあえずUSB端子で充電するみたい。しばらく時間が掛かりそうね」

　スマフォの充電器を使い、この『腹筋ベルト』の充電をする。

　その間、僕らはゲームをやったり、マンガを読んで時間を潰す。

「あのベルト、充電が終わったみたいだぜ」

　キングがベルトのLEDを見て言うと、ミサキがさっそく動き出す。

「じゃあ着けてみましょうか」

　シャツをまくり上げると、ちょっとだらしない腹があらわとなった。

　その腹にベルトを巻き、スイッチを入れる。

「どう？　効きそう？」

　僕が質問をすると、ミサキは冴(さ)えない顔で答える。

「いや、ちょっと動いているのか分らない」

「ＣＭだと、ビクッと腹筋が動くよね」

「うん、でも、よくわからない」

　この様子を見ていたヤン太が、からかうように言う。

「腹の脂肪に邪魔されて、電気が到達して無いんじゃないか？　もっと強くしないと」

「そ、そこまで太ってないわよ」

　そう言いながら、出力を上げるボタンを連打する。

　出力が最大まで上がったようなので、僕は改めてミサキに聞く。

「どう？　感じる？」

「良く分らないわね。本当に動いているのかしら？」

「LEDは点滅しているから、動いているんじゃないかな？」

　動作を確認するためにマニュアルを読んでみると、こんな事が書かれていた。

「『限界突破、リミッター解除モード』っていう、最強のモードがあるみたい」

「そんなのがあるのね、やってみましょう、どうすれば良いの？」

「出力を上げるボタンを、７秒以上、長押しだってさ」

「じゃあ、さっそく押してみるわね」

　いままでゆっくりと点滅していたLEDが、激しく点滅を始めた。

「今度はどう？」

「わかんない。腹筋はピクリと動かないわ」

　この様子を見ていたジミ子が言う。

「安いから、LEDが光るだけの偽物なんじゃないの」

「うーん。そう言われると確かにそうかも……」

「あきらめて、ゲームの続きをしようぜ！」

　キングに言われて、僕らは再び遊び始めた。

　そして何日かが過ぎた。

　遊んでいる途中に、ジミ子がミサキを見て、こんな事を言った。

「あれ？　痩せた？　お腹周りがスッキリした感じがするわよ」

「えっ、本当？！　もしかして、あのベルトを着け続けていたおかげかな」

　ミサキが、ちょっと嬉しそうに答える。

「あのベルト、本当に効果があったのか？　ちゃんと確認してみたらどうだ？」

　ヤン太に言われて、ミサキはシャツを上げ、着けているベルトを外した。

　そこには６つにくっきりと分かれた、陸上選手のような、たくましすぎる腹筋があった。

「いやあぁ、やだあぁ、こんなのかわいくない！」

　悲鳴に近い声を上げるミサキ。困ったミサキは僕に助けを求めてきた。

「どうしようツカサ。元に戻さないと」

「まあ、太れば隠れるんじゃないかな？」

「じゃあ、いまからメェクドナルドゥに行って、ハンバーガーを食べましょう！　たしか今は３段重ねのギガントメェクを売ってる期間だわ！」

　さらに数日後、ミサキの鍛え抜かれた腹筋は、脂肪によってきれいに隠れた。

　しかし、腹筋がつきすぎたせいか、前よりも太く見えた。