猫喫茶でのひととき 2
キングが猫との対戦ゲームを選ぶ。すると、真っ白い猫がやって来た。
その猫は貫禄があり、かなり強そうに見える。
僕たちのテーブルの前にくると、軽く会釈をして、仕事に取りかかる。
「対戦ゲームでリバーシをご希望のお客さんはどちらです？」
「俺です」
「リバーシで上級難易度を担当している『白雪』と申します。時間制限がありまして、私が相手をする時間は30分です。さっそく対戦と行きましょう」
コイントスをして、先攻、後攻を決める。キングが黒で先行で、白雪さんが白で後攻となった。
「じゃあ行くぜ、初めはココかな」
「定石ですね。では私はココへ」
白雪さんは、猫の手で器用にリバーシのコマを掴むと、スッと置いていく。
キングが置き、白雪さんがひっくり返す。勝負は流れるように進んだ。
中盤、キングが押しているように見えるが、キングからポツリと独り言が漏れる。
「あっ、失敗した……」
「そのミスは致命的ですね。もらっていきます」
その後、白雪さんが次から次へと盤面を白く塗り替える。そしてキングは負けてしまった。
「うわぁ、やられた！ もう一度！」
「いいですわよ。制限時間まで、お付き合いしましょう」
その後、２ゲームほどやったが、キングは勝てなかった。
「そろそろお時間となりました」
白雪さんが時計をチラリと見て言う。するとキングが
「もう少しだけ、追加でやれます？」
「20分延長で、300円掛かりますよ」
「じゃあ、延長します。やりましょう」
さらに２ゲームほどプレイをするが、やはりキングは勝てなかった。
だだ、対戦のスコアは、だんだんと接戦になってきている。
「……負けました。お疲れ様です」
「なかなか筋がよいお客さんね。この本を読めば、もっと上達すると思うわ」
そういって白雪さんは本のチラシを置いて去って行く。
残されたチラシには『白雪さんの猫の手リバーシ講座』というタイトルの本がのっている。どうやら書籍を出すほど上手いらしい。
「……とりあえず、電子版を買うか」
キングはさっそくスマフォで本を購入する。これで白雪さんにいくらかの印税が入るだろう。
しかし、自分の本を売り込むとは、ちゃっかりしている。
白雪さんが居なくなると、しばらくして、シマ柄の別の猫がやって来た。
「ヨガレッスンのお客様はどなたです？」
「俺だけど」
ヤン太が手を挙げて返事をする。
「旦那ですね。私は『虎三郎』と申します。以後、お見知りおきを」
虎三郎さんは片手を前に出して、お辞儀をする。
「早速ですが、ヨガレッスンのコースはどうしましょう？ 床で行なう本格的なコースや、椅子でも出来る簡易的なコースなど、様々なコースがありますぜ」
「椅子でも出来るコースなら、ここでも出来るかな？」
「ええ、では、ここにいる皆さんでやってみますか？ ひとりに教えるのも、５人に教えるのも手間は大してかわりません。サービスで全員に教えましょう」
「じゃあ、それでお願いするよ」
「了解しました。では初めは『猫のポーズ』から行ってみましょう」
こうして虎三郎さんのヨガ教室が始まった。
背中を丸めたり、伸ばしたり。体を右や左にゆすったり。腕を組んで、腰を大きくひねったりと、緩やかなストレッチ運動が続く。
そして、15分くらいでレッスンが終わった。発汗が良くなったのか、じわりと汗をかいていた。
「どうですか、ヨガをやった後の体の調子は？」
虎三郎さんがヤン太に聞く。
「体が少し軽くなった感じだ、血行が良くなった気がする。また機会があったらレッスンを頼むよ」
「はい、お待ちしております」
虎三郎さんは再びお辞儀をすると、去って行った。
体を動かした僕たちは、ちょっと喉が渇いたので、冷たい飲み物のお代わりを注文する。
２杯目の飲み物を、猫耳の店員さんが持ってくる。
飲み物を置いて行くついでに、こんな事を聞かれた。
「ネコトークのお客様はどちらです？」
「はい、私です」
ジミ子が答えると、次の質問が飛んでくる。
「普段よくみている雑誌とかテレビ番組とかはありますか？」
「うーん、テレビ都京の経済番組なんかよく見ますね」
「分りました。それに似合う担当の者を連れてきますね」
しばらくすると、黒猫が２匹やって来た。
「私が『ナツ』、隣にいるのが『アキ』です。ネコトークのお客さんは、メガネの方ですよね」
「私です」
ジミ子が返事をする。
「では、ネコトークを始めたいと思います。お題は『宇宙人の技術と、これからの経済の行方』というテーマで良いでしょうか？」
「それは面白そうね」
ジミ子がメガネをクイッと上げて、ちょっとニヤつく。かなり乗り気のようだ。
ナツさんの隣にいる、アキさんが、どこからかタブレット端末を出してきて、こう言った。
「こちら、宇宙人が来てからの、業種別の経済成長率です、ご覧下さい。医療費が抑えられた結果、介護と医療費のジャンルは著しく衰退しています。労働時間が短くなった影響から、時間に余裕ができ、外食産業が伸びています」
業界ごとのグラフを表示して、分りやすい解説をする。
ナツさんも補足するように説明を加える。
「最近ですと、今週の改善政策で、弁護士がほとんど居なくなり、かわりにロボットの弁護士が台頭する時代が来ると予想されます」
「そうね。そうなるとロボット派遣会社の勢いが増すわね。あなたたちはロボットがまだ手を出せないジャンルは何だと思う？」
ジミ子が質問をすると、まずアキさんが答えた。
「エンターテイメントなどの創作、娯楽産業でしょうか。創作や娯楽をロボットが理解できるとは思いません」
もっともな意見だと思ったが、ナツさんが反論をする。
「今はまだ創作とか出来ないかもしれないけど、彼ら宇宙人の学習能力はすさまじいです。学習を続けていけば、３年後とかには、良いモノを創れるようになるんじゃないかしら？」
それを聞いたジミ子は、こんな発言をする。
「そうね。それなりの話が出来るかもしれないけど。あの宇宙人の考え方は、まともじゃないと思える時もあるわ。お話として破綻する可能性も高いと思うの」
「確かに」「それは言えますね」
ナツさんとアキさんは、ジミ子の意見に納得をする。
このやり取りを聞いていたミサキが、小声で僕に言う。
「ネコトークって、もうちょっとフワッとしたファンタジーなお話じゃないの？」
「えーと、ジミ子の興味のあるテーマに合わせているんじゃないかな？」
この後、話は『投資をするならどの業界が良いのか？』という方向に移っていった。やはり猫たちもお金儲けに興味があるらしい。かなり白熱した討論となった。
ジミ子とナツさんとアキさんのトークが盛り上がっている最中に、僕が呼ばれる。
「肉球マッサージの方、こちらへどうぞ」
トークの内容が気になったが、呼ばれたので席を外す。
猫耳の店員さんの後についていくと、とても狭い部屋に通された。
部屋の大きさは1.5畳ほど、顔の所に穴があいていて、うつ伏せの状態で使う本格的なマッサージ用のベットが置いてある。
「どうも。『ミケ』と言います。まあ、とりあえずそこに寝て下さい。あん摩師の免許も持ってるんで安心してくださいね」
「はい、よろしくお願いします」
僕は挨拶をすると、ベットにうつ伏せの状態で寝た。
「どこら辺を中心にやりますか？」
「ええと、できれば肩のまわりをお願いします」
「わかりました。お姉さん、肩、こってますね」
ミケさんがギュッと体重を掛ける。凝り固まった肩甲骨に掛かる、肉球の柔らかい感触がたまらない。
「あふぅ、あっ、そこです。そこが気持ちいいです」
「じゃあ、ココとかどうです」
「ええ、とても気持ち良いですぅ……」
僕はあまりの気持ちよさに、途中で寝てしまった。
「……ツカサ、ちょっと起きて」
ミサキの声に起こされた。どれほど眠っていたのだろう？
窓から外を見ると、もう太陽が落ちかけている。
「あっ、すいません。寝てしまって」
ミケさんに謝ると、目を細めて、笑顔で答えてくれる。
「いえいえ、とても気持ちよさそうに寝ていたので、そのまま寝かせておきました。またお越し下さいね」
「はい、ありがとうございます」
お礼を言って、僕らは店を後にする。
僕の料金は890円だったが、みんなはそれより多くお金を払っていた。
「いや、ツカサが寝ている時、ちょっとデザートを食べたんだ」
ヤン太が申し訳なさそうに言うが、ミサキはお構いなしに僕に写真を見せながら自慢する。
「とっても美味しかったわ、ニャンニャン特大パンケーキ。また食べにきましょう！」
「あっ、うんそうだね。またこよう」
今度こそは寝ずにあのマッサージを満喫したい。そしてパンケーキも食べてみたい。
この店は僕たちのお気に入りになりそうだ。
