猫喫茶でのひととき 1
僕たちは、朝の９時から市民プールに行って、ひと泳ぎする。
途中に昼食を取って、午後の２時半までたっぷりと遊んだ。
プールを上がるとクタクタだ。しかし、家に帰るにはまだ時間が早い。
この後、どうしようかと話し合っていると、ミサキがスマフォで地元の駅の『猫喫茶』のクーポン券を出してきた。ドリンクが２つと、何かしらの猫喫茶の特有の接客オプションが付いてきて890円だそうだ。
この店は、以前にレオ吉くんと一緒に行った事がある。動物ノ王国の直営店だったはずだ。いかがわしい店では無いだろう。
特に目的の無かった僕たちは、この話しに乗る事にした。
猫喫茶の駐輪場に自転車を止めて、店の入り口に移動する。店先には『コーヒー１杯280円から』という看板が出ていた。普通の喫茶店と値段があまり変わらない。僕たちは安心して店の中に入る。
店内に入ると、けっこう賑わっている。
店内の落ち着いた雰囲気と、コーヒーの値段も比較的安い事から、普通におばさん達のたまり場となっているようだ。
「あっ、このクーポン券のコースで、５人でお願いします」
ミサキが入り口で、猫耳の店員さんにクーポン券を見せる。
「分りました５人でお越しですね。こちらの席へどうぞ」
僕らは奥の方に通された。３人掛けのソファーが対に配置された、６人用のテーブル席だ。
適当な場所につき、腰を下ろすと、体に合わせてソファーが程よく沈み込む。
とても座り心地が良く、いつも座っているメェクドナルドゥのシートとは大違いだ。
「お飲み物はこちらからお選び下さい、オプションのメニューはこちらです。お決まりになったら、そちらの呼び出しボタンを押して下さい。ごゆっくりどうぞ」
猫耳の店員さんは、説明を終えると、いったん席を離れる。
「飲み物はどうする？」
ヤン太がみんなに聞くと、それをミサキが遮るように言う。
「そんな事より、みんなはどの接客オプションを選ぶ？」
接客のオプションのメニューを見てみると、『ふれあいタイム』『肉球マッサージ』『ヨガレッスン』『ネコと対戦ゲーム』『ネコトーク』などと、色々なオプションがあるようだ。
ミサキが興奮ぎみに声をあげる。
「やっぱり『ふれあいタイム』でしょう。いや『ネコトーク』もすてがたいわ。でもやっぱり『ふれあいタイム』よね。これは外せないわ」
ミサキはやはり猫とふれあいたいようだ。
「俺は『ネコと対戦ゲーム』をやってみたいぜ。猫はどのくらいの腕前なのか知りたいからな」
キングは対戦ゲームを選んだ。次にヤン太がメニューから選ぶ。
「どうせだったら違うのを選ぶか。俺は『ヨガレッスン』を選ぼうかな」
「じゃあ私は『ネコトーク』にしようかしら」
ジミ子はトークを選び、残りはマッサージだけとなる。
「じゃあ僕は『肉球マッサージ』にするよ。そう言えば飲み物はどうする？」
「私はアイスコーヒーでお願い」「じゃあ俺も」「俺もそれでいい」
みんな適当に飲み物を決め、その後、呼び出しボタンを押して注文をした。
しばらくすると猫耳の店員さんが飲み物を持ってくる。
注文した飲み物を飲んでいると、すぐに白と黒の模様のネコがやって来た。丁寧にお辞儀をした後、しゃべり出す。
「ぶちネコの『ハチ』と申します。『ふれあいタイム』をご注文のお客様はいますか？」
「はいっ、私！ 私です！」
鼻息が荒いミサキが返事をする。
「お客様ですね。『ふれあいタイム』はネコ。まあ私とですが、ふれあう事ができます。ただ、いくつか注意点があります」
「はい、なんでしょうか」
「ちょっと、お客様、近いです。少し離れて下さい」
ぶちネコのハチさんが、顔を必要以上に近づけているミサキの顔を押しのける。
ミサキは先ほどから、ちょっと興奮状態だ。久しぶりに猫とふれあえるのが、よほどうれしいのだろう。
「失礼しました。撫でる場所は、背中と頭に限ります。他の場所は触らないで下さい、下手をするとわいせつ罪になります。あと、あまり乱暴に扱わないで下さいね」
「大丈夫よ。私のなで方は、ネコ業界から一定の評価を受けているから」
ネコ業界とは一体何だろう？ ミサキは適当な事を言いつつ、さっそくハチさんの体をなで始めた。
「あっ、思ったより丁寧に撫でますね。心地よいです」
「そうでしょ、そうでしょ。あっ、私の膝の上に座る？」
「ではちょっと失礼します」
ハチさんはミサキの膝の上にのり、目を細めて、ミサキに体をゆだねている。ちょっと気持ちよさそうだ。
ミサキも猫と充分にふれあう事が出来て、ご満悦で、顔がニヤけっぱなしだ。
ミサキとハチさんが幸せそうにしていると、猫耳の店員さんがやって来て、こんな事を聞いてきた。
「『ネコと対戦ゲーム』をご希望の方はどなたです？」
「はい、俺です」
キングが返事をする。
「ここにリストがあります。この中からゲームを選んで貰えますか？」
猫耳の店員さんはプリントを一枚、キングに渡す。
そこには『リバーシ』『将棋』『チェス』『バックギャモン』『麻雀』などのゲームの一覧があった。
「テレビゲームじゃなくて、アナログのゲームなのか…… ちょっと予想外だった。ええと、この中だと『リバーシ』で良いかな」
「相手の腕前は、どのレベルにしますか？」
「腕前？ いわゆる対戦レベルかな？ じゃあ、最高レベルでお願いするぜ」
「分りました。では準備させて頂きますね」
猫耳の店員さんが奥の方の控え室に引っ込む。
キングは将棋やチェスといったアナログのゲームも得意だ。リバーシもかなり強いと言って良いだろう。はたして猫が相手になるのだろうか？
そんな事を考えていると、真っ白い猫がやって来た。
なんとなく貫禄があり、強そうに見える。
