飛行船クルージング 3
僕らはひとまず荷物を置くために自分の部屋の扉を開ける。すると、そこには普通の大きさの部屋があった。姉ちゃんの言うとおり、６畳くらいの部屋で、セミダブルくらいベットが二つあり、壁には大きな窓、窓際にはカウンターテーブルと、質素な椅子が二つ置いてある。
昼間だったら、窓の外は素晴らしい景色が広がるのだろうが、今は夜だ。
窓の外には、港を照らす最低限の明かりしか見えない。
「広いな。飛行船の中とは思えないくらいあるぜ」
「多分、普通のビジネスホテルの部屋くらいありそうだね」
キングと僕は荷物を置くと、他のみんなと合流して食堂へと移動する。
「うわぁ、広い」
食堂へ入り、思わずミサキが声を上げる。ここも、船の中とは思えないほど広かった。
体育館ぐらいありそうな広さに、テーブルが無数に並び、その様子はショッピングモールにある大型のフードコートのようだ。
周りを見回してみると、コンビニ、アルコール飲料を扱うバーカウンター、Ｔシャツや下着を売っている自販機までもある。
ただ、レストランのような店は見えない。そのかわり、ありとあらゆるファミリーレストランやファーストフードの弁当を売る自販機があった。
牛丼の吉理家と木公屋、ラーメンの曰高屋、餃子の玉将、シウマイの﨑陽軒、立ち食いそばの富土そば、ファミリーレストランのゲスト、イタリアンのサイゼリア、フライドチキンのケソタッキー、そしてもちろんハンバーガーチェーンのメェクドナルドゥの自販機もある。
「美味しそう」
ミサキが食品を売っている自販機に駆け寄る。すると、自販機はどれも『準備中』と表示されていた。
「残念だったわね。でもどんなメニューがあるのか、とりあえず見てみましょう」
ジミ子が自販機のメニューをチェックし始めた。
僕も通い慣れたメェクドナルドゥの自販機をチェックしてみると、『ビックメェックセット』『ダブリューバーガーセット』『フィッシュバーガーセット』などなど、おなじみのセットが、定価より50円くらい高い値段で売っていた。
通常、船の中では値段が２～３割増しくらいになるらしいから、この値段はとても良心的な値段と言って良いだろう。
自販機のメニューを見ていると、かなり時間がすぎていたらしい、姉ちゃんの声でこんなアナウンスが入る。
「そろそろお時間となります。バーカウンターと飲み物の自販機を無料開放しますので、お飲み物を手に取って下さい」
大人たちがバーカウンターの周りに集まる。一方、僕らはそこら辺にある飲みのもの自販機へと向う。
飲み物の自販機は、全て『無料開放中』と表示され、価格は０円になっていた。
各メーカーの自販機が並ぶ中、どれにしようか迷っていると、ジミ子が値段が高い事で有名なコーヒーショップの『スターバッタス』のラベルの付いたカップを持って現われた。
「うそ『スターバッタス』のコーヒーもあるの？」
ミサキが驚いた様子でジミ子に聞く。
「あっちにあったわよ。もちろん、無料だったわ」
「私も、ソレをもらう！」
ちょっと離れた一角に、コーヒー専門の自販機が並んでいた。
スターバッタス、トドール、ベローチュ、コ〆ダ。
ミサキは最も値段の高いスターバッタスの自販機に飛びつく。
「さてどれにしようかな。この『ダークチョコレートキャラメルフラペチーノ』ってヤツにしようかな」
普通の自販機なら、これで買えるのだが、この自販機はそうはならない。
『サイズを選んで下さい。ショート、トール、グランデ、ベンティ』
「なにこの呪文みたいなの…… とりあえず『ショート』は小さそうね、という事は『ベンティ』を頼もうかな」
ミサキがボタンを押すと、更に質問をしてくる。
『トッピングはどうしますか？ ホイップクリーム、アーモンドトフィーシロップ、ショット追加、シナモンパウダー……』
想像の付く物から、全く意味不明の物まで、様々なトッピングの名前が上がってくる。
「どうせタダなんだから、全部入れちゃいましょう」
ミサキが全てのトッピングを追加した。
30秒くらいすると、メェクドナルドゥのＬサイズくらいの大きなコップに、あふれんばかりに盛られたコーヒーらしき物が出てくる。
これを見て白木くんがボソリと呟いた。
「すげえな、こんなの飲みきれないだろ」
「大丈夫よ、大した量じゃ無いわ。よっと」
取り出し口からコーヒーらしき物を取り出す。
ホイップクリームや、チョコチップや茶色の粉に覆われていて、コーヒー本体は全く見えない。
これだけ盛っているのに、全くこぼさないのは、運動神経の良いミサキだからできる芸当だろう。僕やジミ子だったら、多少はこぼしていたハズだ。
しかし、このギリギリの量はミサキでも辛いらしく、バランスを取るため、絶えずプルプルと震えていた。
「飲み物を手に取りましたか？ さて、社長さんからの挨拶です、しばらくそのままでお待ち下さい」
こう言った場では、必ず「乾杯」の合図があるだろう。それまで飲み物に口をつけてはいけないルールのはずだ。常識をあまり知らないミサキでも、この事は知っているらしく、口をつけずにバランスを保つためプルプルと震えている。
やがて造船会社の社長さんの挨拶が始まった。
「この度、我が社が、世界で一番早く、世にリリースできる事が決まりました！」
「パチパチ」「やったぜ！」
周りの従業員らしき人々から、歓声が上がる。
「これも残業時間ギリギリまで頑張ってくれたおかげです。これまで造船業界は冬の時代でしたが、これからは違います、追い風が吹いてきました。これまでの鬱憤を晴らすよう、どんどん飛行機産業のシェアを奪ってやりましょう！」
「うぉー！」「そうだ、やっちまおう！」
「それでは乾杯と行きましょう、乾杯！」
「「「乾杯！」」」
社長さんの挨拶は幸運にも短かった。乾杯の挨拶と共に、ミサキは先ほどの『ダークチョコレートキャラメルフラペチーノ、ホイップクリーム、アーモンドトフィーシロップ、ホワイトモカ、シナモンパウダー、ココアパウダー、チョコチップ、ショット追加』のドリンクらしき物体を、一気に飲みきった。ちなみにカロリー表示は1000キロカロリーを優に超えていた。
社長さんの挨拶が終わると、再び姉ちゃんの声でアナウンスが入る。
「それでは飛行を開始します、約10時間後の朝７時、目的地のグァムへと到着します」
動くといったが、動き出す様子が無い。
心配して窓の外を見てみると、港の灯がゆっくりと遠ざかっていく。
どうやら既に動き出しているようだ。
「ここからは団欒のお時間となっています。自販機の食事のメニューを無料開放いたします。ささやかな食事ではありますが、お楽しみ下さい」
僕がミサキ以外のみんなに声をかける。ミサキは既に自販機の前に行ってしまったようだ。
「どうする？ とりあえず席を確保する？」
「これだけ広いと、どうにでもなりそうだけど、そうだな席を取っておくか」
ヤン太を先頭に僕らは座席を探す。
この場所に集まって居る人は、ざっと300人は超えそうだが、それでもこの食堂の座席の半分を埋めるくらいだろう。
空いている座席の中から、僕らは窓際の見晴らしの良い席を取った。まあ、今は暗くて外はほとんど見えないが……
しばらくするとミサキがこちらを見つけやって来た。両手には牛丼やら、カツ丼やら、ハンバーグセットなどを抱えている。
「みんなの分をまとめて貰ってきたのか」
白木くんが、そう言った。普通に考えればミサキの行動は、そう見えるだろう。しかし、その見解は大きく間違っている。
「いいえ、私一人分の食事よ。みんなも早く自分の分をもらってきなさいよ」
「そんなに持ってきても、絶対に残すだろ。食べ物を無駄にするなよ」
「大丈夫よ、絶対に無駄にしないわ」
この言い争いにヤン太が仲裁に入る。
「まあ、アイツは放っておいて、俺らは自分の分を取りにいくぞ」
ヤン太が納得できない様子の白木くんを、ちょっと強引に引っ張っていく。
自販機の前に移動すると、しばらく悩む。
無数にあるメニューの中で、僕は牛丼を扱っている木公屋のカルビ焼き定食を選んだ。
メニューのボタンを押すと、しばらくしてチーンという電子レンジの音がして、アツアツの灰色の弁当箱が出て来た。僕はそれをトレーに乗せて、自分のテーブルに戻る。
座席の戻ると、既にミサキは食べ始めていたので、僕も定食を食べる事にした。
弁当の蓋になっている灰色のフィルムを剥がすと、写真どおりの定食が出て来た。
どうやら宇宙人の技術提供をした電子レンジを使っているらしく、おかずごとに最適な温め方をしている。
ご飯はホクホクで、サラダは常温でシャッキリと新鮮だ、そしてメインのカルビは炭火で焼いたように香ばしい。店で出来たてを食べているのと、なんら変わりは無い。
白木くんは、だいぶ悩んでいたようで、かなり遅れて戻ってきた。
トレーの上には曰高屋のラーメンと半チャーハンセットが乗っている。
白木くんが戻ってくると、それとすれ違うようにミサキが席を立つ。
「ちょっとおかわり行ってくるね」
「えっ、おかわりって、あれだけあっただろう？」
白木くんが驚いた表情を見せる。
「ラーメンと半チャーハンセット、良いわね。私も食べようかしら」
そう言って、ミサキは再び自販機の方に向っていった。
「どうなっているんだ、アイツの腹は……」
白木くんの反応を見て、僕らがミサキに対する感覚が麻痺している事に気づかされた。あの食欲は、やはり異常なのかもしれない。一度、宇宙人に治療してもらったほうが良いだろう。
・おまけ
やっつけ仕事で、ファーストクラスの部屋のイメージ画像を作ってみました。
かなり薄暗く、てきとうな画像ですが、イメージとしてはビジネスホテルの部屋とさして変わりませんね。
広めのベットが二つ、窓際に椅子が２脚、窓の下にカウンターテーブルが設置されています。
トイレと風呂は付いていません。そこら辺は共有です。
