山と雲海 2
雲海の上でサイクリング出来る観光スポットを見つけ、僕らはそこへ旅行する事にした。
僕らは朝の５時30分に地元の駅に集まる計画を組んだ。
こんなに早く集まるのは、丁Rの青舂18切符を使い、少しでも交通費を安くする為だ。普通列車しか使えず、時間はやたらとかかるが、片道の料金で往復できるのは、とても大きい。
そして、旅行の当日となった。
僕はミサキの家に寄り、半分眠っているミサキを連れ出して、地元の駅へと向う。
駅に着くと、みんなが待っていた。
「おはよう、みんな」
「おはよう、じゃあ集まったし、さっそく出発するか」
ヤン太を先頭に、僕らは駅の自動改札を通過する。
私鉄から、丁Rの通勤電車に乗り、ターミナル駅へと着いた。さらに、そこから地方へと向う長距離列車へと乗り込む。
この時点で、時刻は６時20分。この時間の普通列車はまだ空いていて、僕らはボックス席を確保すると、ここで一息つく。
「ふう、あとはこのまま長ヶ野駅まで、２時間半くらい乗っていれば良いんでしょ？」
ジミ子が足を伸ばしながら言う。すると、キングがスマフォで、今日のスケジュールを確認しながら言った。
「そうだな。その後、私鉄で40分、さらにバスで30分、最後にロープウェイで10分で到着だ」
「まだまだ長いわね。ちょっと早いけど、朝ご飯を食べちゃいましょうか」
ジミ子がリュックサックから、コンビニのパンを取り出しながら言った。
「人が混んでくる前に食べちまうか」「そうだな、とっとと食べちまおうぜ」
ヤン太やキングも、それぞれ、おにぎりや駅弁を取り出しながら言う。
「ちょっと待って。私は何も持って来てないわよ！」
ミサキが急に焦り出す。事前に流した告知のメールを見ていなかったのだろうか？
「あっ、今から駅弁を買ってこよう」
ミサキが席を立とうとすると、ジミ子が突っ込む。
「もう電車が出るわよ」
「そんなぁ～」
本気で泣きそうなミサキに、僕の朝食を分けてあげる事にした。
「ミサキ、安いパンでよければ、多めに持って来たけど、食べる？」
「食べる、食べます。さすがツカサ。いえ、ツカサ様々だわ」
僕は姉ちゃんから借りた、重力遮断装置付きのクーラーボックスの蓋を開ける。
クーラーボックスの中には、６個入りのロールパンの袋が二つ、それに付ける苺ジャムとマーガリン。
飲み物は、麦茶３リットルと、近所のディスカントストアで買った、聞いた事のないメーカーのジュースをたくさん入れてきた。
ちなみに、どんなに中を詰め込んでも、重力遮断装置のおかげで重量は700グラムにしかならず、これだけ荷物を詰め込んでも、僕のクーラーボックスがみんなの中で最も軽い。
「はい、これどうぞ」
僕がミサキに６個入りのロールパンを袋を一つ渡す。
「ありがとう、いただくわね」
そう言うと、次々とロールパンは消えていった。僕は半分の３つほど食べて、あとは残すつもりだったが、この余った分は、ミサキの腹の中に消えていった。
多めに持ってきたつもりだったが、全然足りなかったようだ。
窓の外をながめながら、いつも通りの何気ない会話を続ける。
この後、２時間ほど電車に揺られて、長ヶ野駅へと着いた。
駅に着くと、僕らは小走りで移動を開始する。
これから私鉄に乗り換えるのだが、乗り換え時間があまり無い。もし乗り継ぎに失敗すると、無駄に30分間、待つ事になる。18切符の旅は忙しい。
「ああ、ちょっと駅弁、買っていきたいんだけど……」
移動中、弁当屋を見つけてミサキが言うが。
「そんな時間は無い！」
ヤン太が強く否定されて、ミサキは恨めしいそうな目をしながら、弁当屋の前を通りすぎる。
弁当屋をあきらめた事で、僕らはどうにか電車に間に合った。
座席に座り、息を整える。
「ふう、何とか間に合ったわね」
ジミ子がちょっと疲れた様子で言った。
「まさかICカードが使えないとは思わなかったな」
ヤン太がpasunoのカードをジト目で見ながら、ため息をついた。
「何か変わったICカードは使えるみたいだったよね？」
僕が、改札の横に貼ってあったポスターを思い出しながら言う。するとキングがすぐにスマフォで調べる。
「KURURURUってICカードだったら、使えたみたいだぜ」
聞いた事がないICカードの名前が出て来た。ここは僕らの住んでいる地域と、全く違うようだ。
「おべんとうぅ～、食べたかったなぁ～」
ミサキが駅弁が食べれなかった事を引きずっている。
「あんだけパンを食べたのに……」
思わずジミ子がつぶやくと、ミサキはこんな言い訳をする。
「パンは空気みたいな物だわ。いくらもでも食べられるもの」
確かに、ご飯と比べれば量は食べられるが、『いくらでも』は、さすがに言い過ぎの気がする。
僕もジミ子のように、真っ向から否定しても良いが、こんなどうでもいい事で、言い争いをするのもばかばかしい。僕はミサキを励ます事にした。
「駅弁は帰りに食べればいいじゃない。それに、ほら、ここでお腹を空かせておけば、頂上で食べる予定の、ソフトクリームがより美味しく感じるよ。おごってあげるからさ」
「そ、そうね。あのプレミアムソフトクリーム、これでより美味しくなるわよね」
ミサキが顔を上げ、笑顔で答える。
普通、あれだけパンを食べていれば、ソフトクリームは食べられないと思うが、ミサキなら平気だろう。
この後、私鉄に40分揺られて、終着駅の湯中田駅に着いた。
湯中田という名前なのだから、温泉地として栄えているのだろう。
僕はそう考えていたが、現実は違った。
駅前には、さびれた、お土産や、定食屋しかなく、人影はまばらだ。
そんな中、ジミ子がある看板を見つける。
「日帰り温泉の施設が駅前にあるみたいね。帰りに時間があったら寄っていく？」
「そうだね。できれば寄っていきたいね」
僕が言うと、みんなはそれに賛成してくれた。
温泉施設を横目で見つつ、僕らはバスに乗る。
バスはやがて発車すると、狭い温泉街の道を抜け、森の中の山間の道をどんどんと登り、山の麓のロープウェイの駅へと着いた。
バスの外に出ると、夏にもかかわらず、少し肌寒い。
空を見上げると、分厚い雲がかかり、山頂は全く見えない。
ゴール目前で、ミサキがはしゃぎながら言う。
「あのロープウェイに乗ると、雲海の上でサイクリングが出来るのよね？」
「うん。その前にちょっと肌寒いから、上着を着ようよ」
僕が言うと、みんなは鞄から上着を取り出して、それを着る。ただしミサキ以外だ。
「えっ、夏なのに、みんな上着なんて持ってきたの？」
「メールで事前に告知しただろう……」
キングが少しあきれながら言う。やはりあの告知のメールをちゃんと見ていなかったようだ。
僕がひと言、忠告をしようとすると、その空気を感じ取ったのか、ミサキは開き直った。
シャツのボタンを一つ、首元まで閉めて、僕らの先頭に立つ。
「これで寒さ対策はバッチリよ、さあ、はやく頂上に行きましょう！」
その様子に少しあきれたが、ミサキに急かされて、ロープウェイに乗り込んだ。
