教育実習生の留学生 10
レオ吉くんの講義が終わり、その日の放課後。
講義の祝勝会をかねて、スイーツの食べ放題の店へ行こう、という話しになった
レオ吉くんは甘い物も好きなので、あの店はうってつけだろう。
まずは電車で隣駅に移動するため、地元の駅へと向う。
するとレオ吉くんは意外な事を打ち明けた。
「ボク、電車に乗った事がないんですよ」
ちょっと以外だと思ったが、つい先日まではライオンだった事を考えると、これは当然なのかもしれない。
僕らはまず、電車の乗り方を教えなくてはならなかった。
「電車に乗るには切符が必要です、お金を入れて行き先に合った金額のボタンを押して下さい」
「はい。知識としては知っています。いくらの金額のものを買えばいいんですか？」
「隣駅なので、一番安い160円のヤツですね」
僕がお金を渡すと、それを握りしめ、券売機へと向ったのだが、途中で歩みを止めてこちらへ戻ってきた。
「みなさんは切符を買わないんですか？」
その質問にジミ子が答えた。
「私らは乗車券の代わりのICカードを持っています。前もってコレにお金をチャージしてあるので、そこから支払います」
そういって鉄道とバスで使えるpasunoというカードを見せた。
すると、初めてレオ吉くんが些細なわがままを言う。
「できれば皆さんと同じのが欲しいです。無理にとは言いませんが、できますでしょうか」
このICカード、初めての購入の時には500円が取られる。
今後、レオ吉くんが公務で電車に乗る時は、お付きの人が世話をするので自らがお金を払う事はないだろう。ICカードを買ったところで、もう使う機会は訪れないかもしれない。
たが、たかだか500円だ。もしかすると記念の品になるかもしれないし、ここはレオ吉くんの要望に応える事にする。
「わかりました、では、せっかくなので名前付きのにしますか？」
「はい、値段が変わらなければそれでお願いします」
書類に名前を記入し、新たなICカードを手に入れたレオ吉くん。
子供がおもちゃを手に入れた様に、目を輝かせている。
「では、お金をチャージします」
とりあえず1000円分を入金させると、僕らはようやく自動改札を通り抜ける。
僕らの後に続くレオ吉くん。ちょっと戸惑ったが、無事に通過できた。
ちなみに、改札を通り抜ける時のレオ吉くんの得意気な顔が印象に残った。
僕らも小学生で切符を使い始めた時は、あんな顔をしていたのだろうか。
隣駅に着き、スイーツの店へと歩いて移動をする。
その途中、僕らは一番出くわして欲しくない人とばったり会った。
隣の高校のヤンキー白木くんである。
白木くんとヤン太はヤンキー同士、犬猿の仲である。
下手をすると殴り合いが始まってもおかしくは無い。最悪の状況だ。
白木くんは僕らに近づき、当然、ヤン太に絡んでくると思ったら違った。
「これはこれはキングさん、今日もお美しいですね。よければ二人でお茶などいかがですか」
臨戦態勢から、一気にあきれ顔に変わったヤン太が突っ込む。
「おいおい、白木、そりゃないんじゃないか？」
「うるせぇ、俺はいまキングさんとしゃべっているんだ」
切れ気味に返事をする白木くんに、キングがなだめるように話しかけた。
「俺らはこれから用事があるんで、ちょっと難しいかも」
やんわりと否定するが、白木くんはあきらめずに食いついてくる。
「何の用事ですか？ よければ俺もついていって良いですか？」
するとキングは目配せをする、視線の先はもちろんレオ吉くんだ。
レオ吉くんを見てキョトンとする白木くん。思わずこんな言葉がこぼれた。
「コスプレ？ ……もしかして本物なのか？」
「本物ですよ、耳でも触ってみます」
気さくに話しかけるレオ吉くん。
「ではちょっと触らせてくれ」
躊躇なく国王の耳に触りににいく白木くん。
初めは難しい顔をしていたが、触っているうちに、その顔がみるみるうちにほころびニヤけ顔に。
「ちょっとゴワゴワするが、柔らかく温かい。これは本物だ」
レオ吉くんが本物である事を確認すると、今度はヤン太に話しを振る。
「お前ら凄いな、これからどうするんだ？」
「あのスイーツ食い放題の店に行くんだよ、レオ吉くんと一緒に」
ヤン太がそう答えると、白木くんは驚いた表情を見せた。
「お前、国王陛下に対して『くん付け』はないだろう。打ち首にされるぞ」
まあ、確かに『くん付け』は失礼にあたるかもしれないが、かなり罪状が大げさだ。
もしこれでヤン太が打ち首なら、さんざん耳をモフっていた白木くんは、打ち首だけでは済まないはずだ。
「ああ、大丈夫です。ボクがそう呼んでもらうよう頼んだので、ところで君も一緒に食べにいきますか？」
「はい、是非、ご一緒させてください」
レオ吉くんの問いかけに即答する白木くん。
妙なきっかけで、僕らは一緒にスイーツの店へと向う事になった。
