天空の村・アタシはミーナ

第五話『対決』

「もぐもぐ。にゃあ、ミーにゃん」

「もぐもぐ。なぁに？　ミアン」

「ぜいたくを言うようで悪いのにゃけれども、なにかもう少し、おなかがもっちりとするものが食べたいものにゃ」

「本当、ぜいたくだわん。他になにか持ってこなかったの？」

「持ってきたのは首に巻きつけた風呂敷の中身だけにゃんよ。食べ物はここまでにゃ」

「じゃあ、諦めなさい。赤玉ゼリーはまだ残っているんだし、ちびちび食べていけば、読み終わるまで持つわん」

「にゃけども……」

　がさごそ。

「うん？　なに今の？」

「確かドアの向こうから聞こえたような気がするのにゃけれども」

「ミアン。なんか怖いわん」

「ミーにゃんはここで待っているのにゃ。ウチが見てくる」

　ずぼっ！

「あっ、待って。危険があるかも知れない……、あぁあ。行っちゃったわん」

「ふにゃああああ！」

「ミアン！」

　ずぼっ！

「きゃあああ！　……ってミアンじゃない。脅かさないでよ、もう。

　……あれっ、なんなの？　その白いもの。取っ手部分みたいなところを口にくわえているみたいだけど」

「ドアの外にこの白いかごが置いてあったのにゃん」

「へぇ、これが。あの物音は誰かがこれを置いたからなのね。さっき外へ行った時にはなかったもん」

「かごの上には、花の模様が描かれたピンク色の布がかぶさっているのにゃ。

　……うん？　ミ、ミーにゃん。にゃにやら香ばしい匂いが」

「ミアン。布を取り払うのはちょっと待って。かごの端のところになにか紙がさしてあるわん」

「紙？　ああ、これだにゃ。一体なんにゃろ？」

　ぺらっ！

『差し入れの「たい焼き」です。お口がさみしくなったら、食べてください』

「にゃ、にゃんと！」

　ひらっ！

「こ、これは！　見まごうことなく、たい焼きにゃん。し、しかもあつあつ。もう、たまらないのにゃん！」

「あっ。待ってよ、ミアン」

「ふにゃあああ！」

　ばたっ！

「ミ、ミアン、どうしたの！　毒でも入っていたの？」

「あ、あんこが……」

「あんこが？」

「熱すぎたの……にゃん」

「……そりゃそうだわん」

「ふぅ。困ったのにゃあ、なにしろウチは」

「ウチは？」

「猫舌だし」

「ごもっともだわん。それじゃあ、しょうがないわん。もう少し冷めるまで」

「冷めるまでどうするつもりにゃん？」

「第五話へ突入よ！」

「まぁ、それもいいけどにゃ。さて、お次の話はどんな……、

　はっ！　ミ、ミーにゃん！」

「うん？　なによん？　……うわぁっ、やっ、やったぁ！」

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　第五話『対決』

　突然、すぅぅっと、壁から猫が現われる。

（あっ、ミアンだぁ！）

　やっとやっと逢えたわん。

「ネイルにゃん。ラミアにゃんは気がついたのかにゃ？」

「ええ、ミアンさん。もう大丈夫みたいですよ」

「それはよかったにゃ。……うん？」

　ミアンは、『ミアァン、こっち向いてぇ！』と、きゃあきゃあ、手をふっているアタシに気がついたらしい。それなのに、

「…………。じゃあ、ネイルにゃん。またあとで」と再び、壁の中へ消えようとしている。

「こらぁ！　お待ちなさぁい！」

　アタシはその背中に、がばっ、としがみつく。

「ミアン。親友がわざわざ来ているのに、なんで逃げるような真似をするの！」

「ミーにゃん。これは真似じゃにゃくて、実際に逃げようとしているのにゃけれども」

「だから、どうしてなの？　さっぱり判らないわん」

「やれやれ。困ったものにゃん」

　ミアンは尻尾を長く伸ばしてアタシの身体に巻きつけると、顔の前にぶらさげたわん。

「おはよう、ミーにゃん。今日も元気かにゃ？」「おはよう。元気だわん。ミアンは？」

「もちろん、元気にゃよ。ところでミーにゃん」「なによん、ミアン」

「今朝もまたあれをやる気かにゃ？」「当然だわん」

　アタシの返事を聞くや否や、ミアンは、ふぅ、とため息をつく。

「それで前座のお芝居はどうする気にゃん？」「聞くまでもないわん」

　はあぅ。ミアンは更に深いため息を。

（ミアンったら、ため息ばかり。このままじゃあ、いつまで経っても埒（らち）があかないわん。よぉし。こうなったら有無をいわさずやっちゃえ！）

「さぁ、ミアン。最初からやり直しよぉ！」

　はああぅ。ミアンは更に更に深いため息をつく。

　……壁から現われた猫は、アタシをふり向いた。

「はっ！　あ、あんたは！」

（ふぅん。嫌がっていた割には、台詞と身がまえる仕草が完璧じゃない。どれ、アタシも）

「そういうあなたは！」

　アタシも目の前にいる猫の姿に、思わず身を固くする。

「ば、化け猫ミアン！」

「にゃにおぉ、精霊イオラにゃんの箱入り娘。甘えん坊妖精ミーにゃんめ！」

「なにおぉ！」

（いうにこと欠いてなんてことを。確かに打ちあわせの時、台詞はなんでもいいっていったわん。だけど、なんかむかつくぅ）

　もはや気分は本気モード。両手に拳を握りしめ、戦いのポーズをとるアタシ。一方、ミアンも二つ足で立ち、それを迎え討たんとしている。

　きらぁん！　きりっ！　妖精対化け猫。互いの目が輝き、闘志をむきだしにする。

（ミアン。前座の芝居はこれにておしまい。ここからが本番よ）

　バトル開始！

「ミアン、勝負よ！」「ミーにゃん。受けてたつにゃよ！」

　先制攻撃を成功させることこそ、勝つことへの近道。アタシは翅を拡げる。

「勝利はアタシのもの。ミアン、いくわよ！　『妖力波拡散』！」

　ざぶぅん！

　アタシの身体中から放たれた白色の霊波が大きな波に。

「ミーにゃん。そんなもので負けるわけにはいかないのにゃよ。それっ、『ねこねこ波散開』！」

　ざざぁん！

　ミアンから放たれた水色の霊波も大きな波に。

　二つの大きな波がぶつかりあう。

　ばざぁん！

「うわぁん！」「ふにゃあ！」

　アタシたちは跳ねかえってきた自分たちの霊波に巻きこまれ、きりもみ状態に。

「はぁ、はぁ、はぁ。く、くやしいわん。相討ちなんて！」

「ふにゃ、ふにゃ、ふにゃ。お、おにょれ、ミーにゃん！」

「……でも、ミアン。ちょっと休まない？」「ウチも賛成にゃよ、ミーにゃん」

　束の間の休憩をとったあと、アタシたちは再び対峙する。

「まだまだよ、ミアン。勝負はこれから。『妖力眼光弾』！」

　ばきゅぅん！

「その手は食わないにゃ。これでも受けるがいい。『ねこねこ眼光線』！」

　びぃっ！

　アタシの目から放たれた光弾と、ミアンの目から放たれた光線が衝突。

　ずばばばばぁん！

「ううわわわぁん！」「ふふにゃにゃにゃあ！」

　アタシたちは爆発の勢いで、それぞれが反対方向へ、くるくる、と転がった。

「な、なかなかやるわね」「ま、またしても互角にゃんて」

　ぜいぜい。ぜいぜい。アタシとミアンは早くも息切れ寸前の状態。

「ミアン、タンマ（休みたい）」「ウチも、にゃ」

　アタシは休みの間、こんなことを考えた。

（元々アタシは小柄だし、それほど体力に自信はないわん。この化け猫と張りあえば、最初のうちは互角でも、やがては）

　心は決まった。自分からいいだした休みを強引に打ちきり、またまたミアンと対峙。

「ええい！　この闘い。妖精としての意地に賭けても負けるわけにはいかないわん。

　ミアン、これが最後よ！　『妖力爆風波』でとどめを刺す！　妖力充填！」

　アタシは妖力をためこむ。完全に充填が終われば、二枚翅から強力な妖力波が放たれる。

（ふふっ。背中の翅が輝き始めたわん。この勝負、もらったぁ！）

「おにょれ、ミーにゃん。切り札を使うつもりかにゃ。こっちも負けるわけにはいかないのにゃよ。『ねこねこ砕撃破』で返り討ちにゃん。ねこねこ力（ぢから）充填！」

　二つ足で立っているミアン。四肢を拡げている彼女の身体全体が水色へと変化。輝きを増していく。

「ミーにゃん。降参するなら今のうちにゃよぉ！」

「ミアン。それはこちらの台詞（せりふ）だわん！」

　ぶぉぉっ！　ばぁぁっ！

「ミアン！　充填はもうじき完了するわん」「ウチの方もにゃ。ミーにゃん！」

　ならばと、それぞれが切り札を放つかまえに入る寸前。

　ごつん！　「あっ、痛たたた！」

　ごつん！　「ふにゃあっ！」

「君たち。さっきからなにをしている。診療室は騒ぐところではない」

　セレンさんにげんこつで頭をたたかれ、怒られた。

「ごめんね」「ごめんにゃ」

　アタシとミアンは並んで謝った。

（忘れてたわん。そういえばセレンさんって、アタシが見えるんだっけ）

　いざという時の場合、アタシはミアンだけを残して逃げるつもりだった。その英知を結集したともいえる目論みが、たった一つの見落としだけで、ものの見事に瓦解した。

（もぉう。くやしいわん。くやしいわん）

　そこには地団駄（じだんだ）を踏むアタシの姿があった。

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「……おかしいわん。『イオラの木』は数万年もの間、この村で生きつづけてきた最長老の樹木。イオラはそのイオラの木に宿る精霊。そんでもってアタシはそのイオラが造りだした妖精なのよ。言わば、数いる精霊の中でも、名門中の名門の出の筈だわん。それなのにどうして、今は化け猫とは言え、前身が普通の猫であるミアンと同じ力なの？」

「……おかしいにゃん。同じ霊体とは言っても、ウチとミーにゃんでは体格差がありすぎる。当然、ウチの方が多くの霊力を使える。それにゃのに、何故、こうも力が均衡しているのにゃろう？」

「うん？」「うん？」

「……あははは」「……にゃははは」

「ふぅ」「ふぅ」

「まぁ、そんなのはどうでもいいけどにゃ……。

　それにしても、ついにウチが、このどうしようもないお話に現われてしまったのにゃん。しかも、今まで謎のベールに包まれていた正体があばかれようとしているみたいにゃし」

「謎のベールって……。単に化け猫だって言うだけのことでしょ？　そんな大げさに騒ぐほどのことじゃないわん」

「それもそうだにゃ。それにしてもミーにゃん。……じーっ」

「な、なによん！」

「はぁふぅ」

「なんなのよ、アタシの顔をじっと見たかと思えば、深い溜息なんかついたりして」

「別にぃ。ただ、どの世界でもミーにゃんはミーにゃんだにゃあ、と思って」

「なに言ってんのよ、アタシがアタシでどこが悪いのよ」

「はぁふぅ。……にゃからお守りが大変なのにゃあ……」

「うん？　よく聞こえなかったわん。もう一度言いなさい、ミアン」

「はぁふぅ」

「んもう！」