第63話：待てない選択
待てない人間は、
声を荒げるとは限らない。
むしろ――
黙って動く。
朝。
市場の端で、木箱が一つ、ずらされた。
それだけのこと。
だが、通路が少し広くなる。
「……ここ、通りやすいな」
誰かが言う。
別の誰かが、頷く。
治安兵は、気づかない。
合議の指示は、「動くな」だった。
（……来た）
アリエルは、因果の揺れを捉える。
（“判断を待つ”ことを、
やめた）
昼。
詰所の前。
札は、掛かったまま。
質問受付時間：申刻。
誰も、来ない。
代わりに、
人が、別の場所に集まる。
市場の裏手。
井戸の周り。
「昨日の若者の件、
結局、何もなかったな」
「判断待ち、だって」
「じゃあさ」
声が、低くなる。
「……自分で、気をつけるしかないんじゃないか」
誰も、否定しない。
（選択が、
下に降りた）
ローレンが、低く言う。
「自治、か」
「ええ」
アリエルは、静かに答える。
「でも、
まだ名前は付いていない」
午後。
治安兵が、二人の男を見つける。
路地裏。
木箱を運んでいる。
「……何をしている」
男たちは、立ち止まる。
「通路を、
自分たちで整理してるだけだ」
「許可は？」
「……必要か？」
一瞬、空気が張る。
治安兵は、無線石に触れる。
（……合議だ）
返答を待つ。
その間に、
人が集まる。
「何か問題？」
「邪魔にならないようにしてるだけだろ」
時間が、伸びる。
返答が、来ない。
治安兵は、歯を食いしばり――言った。
「……今日は、見逃す」
男たちは、頷く。
誰も、勝った顔をしない。
ただ、続ける。
（……現場が、折れた）
アリエルは、因果を見る。
（“見逃し”が、
前例になる）
夕方。
王宮に、報告が届く。
――市中にて、
――住民による自主的整理行為を確認。
――違反行為は未確認。
文官長は、眉を寄せる。
「……止めるか」
「どう止めます？」
「……合議だな」
沈黙。
セドリック・ルーンは、
机に手を置いた。
（合議は、
追いつかない）
その日の申刻。
詰所の前に、
一人だけ、立つ。
少年だ。
昨日の、本屋の娘。
「……質問、いいですか」
セドリックは、前に出る。
「どうぞ」
「父の店の前、
人が集まってます」
「話してるだけです」
「それって……
大丈夫なんですか」
（……これだ）
セドリックは、答えを探す。
合議。
規則。
確認。
どれも、間に合わない。
「……大丈夫かどうかは」
一拍。
「私が、見に行きます」
背後が、ざわつく。
「補佐、それは――」
セドリックは、振り向かない。
「記録に残せ」
「“待てない状況への対応”だ」
（……まただ）
アリエルは、因果が跳ねるのを感じた。
（個人が、
合議を追い越した）
夜。
本屋の前。
人は、静かに集まっている。
話す。
聞く。
誰も、煽らない。
セドリックは、そこに立つ。
「……ここは、
許可された集会ではありません」
人々が、彼を見る。
「でも」
続ける。
「解散命令も、
出ていません」
沈黙。
誰かが、言う。
「じゃあ……
話してて、いいんですね」
セドリックは、
一瞬、目を閉じ――頷いた。
「……今日は」
それだけ。
人は、散らない。
だが、暴れない。
（……選ばれた）
アリエルは、外套を整える。
（待てない選択は、
暴発じゃなかった）
（“自分で決める”という、
静かな一歩）
王宮は、
追いつけない。
追いつけないから――
次は、
止めるか、
飲み込むか。
その分岐点に、
セドリックは、立っていた。
