第61話：条件の書き換え
条件は、夜のうちに書き換えられた。
朝。
王宮前の掲示板に、新しい紙が重ねられている。
昨日の布告の上から、丁寧に。
――責任者の裁量は、緊急時に限り認める。
――ただし、その判断は即時報告を要する。
――報告がなされない場合、当該判断は無効とする。
（……縛り直し）
アリエルは、紙の端を目で追った。
因果が、細く締まる。
（“善意”を、例外に押し込めた）
市場では、人が立ち止まる。
読む。
だが、声は出ない。
「……緊急、って何だ？」
「向こうが決めるんだろ」
「昨日のは？」
「さあな」
分からないまま、覚える。
詰所の前。
札は、変わらず掛かっている。
質問受付時間：申刻。
セドリック・ルーンは、いつもより早く立っていた。
背後には、文官が二人。
（増えた）
ローレンが、低く言う。
「監視が、露骨だな」
「ええ」
アリエルは、因果を見る。
（昨日の“越権”が、
王宮に届いた証）
最初の質問者が、前に出る。
「質問です」
「どうぞ」
「昨日、解放された本屋の件は、
緊急でしたか」
真っ直ぐな問い。
セドリックは、息を吸う。
「……私にとっては」
背後で、ペンが止まる。
「彼が、
悪意のない拘束だったからです」
「それは、
あなたの判断ですね」
「はい」
一拍。
「だから、
私の責任です」
人は、頷く。
怒らない。
（通した）
二人目。
「質問です。
緊急でない場合、
同じことは、もう起きませんか」
（……核心）
セドリックは、言葉を選ぶ。
「起きないとは、言えません」
正直だった。
「ただし」
顔を上げる。
「起きたら、
私は、同じ場所に立ちます」
「昨日と、同じように」
静かな空気。
（……また、名を出した）
アリエルは、因果が震えるのを感じた。
（王宮は、
“個人化”を嫌う）
質問は、三つで終わる。
列は、短い。
だが――
去り際の視線が、違う。
（見ている）
昼。
王宮の会議室。
「補佐の発言が、
また個人責任を強調しています」
「条件を書き換えた意味がない」
文官長は、黙って聞いていた。
「……では」
ゆっくり言う。
「条件を、もう一段、変えよう」
視線が集まる。
「責任者を、
複数にする」
空気が、変わる。
「一人に集中させない」
「判断を、
“合議”にする」
（……薄める気だ）
その夜。
追加の布告は、
まだ出ない。
だが、王宮内では、
名簿が回り始めた。
候補者。
文官。
治安側。
（盾を、増やす）
アリエルは、外套を整える。
（名が増えると、
責任は軽くなる）
（でも――）
街では、
今日も静かだ。
本屋の主人は、店を開けている。
娘が、帳場に立つ。
人は、買う。
話さない。
（“守られた事実”は、残った）
ローレンが、言う。
「分散されたら、
どうする？」
「ええ」
アリエルは、淡く笑う。
「分散は、
逃げでもあります」
「でも、
選択肢も増える」
因果は、枝分かれする。
合議。
責任。
沈黙。
（次は、
誰が“口を開くか”）
その一人が、
物語を、また動かす。
