第56話：名を持つ責任
名は、紙の端に書かれていた。
大きくもなく、強調もない。
ただ、他と同じ書式で。
――質問対応責任者：王宮文官長補佐 セドリック・ルーン。
「……出たか」
ローレンの声は、乾いていた。
「ええ」
アリエルは、その名を目でなぞる。
因果が、わずかに収束する。
（この人間に、集めた）
王宮は、選んだのだ。
“全体”ではなく、
“一人”に。
翌日。
質問の列は、五人になっていた。
多くはない。
だが、昨日より確実に増えている。
「責任者が決まったらしいぞ」
「名前、見た？」
「文官長補佐だって」
囁きは、噂にならない。
だが、消えない。
詰所の前に、新しい札が出た。
――質問受付時間：申刻。
――責任者：セドリック・ルーン。
名があるだけで、空気が変わる。
最初の男が、前に出る。
「質問です」
治安官は、以前より落ち着いている。
「どうぞ」
「昨日の拘束は、
責任者の判断ですか？」
治安官は、即答した。
「いいえ。
現場判断ですが、
報告は、責任者に上がります」
男は、頷く。
「……分かりました」
（通った）
アリエルは、静かに息を吸う。
（名があると、
質問が“届く”）
二人目。
「誤認だった場合、
責任者は、どう責任を取りますか」
治安官は、一瞬、詰まる。
「……記録が残ります」
「それだけ？」
「……それが、公式です」
不満は、出ない。
だが、視線が集まる。
（足りない）
ローレンが、低く言う。
「名前を出しただけじゃ、
追いつかないな」
「ええ」
アリエルは、因果を見る。
（責任は、
“取る”と宣言しない限り、
重くならない）
その日の午後。
王宮の奥で、セドリック・ルーンは、机に向かっていた。
積まれた質問の写し。
拘束記録。
規則の抜け。
額に、汗。
（……聞いてない）
彼は、書類をめくる。
（こんな形で、
前に出るとは）
扉が、叩かれる。
「文官長補佐」
「……何だ」
「次の質問です」
紙が、差し出される。
――責任者の判断で誤認が起きた場合、
――その責任は、誰が引き継ぎますか。
セドリックは、紙を見つめた。
（……逃げ場がない）
夜。
追加の布告が、貼り出された。
短い。
だが、決定的。
――誤認が責任者の判断による場合、
――当該責任者は、審査対象となる。
街が、ざわめかない。
代わりに、覚える。
「……審査、だって」
「名前、出したな」
「自分で首、絞めてない？」
（いい）
アリエルは、心の中で呟く。
（責任が、
“個人の痛み”になった）
ローレンが、言う。
「これで、引くか？」
「いいえ」
アリエルは、外套を整えた。
「ここからが、本番です」
「なぜだ」
「名を出した人間は――」
一拍。
「守られるか、
切られるか、
どちらかだから」
因果は、静かに二つに分かれる。
セドリック・ルーンが、
盾になるか。
それとも――
最初の生贄になるか。
街は、まだ静かだ。
だが、その静けさは、
確実に、王宮の内側へと
圧をかけていた。
