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　私の気配に気づくと、マーゴットは慌てて引き出しを閉めた。

「な、お嬢さま。もう朝食は終えたのですか?」

　焦っているマーゴットを見て、スッと気持ちが冷めた。

　私は無言で扉を閉めると、彼女に近づいた。

「なにをしていたの?　マーゴット」

「いえ、これは……」

　いくら侍女とはいえ、私のいない間にドレッサーの引き出しを開けるべきではない。そこには装飾品も数点入っているのに。

　だが実は、やっぱりな、という感情がわきあがる。

　それにちょうど良かったわ、このタイミングで。

「もういいわ」

　フウッとため息をつき、マーゴットの目を見つめた。

「あなたクビよ。荷物をまとめて出て行きなさい」

　はっきり告げるとマーゴットは食い下がった。

「そんな……!!　私は旦那さまと奥様の指示でここにきたのをお忘れですか!?」

　両親の名を出せば、私がひるむと思っているのだろう。

　マーゴットはこんな時でも強気だった。

　でもね、今はいないの。ここには父も義母も。

　つまり、マーゴットの肩を持つ権力者は存在しないのだ。

　あなたの天下は終わりよ。

　大きくため息をつくと、ソファに腰かけた。

「そうね、確かにあなたは義母が心を許していた侍女ですものね」

　マーゴットは強張っていた顔がわずかに緩んだ。

　ここで安心してもらっちゃ困るわ。

「だからこそ、あなたの裏切りを知ったら、義母はどう思うかしらね?」

「な、なにを……」

　マーゴットの顔色は真っ青になっていた。

「真珠の髪飾り、琥珀のブローチ、他にも私の宝石箱に入っていたのが、いつの間にか消えているのよね」

　そう、マーゴットは手癖が悪かった。

　私からアクサセリを盗んだことも、一度や二度ではない。今までは確信がなかったから黙っていたが、彼女の反応を見る限り、当たりだろう。

「義母も言っていたの。サファイアのネックレスがなくなった、って……」

　あの時は、私が盗んだんじゃないかと、濡れ衣を着せられたから、よく覚えているわ。

　誰が欲しがるか、あんなに趣味の悪いネックレス。

　しかし義母の信頼を裏切って、盗んでいたなんて、マーゴットも大したものだわ。

「私が義母に手紙を書いて真相を教えたら、どうなるかしらね?」

　クスッと微笑むと、壁に備え付けられた鏡に自分の姿が映る。

　わあ、悪役令嬢なだけあって、すごい迫力があるわね。この化粧だからすごみも倍に感じるわ。

　自分のことながら感心してしまう。

「義母のことだから、裏切りは許さないでしょうね」

　マーゴットは目を泳がせ、あきらかに動揺している。

「あなたにチャンスをあげるわ」

　にっこりと微笑み、精いっぱい優しい声を出す。

「この屋敷から出て行って」

　力強く、はっきりと告げた。

「義母には理由をつけて、実家に帰るかどこかに消えて。私の監視役を降りなさい。そうすれば、告げ口しないであげるわ」

　マーゴットは立つ気力もなくなったのか、ふらふらと床に崩れた。

　ソファから立ち上がるとマーゴットに近づき、手にした扇子で顎をクイッと持ち上げた。

　さきほどハチを叩き落とした扇子だが、ここでも役に立つとは。

「そう、メイデス家に帰ったところで、あなたの居場所はないの。今なら逃げる道を作ってあげる。――この屋敷から出て行くならね」

　マーゴットはブルブルと震えながら、小さくうなずいた。

　私はにんまりと笑う。

「そう、いい子ね」

　彼女の決断を聞き、高らかに笑いを上げた。

　やったわ――!!　

　これで監視から逃れられる!!

　マーゴットが監視役を降りたと知っても、義母にはどうすることもできない。

　私がロンバルディの屋敷にいる間は手を出すことができないのだ。

　＊＊＊

　その後、マーゴットは親が急病で看病が必要だと、嘘の理由をでっち上げた手紙をメイデス家に出した。それからすぐに少量の荷物だけを手にし、逃げるようにロンバルディの屋敷をあとにした。――最後の挨拶もなしで。

「やったわ、せいせいしたわ」

　大きく体を伸ばし、ベッドに倒れ込んだ。

　口うるさいマーゴットがいなくなり、精神的にも楽になる。

　私付きの侍女がいなくなったわけだが、元からなんでも一人でやる習慣がついているので、特に苦にはならないだろう。

「さて、こうしちゃいられないわね」

　ムクリとベッドから身を起こす。クローゼットを開けて、衣装を探す。

「よし、これでいいかしらね」

　選んだのは紺色の大人しめのワンピース。ラリエットの持っている衣装はすべて派手で露出が激しい。その中でも珍しい、一枚だけ地味なのを見つけた。どうやらマーゴットの忘れ物らしい。これを上手く利用させてもらうわ。

　その後は自分で用意した湯を浴びる。濃い化粧もゴテゴテに巻いた髪もすべて洗い流す。

　すっきりし、軽く化粧を施し、ワンピースに着替える。

「すごい、本当に別人のようだわ」

　自分でも感心してしまう。

　それだけマーゴットの化粧のセンスはひどかった、ということか。

　鏡に写るのは、ラリエット・メイデスと誰も気づくまい。

　ストレートのサラサラした髪、薄い化粧を施すと、どこにでもいる女性に思えた。

　髪を一つにまとめ、高く結い上げた。

　机に向かい、便箋と羽ペンを手にした。

「よし、これでいいかしら」

　封筒に便箋をしまった。

「では、そろそろ行きますか!!」

　待っていなさいよ、新しい人生。

　私は気合い入れて顔を上げた。