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エピローグ

　広い劇場に心地良い声が響く。

　ため息が出そうになるほどの美貌は、皆がうっとりするほど。

　舞台の上で視線を釘付けにしているのは、セリーヌだ。

　ゼロニスはセリーヌを劇場へスカウトした。その結果、一か月もたたないうちに看板女優へとなった。

　セリーヌの出る舞台のチケットは満員御礼でプレミアがつき、値段も高騰していると聞いた。そしてすでにファンクラブなるものもでき、すごい勢いで会員を増やしているとか。

　舞台に立つセリーヌは堂々として、生き生きとしている。

　今、上映している『侯爵の溺愛』とは、侯爵とメイドの身分違いの恋がテーマだ。

　侯爵家での仕事を辞め、街で働くメイドを、侯爵が街まで探しにくるというストーリー。

　……ん、どこかで聞いたような話だな。

　そんなセリーヌの舞台は、今日は貸し切りだ。ロイヤルボックスに座り、私とゼロニスの二人で見ている。

「とっさの判断で悪女を演じ、危機を救った機転の良さとその演技力を見越したのだが、想像以上だったな」

　ゼロニスも自分の判断に狂いはなかったと、満足そうだ。

　私は舞台に立つセリーヌを見て感動している。

　セリーヌは今、看板女優としての道を着実に歩んでいる。

　セリーヌの父、バーデン男爵は遠い田舎に引っ込むことになり、セリーヌはこの劇場で暮らしている。

「人気が出ると変な輩も増えるが、ビアンカがいれば大丈夫だろう」

　ビアンカはセリーヌの付き人と護衛を兼ねて世話を焼いていると聞いた。

「それは頼もしい人選ね」

　ビアンカがいれば、へんな虫などつかないだろう。

「すでにバルド伯爵やマクシ伯爵などはセリーヌに本気になり、連日通っていると聞いた。薔薇の花束を持参してな」

　すごく高いチケットなのに、お金持ちだな。

　でも、セリーヌの魅力にひきつけられるのは仕方がない。だって本来ならヒロインですもの――

　ふと聞いてみたくなった。

「あなたは？」

　手に顎を乗せて鑑賞していたゼロニスが、ゆっくりとこちらを向く。

「セリーヌを綺麗だと思わない？」

　思うに決まっているだろうが、でも、なぜ私を選んでくれたの？

「……まぁ、顔の造形は整っているだろうな」

　ゼロニスは考えながら口にする。

「だが俺はあいにく、整った顔というのは見慣れているからな」

　ゼロニスはフッと微笑む。

「毎日鏡を見ているものでな」

　あーはいはい、そりゃ自分の顔を毎日見ていれば、ちょっとやそっとの美しさにはなびかなくなるものかしらね。

「だが、なぜだろうな。俺にはお前の方が美しく思えるんだよな」

　赤面しそうなセリフを急に吐いてくるものだから、動揺してしまう。

「ど、どうも……」

「なぜだと思う？　俺にとって、お前がすごくかわいいと思えてしまうのは」

　真顔でジッと見つめられて言葉に詰まる。

「ど、どうと言われても……」

　それを私に聞く⁉　ゼロニスは返答を待ちながら、私の顔を見つめる。

　こうなればもうやけよ。

「それは愛ですね、愛」

　おどけながら答える。

「そうか、俺は自分の目が悪くなったのだと思ったぞ」

　なにげに失礼だな、ゼロニス。

　頬を膨らませるとゼロニスはクッと笑う。

「俺の周りで、感情を素直に出す奴はあまりいなかったから、単純に最初は興味だった。名前を変えて側をウロチョロしているのも気になったし」

　メイド時代のことを言っているのだ。

「だがな、次第に目が離せなくなったんだ」

　顔を近づけたゼロニスはフッと微笑む。頬に手が添えられ、優しく口づけを受けた。

「ちょ、お芝居見ましょうよ‼　ほら、セリーヌを見て」

　物語もクライマックスだというのに。

　それにここはロイヤルボックスで、私たちからセリーヌのことがよく見えるということは、逆からも見えているということだ。

　舞台のセリーヌに目をやると、美しい顔に笑みを浮かべた。

　やっぱりセリーヌは美しい。彼女の今後を全力で応援すると決めた。

「……終わったか」

　いきなりスッと立ち上がったゼロニス。

　あっ、ちょっ、なにする気！？　

　これから舞台女優たちの挨拶が始まるんだから、まだ終わってはいないわよ。

　ちょっと、座りなさいってば。

　マイペースなゼロニスの上着を引っ張る。

　えっ、まぶしい。

　目を細めると同時に、いつの間にかスポットライトを浴びていた。

　突然のことだったので、目をぱちくりとさせた。

　ゼロニスはいきなり膝をつき、私を下から見上げる。

「ラリエット・メイデス」

「は、はい」

　突如名前を呼ばれたので、反射的に返事をしてしまう。

「改めて言う、好きだ」

　下から真っすぐに視線で射抜かれる。

「俺と婚約してくれ」

　真剣な表情を向けられ、胸がドキドキした。それと同時に嬉しいという感情がわきあがる。差し伸べられた手を取ると、ギュッと握られた。

「――はい」

　返事をするとゼロニスはフッと微笑んだ。

　舞台ではセリーヌが笑顔で拍手をしていた。

「で、でもどうしてここで――」

　機会はいくらでもあるのに、なぜここで求婚したのだろう。不思議に思っているとゼロニスは目をパチパチと瞬かせた。

「前に言ってたじゃないか。皆の前で求婚されることが素敵だと」

　あっ……‼

　そうだった。でもよく覚えていたな。

「言っただろう？　お前の望みはなんでも叶えてやる」

　優しげな笑みを浮かべ、頬に手を添えるゼロニス。私は彼の目を見つめる。

　最初は暴君だと思っていた。なるべく距離を取るようにしたけど、なぜかいつも側にいた。近くにいると段々彼のことが見えてきて、私も自然と好きになったの。

「じゃあ、これからもずっと側にいて欲しい」

　想いを告げるとゼロニスは一瞬、言葉に詰まった。だが徐々に頬が赤く染まる。そんなところも――

「……かわいい」

「は？　お前は俺をバカにしているのか？」

　私がぼつりとつぶやいた言葉をゼロニスは聞き逃さなかった。

　顔を真っ赤にして怒るけど、きっと照れ隠しだ。

　私はこれからも続くゼロニスとの未来を夢見て、にっこりと微笑んだ。

　――　Fin　――

お付き合いいただきありがとうございました！