【書籍化】悪役令嬢に転生した私が、なぜか暴君侯爵に溺愛されてるんですけど

第六章 対決

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「……この指輪、身につけていたんだな」

　驚いて口をあんぐりと開けると、ゼロニスが満面の笑みを私に向けていた。

「婚約発表はいつにする？」

　満足そうに口端を上げるが、めちゃくちゃ上機嫌な顔をしていた。

「やっと言ったな、愛していると」

「え……」

　血にまみれた手を伸ばし、そっと私の頬に触れる。

　ふと甘い匂いがすることに気づく。これは――

　私はゼロニスの上着をバッと脱がし、刺された箇所を確認した。

「えっえええ……」

「積極的だな」

　ゼロニスはクスリと笑うと起き上がる。

「そっ、それ……！」

「ああ、街に到着してすぐ、目についたから買っておいたんだ。これが好きだっただろう？」

　ゼロニスが胸ポケットに入れていたのは、ブラッディメリーのジュースだった。

　前に街で一緒に飲んだ、ビニールに入れられた真っ赤な血のような色をしている。

「こ、これだったのね……」

　私は強張っていた全身から力が抜けた。

「よ、良かった、死ななくて」

　安心したせいか、涙が止まらなくなった。ぐずぐずと涙が流れる。

「ラリエット」

　ゼロニスはそっと手を伸ばし、私を引き寄せた。顎に手が添えられ、上を向かされた。

　端整な顔が視界に入ってきたと思ったら、柔らかな唇の感触があった。

　突然だったので目をパチパチと瞬かせている私を見て、ゼロニスはクスリと笑う。

「ラリエット」

　再度私の名を呼ぶと、再び唇を奪った。

　背中に手が伸ばされギュッと抱きしめられたところで、我に返る。

　周囲に視線を向けるとフォルクが視線を逸らした。

　ビアンカもフレデリックを羽交い絞めにしたまま、視線を明後日の方向へ向けた。

　注目を浴びていたと知り、顔が真っ赤になった。

「もう、それどころじゃないはずです！！」

　私は叫びながら、立ち上がった。

　＊　＊　＊

　あの後、宿は閉鎖されフレデリックは拘束された。騒ぎどころの話ではなかった。

　結論から先に言うと、フレデリックは隣国へ行くことになった。……一生。

「そんなに隣国へ行きたければお前一人でいけ。そして二度とこの地に戻ってくるな」

　ゼロニスいわく、自分にしては極甘の温情だそうで、フレデリックに条件をつけた。

「この国に戻ってきたらお前の命はないと思え」

　二度と戻ってこないことを約束した上で、命だけは取らずに追放した。フレデリックもさすがに自分の命がかかっているとなれば、二つ返事で了承したらしい。

　私はこれでもう、フレデリックの顔を見ることがなくなった。

　そしてメイデス家は――

「長男の罪を背負い、二度とラリエットに接触を図ることは許されなくなった」

　ゼロニスは口の端をニイッと上げた。

「父親は娘だからと渋る態度を見せたが、メイデス家の断絶か娘をあきらめるかと選ばせたら、あっさり決めたそうだ」

　そりゃそうだ、あの父だもの。娘よりも自分の保身が大事な人だから、聞くまでもない。

　明るい日差しの入り込む執務室。ゼロニスは目を通していた報告書をテーブルに置いた。

「どうだ。これで問題はすべてなくなっただろう」

　にっこりと微笑むゼロニスは私の淹れた紅茶のカップに口つけた。

「そ、そうですけど……」

　ソファに座り、手をモジモジといじる。

「なんだ、不服か」

　ゼロニスは目を細めてジロリとにらむとカップをテーブルに置く。スッと立ち上がるとソファに座る私に近づく。隣に腰を下ろし、体を近づけてくる。

「どこに問題がある。言ってみろ」

　私はあの日から忙しくて言いそびれていたことがある。今なら言えるチャンスだわ。ゴクリと喉をならす。

「あの日、助けに来てくれてありがとう」

　ゼロニスは一瞬、驚いたように目をパチパチと瞬かせた。

「あなたに来てもらわなかったら、今頃隣国に拉致されていたかもしれないじゃない。だからありがとう」

　目を真っすぐに見つめ、本心からの感謝を告げる。

　ゼロニスはいきなり前を向くと、手で顔を覆い、深いため息をついた。

「まったく……」

　ゼロニスがつぶやいた横顔が、あれっ？

「耳が真っ赤」

　ポツリとつぶやくとゼロニスがパッと顔を向ける。

「悪いか！！」

　開き直ったゼロニスの顔を直視すると真っ赤になっていた。もしかして照れているの？

　私も反射的に赤くなる。だけどそんな彼の一面もかわいいと思ってしまう。

　クスリと笑ったことでゼロニスはムッとして唇を尖らせた。

　そっと頬に伸びる手、そして近づいてくる端整な顔立ち。

　私に優しく口づけを落としたので、息をのんだ。

「俺を笑ったその唇への罰だ」

　ゼロニスは微笑むと腰に腕を回す。力強く抱きしめられ、胸がドキドキする。

「だが、お前が無事で良かった」

　耳元でささやかれる優しい声。いつから私は彼の胸がこんなに安心できる場所になったのだろう。

「勝手に抜け出して悪かったとは思うけど……。絶対助けに来てくれるって自信があったの」

　ゼロニスはクスリと微笑む。

「当たり前だろう。だが、二度は勘弁だ」

　回された腕にギュッと力が入るのを感じた。

「さて――約束を破った罰を償ってもらおうか」

「え……」

　私はぎくりとして頬が引きつった。

「なにかあれば相談すると約束したはずだろう」

「それは……」

　ゼロニスは留守だったから仕方ないじゃない。だからこそ、わかりやすいようにして出てきたでしょ。

「これから剣一万本で突き刺す」

　止めてくれ、拷問どころの話じゃない。

「それとも唇に口づけを一万回、これから長い人生で払っていくのでは、どちらがいい？」

　ゼロニスはずるい。答えはもう決まっているようなもんじゃないか。

「こ、後者で」

　顎に手が添えられたまま返答すると、ゼロニスは優しい笑みを浮かべた。

　その時、扉が控えめにノックされる。

　ゼロニスは宙を見つめ少し考えたが、返答する。静かに開かれた扉から現れたのはフォルクだった。

　ゼロニスはフォルクに近寄り、扉の近くで二人で話し込んでいる。

　見守っているとゼロニスがフッと視線を向けた。

「セリーヌに会いに行くか？」

　その名を聞き、心臓がドキッとした。今回の件でバーデン男爵も罰を受けることになると、聞いていたからだ。

　セリーヌは私のことを恨んでいるかもしれない。

　でも逃げてはいられない。

　ごくりと息を飲み、決意する。

「行きます」

　ソファからスッと立ち上がった。