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「メイデス家の害虫を処罰しないとな」

　ゼロニスの低い声が響く。

「すべて事情は聞いている。ロンバルディ家のメイドを買収し、ラリエットをおびき寄せたのだろう？　俺は一度裏切られたら、絶対に許さない。その対価は決して小さくはないぞ」

　これぞ、暴君の発言。小説で読んだ暴君の行動が、ここで再現されるのか。

　み、見たくない‼

「まずはその買収されたメイドとやらを探し出し、血祭りにせよ」

「はっ」

「連帯責任でそのメイドの部署全員をクビにし、総入れ替えしろ」

「わかりました‼」

　お、恐ろしい命令しているんじゃないわよ！！　それにフォルクも即答しているんじゃないってば！！　暴君はお控えなすって。

「さて、お前はどう処罰しようか」

　フレデリックが肩をびくりと揺らす。

「メイデス家――断絶するか」

　クッと笑いながら口の端に浮かべるのは残虐的な笑みだ。

　ゼロニスが言うと冗談には聞こえない。

「も、もとはといえば、お前が、お前が……」

　フレデリックが必死に口を動かす。ゼロニスは腕を組み、顔色一つ変えない。

「お前が僕からラリエットを奪おうとしたのが悪いんじゃないか！！」

　フレデリックが叫んだ。

「ラリエットを昔から知っているのは僕しかいない。僕たちは障害にも負けず、愛を育んできたんだ」

　は？　なにを言っている。勘違いもいいところだ。

　その時、ゼロニスのこめかみが初めてピクリと動いた。

　ゆっくりと私に視線を向ける。顔は笑みを浮かべながらも、その目は決して笑っていない。視線で問い詰められている気分だ。

「そ、そんなわけないでしょ！！」

　やばい、変に誤解されては、私も命の危険がある。

「私はずっとあなたが嫌いだった。ねちっこい視線も二人になりたがる時も、気の休まるときなんてなかった」

　私は息をスッと吸い、一歩前に出る。

「あなたのことは義兄とも思っていない。二度と私の人生で関りたくない」

　はっきり言ってやるとスッキリとした。

　ああ、長年の恨みを口にすることが、こんなに気持ちいいだなんて。

「こ、この……。どこまで僕をバカにすれば気が済むんだ」

　プルプルと肩を揺らし始めたフレデリックの目が血走り始めた。そして胸元に手を入れると、光るナイフを取り出した。鋭利な刃物をちらつかせ、私目がけて飛びかかってきた。

　えっ……‼

　避けないといけないと頭ではわかってはいるけど、体が動かない。動きはスローモーションのように感じられる。

　その時、体に強い衝撃を受けた。

　ゼロニスが私を突き飛ばし、フレデリックの前に出た。フレデリックのナイフがゼロニスの胸を突き刺す。

　刺された箇所から真っ赤な血が噴き出した。

　さ、刺された⁉

　ビアンカがフレデリックを後ろから羽交い絞めにした。最初は苦しそうに呻いたフレデリックだが、抵抗むなしく五秒で意識を失った。

「ゼ、ゼロニス……」

　う、嘘でしょう！？　誰か嘘だって言って！！

　床に倒れ込んだゼロニスの胸からは赤い血が流れ、じんわりと服を鮮血で染める。

「い、嫌、嫌……‼」

　涙をあふれさせながら、首を横にふる。

　こんな結末、あってたまるか。

　ヒーローが亡くなるなんて、こんなバッドエンド、私は認めたくない。これ以上の最悪な結末はないわ‼

　涙がポタポタと流れ、ゼロニスの頬に落ちた。

「お願いだから、目を開けてよ」

　まだ温かい体を揺さぶる。

「私、まだあなたに気持ちを伝えていない。愛しているのに……‼」

　もう遅すぎるの？　私は気持ちを伝えることもできないまま、このまま会えなくなってしまうの？

　そんなの認めたくない。ゼロニスに突っ伏して涙する。

　ネックレスにしていた指輪が胸元からポロリと落ちる。

　号泣していると、ネックレスが引っ張られる感触がした。