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「どうぞ」

　涙がこぼれないように上を向いていると、スッと紅茶のカップが出された。

「心を落ち着かせるカモミールティーにしました」

「あ、ありがとう」

　礼を言うとビアンカはニコッと微笑んだ。

「おい、俺のは！？」

　フレデリックがわめくとビアンカはスンッと無表情になる。

「私はラリエット様専属のメイドですので」

　つまり、お前の分の紅茶はねえよ、ということだ。

「く、クソッ……」

　ビアンカに視線を向けられたフレデリックはなにも言えずに、悪態をついた。

　その様子に胸が少しだけスカッとした。

　夜になり、湯を浴びるように勧められるが、フレデリックが同じ空間にいるのに、そんなことできるわけがない。

　だがビアンカは胸を張る。

「大丈夫でございます。私がついております」

　その言葉通り、フレデリックから私を守ってくれている。その行動が頼もしく思えた。

　猫足のバスタブにつかり、ビアンカがお湯をかけ流してくれる。

「ねえ、セリーヌはゼロニスのことが好きで、私のことが邪魔だったのかな……」

　バスタブの中で膝をかかえ、うつむいた。

　気持ちが緩んでくるとポロッと弱気な発言が出てしまう。ビアンカもこんなことを聞かされて、困るだろうに。

「私に事情は分かりませんが――」

　ビアンカは湯が入ったバケツを片手でヒョイヒョイと持ち上げる。筋肉のついた腕がたくましい。

「セリーヌお嬢さまは私に、とても大事な友人だから側を離れず、守ってあげて欲しいと依頼されました」

「ビアンカ」

「だから私はラリエット様を守ります」

　力強い彼女の言葉に安堵する。

　本当かな、セリーヌはまだ私のことを友人だと思ってくれているのかしら。

　膝をギュッと抱え込んだ。

　湯を浴びたあと、ビアンカが寝る準備を整えてくれた。本当に手際がいい。さすがセリーヌが以前、褒めていただけある。

「おい、なんでお前がここで寝るんだよ‼」

　フレデリックの怒声が寝室に響き渡る。

　ベッドが二つ並べられていたが、ビアンカは二つのベッドのちょうど真ん中に体を横たえた。

「私はラリエット様のお側を離れないよう、指示されています」

　ビアンカが低い声を出すとフレデリックはひるむ。

　相当、びびっているみたいだ。

「メイドのくせに主人と同じベッドで眠るなんて、聞いたことないぞ！！」

「ラリエット様が逃げ出さないよう、見張るように言われております」

　ビアンカはため息をつくと体を起こした。

「仕方がないですね」

　そう言うとおもむろにベッドを移動し始めた。

「な、なにをしているんだ」

「ラリエット様が逃げ出すことのないよう、移動させます。鍵のかかる部屋で寝ていただきます」

　ビアンカは隣の部屋にベッドを移動させた。

「おい、勝手なことをするな‼」

　だがフレデリックと同じ空間で眠るなんて、絶対嫌だったので、私はビアンカが運んでいたベッドに手をかけた。

「手伝うわ」

「おい‼」

「言い忘れていたけど、私、寝相が悪いしいびきもかくから……恥ずかしいの。フレデリックに、そんな姿を見られたくないわ」

　はにかんだ笑みを浮かべ、体をモジモジさせた。

「そ、そうか。それなら仕方ないな」

　フレデリックは納得したようだ、単純な奴め。

　ビアンカと共に隣室へ移動する。

　ビアンカはベッドには寝転がらず、壁を背にして立った。

「どうしたの？　眠らないの？」

「私のことは気になさらず、眠ってください」

　変なの、私を監視しているはずのビアンカなのに、守られている気がするなんて。

「ありがとう、ビアンカ」

　私が小さくお礼を口にするとビアンカは薄い笑みを浮かべた。窓からは月明かりが差し込む。

　ゼロニスは今頃、視察先で宿泊だろう。

　私が軟禁状態なことを知らないはずだ。明日、出航する船に乗せられると聞いた。

　だが、私は大人しく乗せられないんだから。どうにかして隙を見て逃げ出してやる。

　フレデリックと一緒だなんてバッドエンドもいいところだわ。

　ゼロニスはこの状況を知ったら、迎えに来てくれるかしら？　バカな真似をした私に呆れる？

　それともセリーヌの方が自分には相応しい相手だと気づくのかしら。

　考えていると涙がにじむ。だが、グッとこらえ、瞼を閉じた。