魔王討伐譚外伝 小説「商都アレイン異界化事変」

第五節：昔の夢と事変のはじまり そして再開

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植物を使って籠を編む、

なんてのはテレビで見た光景以外の何ものでもなく、

まさか自分がこれをする必要があるとは思っていなかった。

でもあの人が言うには生きていくには必須なんだとか。

いわゆるサバイバルの技術、

簡易の手製の道具の作り方、

野生の獣の習性、

食べていいもの悪いもの、

水の良し悪し、

方角の知り方……

あの人は子供たちに色んなことを教えていた。

いや、これは本当は全部子供の親とかが教えることで、

子供たちは……孤児だった。

でも皆俺よりも遥かに幼いのに遥かに手馴れて上手く作っている。

小学一年生の年齢の子に手際で負けるというのは、

恥ずかしさや悔しさを通り越して絶望感すら覚える。

でも何故魔法のある世界でこんなことが必要なんだろうか？

魔法を使って出来ないことだらけなんだろうか？

じゃあ科学は？

俺にばかり掛かりきることは出来ないだろうに、

あの人は懇切丁寧に教えてくれた。

『魔法……俺はマナとかエーテルとか呼んでるんだが、

　その資質を手に入れる為には試練がある。

　元いた世界でゲーム……RPGをやったことはあるかな？

　そのダンジョンを攻略するのと同じことをする、

　まあその必要があるというわけだ。』

『魔法など使えない状態で人食いの獣がいる、

　ダンジョンの最奥にたどり着く。

　これがまずこの世界で“人”と成(な)る為の試練と言うことさ。

　つまり成人の儀式に近いな。』

『だがそれを終えても魔法など使えはしない。

　身体の能力が上がって、

　…魔力の流れを自分の体内に感じ取ることが出来るだけだ。』

『魔法を使う必要がある人間など本来はそう多くはない、だが……』

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夢。

昔の。

ここに来たばかりの。

目を覚ますと全身が痛い。

何がどうしてこうなった。

いや、俺の所為か。

俺があの時……。

目を覚ましたはずなのに見えるものは何もない。

目が潰れたのかと一瞬恐怖する。

身体のいたるところがヌルヌルする。

血か。

さっさと治療しないと命に関わる。

こんなところで死んでられるか。

ああ、見える……。

“あの人(・・・)”に非常用に光源の魔法を覚えさせられていなければ、

人生が『リアル』に詰んでいたところだ。

明りに照らされたのは、瓦礫の山とボロボロの身体。

血の量の割に傷は浅いようだ。

だが防具も武器も色々と拉(ひしゃ)げている。

まあ完全ではなくとも使えるならばそれでいい。

ふ、ふ、ふふ、こりゃ人生で二番目の厄日だな…。

光源を付けては消し、付けては消し、

感応波を出しては引っ込め、出しては引っ込め、

を繰り返し進む。

この構造は魔窟ではなく魔宮、つまり人が作ったかのような何か。

何故こんなものが出来るのかは分からないが、

これが生じるようになった切っ掛けは教わった。

-魔王-

大体五百年くらい前にこの世界に現れたとかなんだとか。

……目の前のこと以外の説明的なことを考えるのは、

集中力が鈍っている証拠だ。

回復力にもう少し魔力を割り振るべきか…？

「（良かった！！！！）」

突如頭の中に声が聞こえる。

底抜けに明るい声。

こんな状況でもこんな声を出せるのかこいつは。

「（大丈夫？怪我は…折れちゃってるのか…、

　　ゴメン、私回復術出来ないから…。）」

そんな超高等技術は誰も期待しちゃいないし、

そもそもこれは念話だろうが。

「（そうだ、皆は？はぐれちゃったまま？　そっか。

　　……うん、なんとかなるなる！！

　　一人よりも二人だもんね！）」

この場にいないのに随分と自信満々だな…。

こいつとの会話に割く体力が勿体ない。

だが、

「……感応波は俺が使うべきだった、すまない。」

最前衛だからこそ使わねばならない。

隊長をああしてしまったのは俺の、完全に俺の失策だ。

「（あれは仕方ないよ。

　　私だって穴が開くまで気づかなかったし。）」

確かにあの区域全部が“堕ち込む(・・・・)”とは誰も予想できなかった。

と言うかあんなことが起きるんだな。

そうして一瞬奔る、異様な感覚。