コピーロボット

恋人は名探偵

　眠ったままの絵崎グリコと共に、屋根裏に身を隠す。

　床板の隙間からはリビングも見下ろせるため、ここなら警察との会話も聞いていられるらしい。

「じゃあ、私はいろいろ準備してくるから。アトムくんは音を立てないように気をつけてね」

　そう言って、ココアはリビングへ降りていく。

　湯を沸かし、コーヒー豆の缶を取り出した。

　そこへ、兄ベイクが帰宅する。

　後ろにいる女性が、胸ポケットから警察手帳を取り出した。

「警視庁の古田チョコだ。はじめまして。山崎アトムの件で、彼と交際していたあなたに、捜査の協力をお願いしたいのだ。時間は取らせない」

　そう言うと、硬い表情で直立する古田刑事。

　真面目一辺倒という雰囲気の彼女に、ココアは小さく微笑んで着席を促す。

「座ってください。今、コーヒーをいれます」

「手間はとらせない。この場で話だけでも──」

「傷心中の私に、気遣う言葉もなくズケズケと要件だけ告げるのですか？　祖母の頃から、警察もずいぶん変わってしまったものです。古田さん、でしたよね。あなたの上司……誰でしたっけ」

　動揺したように頭を下げる古田刑事。

　祖母というのは、そんなに影響力のある人だったのだろうか。

「ココア、そういじめるものではないよ」

「むぅ、分かったよ、お兄ちゃん。古田さん、失礼しました。できれば、コーヒーの１杯くらいは付き合ってくれると、私も話しやすいのですが」

「そ、それでは……そのように」

　ココアがキッチンでコーヒー豆をひき始め、ベイクはソファに腰を下ろす。古田刑事もまた、促されるままベイクの向かいに腰掛けた。

「参ったな……さすがは名探偵・森永兄妹だ。口では敵う気がせんよ」

　め、名探偵！？

　アトムは動揺して、変な声を出しそうになってしまった。

　思い返せば、アトムの話を聞いていた時のココアは、やたら鋭かった。目の前の事実を、これまで気づいていなかった視点で見つめ、その先の真実を見通そうとするような……。

「だが、犯人検挙は警察の仕事だ。君たちの実績を知らないわけではないが、ここはプロとして、素人を巻き込むわけにはいかない」

　古田刑事の言葉に、ベイクは微笑みを浮かべる。彼はマッチョで強面だが、人当たりは良いのだ。

　良く通る優しい声で、古田に告げる。

「貴女は一本筋の通った良い刑事さんだ」

「…………ふん」

「だが、この件だけは放っておけない。俺たちは独自に動くつもりだ。警察の情報をこちらにも流してくれるなら、これまでつけていた『貸し』を、全てチャラにしても構わない。俺たちはそこまでの覚悟で臨んでいる」

「なっ！？」

　刑事の驚愕の顔。

　どんな実績があるのかは知らないが、警察相手に何か『貸し』まであるのか……。

　ベイクはニヤリと笑い、足を組む。

「おたくの上(・)に伝えておいてくれ。妹の恋人を殺した犯人は、この俺たちが必ず見つけ出す……ばあさんの名にかけてな」

　そう言い放つ顔は、自信に満ちていた。

　アトムは、まさか自分の恋人が名探偵だとは思わなかったため、ただただ驚愕していたのだった。

　古田刑事は真面目そうな人物で、その場で捜査情報を漏らすようなことはなかった。少なくともアトムからはそう見えたのだが、ベイクやココアとしては違う感想を持ったらしい。

　三人で夕食をとりながら、あれこれと話をする。

「いろいろ筒抜けだったな」

「古田さん、分かりやすい人だったね」

　ベイクやココアは、ちょっとした受け答えのニュアンスから、警察がどこまで情報を掴んているのか、何に行き詰まっていて、どんな情報が欲しいのかの推測を立てていた。

　探偵小説のようだ。

　アトムには全く理解できない世界だった。

「ごめん、ついて行けてないんだけど」

「あ、ごめんねアトムくん。つまり、警察はほとんど何も情報を掴めてないんだよ。現時点では、ファントムが街中でドンパチしてたことすら、アトムくんの件とは無関係だと思ってる」

「へぇ、そうなんだ」

　アトムは頷くことしかできない。

　何がどうなってそう判断したのか聞いてみたくはあるが、ベイクとココアの考察合戦がいまだに続いており、アトムは入り込めないでいた。

　二人を放っておき、味噌汁を啜る。

　貝や岩のりの香りが鼻を抜け、絶妙な旨味が舌で踊った。

「ねぇ、アトムくん。どう思う？」

「ん？　旨いよ。ココアは料理が上手いよな。いい奥さんになると思うよ」

　ブフォっと味噌汁を吹いたのはベイクだ。

　ゴホゴホと咳き込む彼の背をトントンと叩くココアは、真っ赤な顔をしてアトムを睨んだ。

「も、もう！　事件について意見を聞いたの！」

「あ、そ、そっか」

「もぉ……う、嬉しいけどさぁ」

　モジモジしながらアトムの椀を奪ったココアは、なみなみとお代わりを注いでくる。そんなには食べられないんだけどなぁ、と思いながら、アトムは苦笑いをして味噌汁に口をつけた。

　その日の夜。

　リビングに布団を敷き寝支度をするアトムのもとに、ベイクが現れた。コーヒーカップを手に持ち、ソファに腰を下ろしながらアトムを見る。

「どうしたんですか、ベイクさん」

「いや、ちょっとな……」

　ベイクはアトムを手招きすると、周囲を気にする素振りを見せながら小声で話をする。

「妹のいる場所では聞きにくかったんだが……少し気になってしまってな」

「……なんですか？」

「あー……その、なんだ……あの美人さん。絵崎グリコさんだったか。彼女のことなんだが……」

　強面に似合わない初心な様子で、恥ずかしそうにモジモジとするベイク。アトムはなんとなく様子を察して、少し微笑ましい気持ちになっていた。

「正直に答えて欲しい。グリコさんとアトムは、その、どこまで何をしたんだ？」

　顔が茹で蛸のようだ。

　つまり、そういうことなんだろう。

　アトムはなんとも言えない気持ちで彼に答える。

「その、拘束されたときに、キスをされました」

「そ、そうか……」

「それから、服を脱いで誘惑されて」

「お、おう。その先は……したのか？」

「いえ、断りましたよ」

　その言葉に、ベイクはどこかホッとした顔をしながら、少しだけ疑うような視線をアトムに向けた。

「あんな美人の誘い、断れたのか？」

「はい。心に決めた恋人がいるからって。初めてはその人と……って、あ、ココアには内緒ですよ」

「い、言えるかよ、馬鹿野郎」

　ベイクはなんだか変な汗をかきながら、アトムの背をボンボンと叩いた。不器用そうな人だ、こういう話題には弱いのだろう。

「まぁ、そういうことなら安心した。これからも妹のことを頼むな」

　そう言って、リビングを去っていく。

──天井で、カタン、と音が鳴った気がして、アトムは首を傾げた。