光の丘の子犬たち【冬の童話祭2026】

弟は、いつも私といっしょに遊びたがる。

ダメって言うとすぐに泣く。

泣きむしだ。

いつも、私が、がまんする。

弟は、いつもママを独り占めする。

交代してっていうと、すぐに泣く。

泣きむしだ。

いつも、私が、がまんする。

私だってゆずれないときがある。

今日は、ダメ。

でも、そう思うたび、胸の中がきゅっとする。

　＊　＊　＊

丘の上の巣穴に、朝の光がすべりこんできました。

柔らかい草のベッドの上で、子犬のネイは、目をこすりながらあくびをします。

あたりには朝露の匂い。

鳥の声が空を満たしています。

弟のコリンが起きてきて、ネイのしっぽをくわえて引っぱっりました。

「ネイ、あそぼうよ！」

ネイは、まぶたを半分閉じたまま、あとでね！と小さくつぶやきます。

けれど、コリンは、すぐに泣きそうな顔に・・・

「いまが、いいの！」

その声に、ママが、ゆっくり顔をあげました。

「どうしたの？」

ママの声が、朝の光と一緒に飛び込んできて、ネイは、目を開け体を起こしました。

「ネイが、あそんでくれないの！」

コリンは、小さな足をばたつかせます。

ネイは、ため息をついて立ち上がりました。

しかたないな・・・そう心の中で思いながら、ぶんぶんと振られるコリンのしっぽを見て、ネイは、小さくため息をつきました。

外に出ると、丘の草が風にゆれていました。

ネイとコリンは、ふたりで転がりながら遊びます。

草のにおい、空のにおい、風のにおい。

コリンは何度もころんで、ネイはそのたびに助け起こすことになりました。

「ほら、気をつけて。」

ネイに助け起こされるたび、コリンは、しっぽをぶんぶんと振るのでした。

昼になると、コリンが、また泣きはじめます。

「もっとあそびたいのっ！」

ママが、お昼寝の時間よ！と優しく言うと、コリンは顔をしかめます。

「やだっ！」

ネイは、小さく首をふって言いました。

「ママの言うこときかないとダメよ。」

コリンは、目に涙をため、ネイなんかきらい！と叫びながら、巣穴の奥へともぐりこみました。

その小さな言葉が、針のようにネイの胸に刺さります。

ママが、そっと寄り添って、ネイの頬をなめました。

「コリンは、まだ小さいのよ。言葉より、気持ちが先に出ちゃうの。」

ネイは、ママの言葉にうなずきましたが、やっぱり胸の中のもやもやは消えませんでした。

その夜、コリンはママのお腹の横で眠りました。

ネイは、反対側で、ひとり静かに巣穴の天井を見つめます。

ママのやさしい呼吸の音。

コリンの寝息。

それらが重なって、巣穴の中は、とてもあたたかい環境です。

けれども、ネイは、とても寂しかったのです。

私だって、ママにくっつきたい。

でも、コリンが泣いちゃう。

だから、私はがまんするの？

それが、おねえちゃんだから？

いろんな疑問を頭に浮かべながら、ネイは、静かに目を閉じるのでした。

翌朝の風は、少し強く、冷たいものでした。

森の葉っぱは、ざわざわと揺れています。

ママは、言いました。

「今日は、風が強いから、遠くに行ってはだめよ。」

ネイは、素直にうなずきましたが、コリンは首をかしげます。

「だって、あそびたいのに・・・」

「でも、お外は、寒いよ。」

「ぼく、寒いのは、平気さ！」

「コリンは、元気ね。でも、ママは食べものを探しに行かなくちゃ。おうちを守るのは、ネイとコリンの役目よ。お願いね・」

おうちを守る・・・私にできるかな？

ネイは、ちょっと心配になりました。

ママが出かけたあと、ネイは巣穴の前に座って風を感じていました。

となりでコリンは、鼻をひくひくさせながら言います。

「ママ、はやく帰ってくるかな？」

「うん。きっと、すぐよ。」

その時、木の枝が、ぱきりっと音を鳴らしました。

ネイは、びくりっとして、コリンの前に立ちます。

「大丈夫。私がいるから。」

コリンは、ネイのうしろに座り、小さくうなずきました。

冷たい風が止むと、森の中に光が差しこみました。

その光はやさしくて、あたたかくて、まるでママのしっぽのよう。

ネイは目を細めて思いました。

きっとママが、どんな時も見てくれている・・・

だから、がんばれるはずっ。

ネイは、表情を引き締めて、巣穴の入り口に仁王立ちするのでした。

ママが帰ってきたのは、夕暮れでした。

くちいっぱいに木の実をくわえ、しっぽをふっていました。

「ふたりとも、いい子にしてた？」

「うん！」

巣穴の奥から飛び出してきたコリンは、叫びます。

ママは、笑って、コリンの顔をなめました。

「コリン、風の音、こわくなかった？」

「うん、ネイが、まもってくれたの。」

その言葉に、ネイは少し驚いてコリンを見ました。

「そう。ネイ、ありがとうね。」

ネイにとって、そのママの声は、夕日の光よりもあたたかく感じました。

朝、空気は澄んでいて、丘の下の川がきらきら光っています。

ママが、言いました。

「お水を飲みに行きましょう。」

三匹で、丘を下ります。

草の上を歩くたび、朝露が、きらきらと光って、とってもきれいです。

コリンは、はしゃぎながら石の上を跳ねます。

「ネイ、見て！飛べるよ！」

ネイは、叫ぶように注意しました。

「気をつけて！」

次の瞬間でした。

　どぼんっ！

コリンは、足をすべらせて水の中に落ちてしまいました。

「コリン！」

ネイは飛びこみ、コリンの首根っこをくわえて引き上げます。

コリンは、びしょぬれで震えていたけれど、すぐに泣き出しました。

「ネイが、怒ったぁ！」

ママが、かけよって、その大きな体でふたりを包みこみます。

「ネイ、ありがとう。コリンを助けてくれて。」

ママは、ほっぺをなめて褒めてくれましたが、ネイの胸は、ざわざわしました。

どうして、コリンは、私が悪いみたいに言うんだろう。

危ないことを止めただけなのに・・・

ある日、いつものようにママが、お出かけすることになりました。

「ちょっと食べものを取りにいくから、ネイ、コリンをお願いね。」

「うん。」

ママが出ていくと、コリンが、言いました。

「ママいないとつまんない。外であそぼうよ。」

ネイは、首をぶんぶんと振ります。

「ママが、言ってたよ。外は危ないって。」

「でも、ぼく、たいくつだもん！」

「泣いてもダメ。ママとの約束だから。」

コリンは、目に涙をためたけれど、やがて小さくうなずきました。

ネイは、その頬を優しくなめてあげました。

「泣かないで。だいじょうぶ。ママ、すぐ帰ってくるよ。」

外から風がそっと吹きこみ、巣穴の中に光がゆれます。

それは、ネイを支える心の灯りのようでした。

夕方、丘の上は金色の光でいっぱいです。

草が風にゆれ、光の粒が空へと舞いあがります。

ネイとコリンは、並んで座っていました。

森の向こうから、ママが歩いて帰ってきます。

夕日のトンネルの中を通るママの毛は、金色に光って見えました。

「ただいま。」

ママの声が、やさしく響きます。

「ネイ、コリン。いい子にしてた？」

「うん！」

いつものように、コリンが、元気よく答えます。

「うん、がんばったよ。」

ネイは、少し照れながらそう言いました。

ママは、二匹を抱きしめるように頬を寄せると、柔らかい声で言いました。

「あなたたち、もうすっかり立派になったわね。」

コリンが、笑いながら言いました。

「ぼくね、ネイみたいになりたい！」

「えっ？」

ネイは、驚きました。

「だって、やさしくて、つよいんだもん。」

ネイの胸に、あたたかい光が広がります。

風が、ふわりっと吹きぬけ、丘いっぱいに光が舞いました。

草の緑、空の青、ママの目、すべてが金色に染まります。

まるで、三匹の周囲だけ時間が止まったようでした。

ネイは、空を見上げます。

夕焼けの空に、一番星が光っていました。

「ママ、空がきれい。」

「そうね。がんばった子には、空がほほえんでくれるのよ。」

ネイは、ママに体を寄せ、コリンの小さな体を引き寄せました。

風の音が、やさしく耳をなでます。

わたしたちは、家族だから・・・泣いて、笑って、がまんして、守って！

その全部が、光になって重なっていくの。

「ママ、ありがとう。」

「どうして？」

「何だか分からないけど・・・ありがとう。」

ママは、微笑み、ネイの頬をなめました。

「そうね・・・ネイ、優しさは、強さの中にあるの。今日は、よく頑張ったわね。」

コリンが、あくびをして、ネイのとなりにころんと寝ころびます。

ママもそっと身を伏せ、三匹は肩を寄せあいました。

空の色がゆっくり夜に変わります。

けれど、丘の上には光が残っていました。

金の粒のような、あたたかな光が・・・

＊　＊　＊

丘の上の風はやさしく、家族のぬくもりが、世界を包んでいき、空の星が、ひとつ、またひとつ光りはじめます。

それは、おねえちゃんになった日の、小さな光です。

光は、いつまでもネイを照らし、キラキラと輝きつづけました。