ナチス将校、溺れて屈する。

おまけ

いつか もしかの 平和な世界で（前）

【IF背景】

オーストラリアでルームシェア中、数年目。

それぞれ20代半ば。

ヴィーシャとザフィールはユーロ圏、スレヴは中東ルーツ。

留学ビザや就労ビザを申請したり延長したりで滞在中。

共通言語は英語（※ 日本語で書いてありますが、英語のつもり。ややこしくてゴメンよ！）

ヴィーシャ……ナショナルスクール（小学校）で事務のアルバイト中。

ザフィール……在学中に一攫千金を狙って配信者になろうとしたが挫折。

スレヴ……華僑系半導体企業のシステムエンジニア。在宅ワーカー。

そして申し訳ないことに、完全に平和な世界設定が、秋乃には思いつかなかった……！！

ということで、世情は今の乱世を反映しております。

どの時代でも、どの国でも、愛する人やコンテンツがそばに在るなら、そこが平和の居場所。

そんな雰囲気で読んでくださると嬉しいです＾＾

楽しんで頂けますようように……

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「ただいまー」

　ヴィーシャがドアを開けると、リビングからザフィのけだるげな声が「おかえり」と返ってきた。

「おかえり」

「スレヴは？」

「まだ引きこもってる」

「もう三日目じゃない！」

　台所で手を洗ってから、ヴィーシャは買ってきた食材を冷蔵庫に入れ始めた。

「ちゃんと食べてるのかしら」

「俺が起きたときは、エナドリ持って行ってたよ」

「そういう問題じゃないわよ……」

「しかしそろそろ、シャワーには入らせるべきだよな。ちょっと獣じみてきた」

　ザフィはゲームの液晶を見つめながら、眠そうに話している。時刻は夕方だが、まだ寝起きなのだろう。

　三人での共同生活が始まって数年経つが、それぞれの生活リズムはバラバラのまま安定している。

　ヴィーシャが朝型、ザフィは夜型、スレヴは不規則型——では、あるが。

「こんなに長いこと部屋に篭(こも)ったままなんて、今まであった？」

「俺の覚えてる限りじゃ、ないね」

「そうよね……」

　ヴィーシャは頬に手を当てて、スレヴの仕事部屋へ顔を向けた。

　そもそも、部屋に引き篭もるひと月くらい前から、何か悩んでいたような気がする。

「ザフィ」

「あ？」

　ヴィーシャがソファの背もたれに肘を預ける。ザフィールの後頭部には、まだ寝ぐせが残っていた。

「悪いことは言わないから、謝ってらっしゃいよ」

「なんで俺だよ」

「スレヴのこと、傷つけたんじゃないの？」

「はあ？」

「あなたって、時々デリカシーのないことを言うから」

「それはお前だろ！」

「スレヴは私の言うことなら許してくれるもの」

　ゲームオーバーになり、ザフィールはSwich2（最近届いたばかりで、ザフィがスマホよりも愛用している）をクッションに放り投げて振り返った。

「なんでヴィーシャなら良いんだよ。ふつう俺だろ？」

　言葉の先を待って黙っていると、ザフィールは露骨に目を逸らした。

「ふつうは、好きな——相手を、優先するもの、なんじゃないのか」

「スレヴは私のことも好きよ」

「そうじゃなくて！」

　ザフィールの狼狽(ろうばい)ぶりを見て、ヴィーシャはにっこりした。

「わかってる。どちらもLove(愛)だけど、貴方に向けられているのはLibido(劣情)よね」

「そうだぞ、アイツ、信じられない……」

　スレヴがザフィにカムアウトしたのは三ヶ月ほど前。

　ちょうどザフィールが進路に悩んで、本国に帰ろうと思っている、と相談してきた頃だった。

「あれは熱烈な告白だったわよね」

「バカ言えよ。俺は、友だちだと思ってたのに」

「でも、あなたも結局、スレヴのことが好きなんでしょう？」

「はあ！？」　

「だって見たわよ、この前。夜中にキッチンでキスしてたの」

　とうとうザフィールの顔面は限界突破したのか、ケチャップを塗りたくったように赤くなった。

「おま——！　なっ、」

「私だって、見たくて覗いたわけじゃないの。水が飲みたくて出てきたら、あらあらって感じだったわ」

　ヴィーシャが肩をすくめて両手をひっくり返すと、ザフィールはクッションに顔をめり込ませた。

「あれ、は……つが……た、から」

　声がこもって聞こえない。なんだかブツブツ言っている。

　どうやら、アイツがいきなりしてきたからとか、避けきれなかったとか、弁明しているようだ。

（さあ、それはどうかしらね）

　ヴィーシャは、スレヴの想いや葛藤を知っていた。

　彼が生まれた場所はイスラム文化やヒンドゥー教の圏内で、同性愛者は差別される。

　——ふ、ふ……十代の、とき、いっそ、チベットにでも、行って……

　スレヴがいつだったか、酔って話してくれたことがある。

　——世俗を、捨てて、僧侶に、なろうか、って思ったことも、ある。

　本人にとっては笑い話のようだったが、思春期のスレヴがそこまで思い詰めていたのだと思うと、ヴィーシャは胸がギュッとなった。

　そして幸いなことに、そうして泣くスレヴのことを、彼の両親が否定しなかったということも。

　——だけど、やっぱり、そういうところでは、結婚して、一人前、だから。

　スレヴは訥々(とつとつ)と教えてくれた。

　田舎のちいさなコミュニティで、いつまでも結婚しない自分がいると、両親を孤立させてしまうこと。

　だからせめて経済的には援助できるようにと、一生懸命勉強したこと。

　そうして中東からインド、オーストラリアへと友人もなく流れてきた、と彼は達観したような笑みを浮かべていた。

（そんなところに、ザフィが来たのよね）

　この部屋に引っ越してきたとき、ザフィールは剣呑で、無力感に覆われている雰囲気をまとっていた。

（私たちの世代特有の、漠然とした不安感、っていうのかしら）

　ヴィーシャはポーランド、ザフィールはドイツの出身である。

　国がおなじEU圏内といっても一枚岩ではない。国々が抱えている問題は様々で、この先この国でどんなふうに生きていけば良いのか、途方に暮れてしまいそうになる。

　その無力感をSNSは慰めてくれるが、承認欲求の格差は広がるばかり。

　ザフィールはとうとう学業を投げ出して、劣等感のモンスターになってしまった。

　そして、スレヴのカムアウト。

　ザフィールのことが好きだから一緒にいて欲しいと、ヴィーシャもいる場所で（もちろんとっくに知っていたが）、けじめをつけて告白した。

（スレヴはザフィを求めているし、ザフィはそれで満たされてる）

　ベクトルの違う劣等感は、互いの《優しさ》という感情をツナギにしてくっついた。

　まるで合挽肉(あいびきにく)のパテのように。

　晩ごはんはハンバーグにしようかしら、と連想する。

「ヴィーシャ、お前は？」

「ん？」

「スレヴのこと、好きだったんじゃないのかよ。それに……気まずく、ない、のか」

（そりゃあ、キスの瞬間を見たら気まずいけど）

　茶化してやろうかと考えたが、ザフィの真剣な眼差しがヴィーシャを思い留まらせた。

　ソファの背もたれを回り込んで隣に座る。

「ザフィは、私にボーイフレンドがいたこと、知っているでしょ」

「ああ、スレヴには『内緒にしてて』って頼まれたやつか。俺、あれでヴィーシャはスレヴが本命なのかと思ってた」

「私もあえて否定しなかったしね」

「ん」

「今だから言うけど、それ、本当は違うのよ」

　ザフィールが首を傾げる。

「この部屋にスレヴが一番長く住んでいるってことは、知っているわよね。私が来るまでは、三、四人が数ヶ月ごとに引っ越しする感じだったってことも」

　つまり、人が居付かないシェアルームだったのだ。

　スレヴは少し変わっている。寡黙だし、自分から関わりを遠ざけるようなところもある。

　だから《ふつうのシェア》をしたい人は数ヶ月で見切りをつけて、もっと居心地のいい場所を探すのだ。

「そんな訳だから、この部屋が立地のわりに安かったのよ。私はあんまり人付き合いとか気にしないタイプだし、お金を貯めたかったから、ここに長く居座ったのよね」

「で、スレヴがお前に懐いた、と」

「ふふ」

　スレヴが「自分は同性愛者だ」と話してくれたときは、驚きよりも嬉しさが勝(まさ)った。

　自分の反応にスレヴが安堵いっぱいの笑顔を返してくれたことも。

「だけど、その後ね、私にボーイフレンドが出来て」

「それ、俺が知ってるヤツ？」

「その前の人」

　ザフィールは表情を歪めて「うぇ」と舌を出した。

「やめて、その顔。とにかく、私にとっても初めてのことだったから、距離感がうまく分からなくって……彼がヤキモチを妬いたりスレヴに突っかかったりして、最終的に、男二人で殴り合いの大ゲンカになっちゃったの」

「アイツ、ケンカなんかすんのかよ」

「強いわよ」

「野蛮だな」

「サバイバー、なの」

　ヴィーシャは腕を組み、ナショナルスクールに在籍している子どもたちを思う。

　世界大戦後の欧米リベラルな思想によって定められた、児童の基本的人権。

　それに則(のっと)ろうとする国、しない国の違いを思う。

「きっと、私たちとは違う世界を生きてきたんだわ」

「そんで？」

　ザフィールはそろそろ話に飽きてきたらしい。

「つまり何が言いたいんだよ」

「スレヴはものすごーく寂しがり屋で、独占欲が強いの」

「へえ」

「それに、私も男性と付き合ってみて分かったけど、スレヴの方が大事みたい」

　小さな頃は、いつか自分も結婚して、一人の男性と特別な関係を築くのだと、ぼんやり思っていた。

　だけど現実のヒト科のオスは、あまりにもへなちょこ過ぎて（もちろん世代や人によるのかもしれないが）、自分が支えたい、この人となら一緒に苦労をしてみたいとは、到底イメージできなかったのだ。

「もし朝晩の『おはよう』や『おかえり』を言うなら、その相手はスレヴなの。だけど私はスレヴのLibido(リビドー)を満たしてあげられないわ」

　ヴィーシャはザフィールを見つめた。

　金髪で美しく、怠惰(たいだ)で脆弱(ぜいじゃく)なヒト科のオス。

　野生の獣のようなスレヴに噛みつかれてもどこ吹く風、飄々(ひょうひょう)として楽観的な物言いは、ときにスレヴの深い傷を癒してくれる。

　そんなザフィールが愛おしい。

「気まずくなんかない。むしろ感謝してる。スレヴはザフィと出会ってから、ずいぶん明るくなったわ」

　今度はほんのりと、チークを乗せたようにザフィの頬が染まる。

「俺……スレヴみたいに、学歴も仕事もないし、ゲームしかしてないし、なんの役にも立たないけど？」

「いいの、いてくれるだけで」

　ヴィーシャは立ち上がり、掛けてあったエプロンを取った。

「さ、晩ごはん作ろ。あなたも手伝ってよ」

「今いてくれるだけでいいって言ったばっかりじゃないか」

「それはそれ、これはこれよ！」

　ザフィールがかすかに笑って立ち上がったそのとき、ドアが勢い良くひらく音がした。

「スレヴ？」

「どした、仕事終わったのかー？」

　様子を見に行ったザフィが「うおっ」と叫んで、二人分の体重の倒れこむ音が聞こえる。

　まさか廊下で襲われたのかと、ヴィーシャも少し心配になって様子を見に行く。

「何かあったー？」

　廊下で折り重なっている二人が見える。

「おい、立ちくらみか？」

「ご、め……重い、ね」

「スレヴ、無理に起きようとしないで」

　ヴィーシャはザフィと協力してスレヴの体勢を変えながら、手首で脈をはかった。

　かんたんな応急処置には慣れている。職場柄、子どもたちの怪我や病気に立ち会う場面もあるからだ。

　ひたいで体温を確かめたり、目もとや口もとを見て、ヴィーシャは「貧血ね」と言った。

「ちゃんと食べないからよ。待ってて、今、何か持ってくる」

　冷蔵庫の中から、さっき買ってきたばかりのバナナとミネラルウォーターを取り出す。

　ザフィに支えられて上体を起こした状態のスレヴが、おとなしく待っていた。

「はい。自分で飲める？」

「ご、めん」

「こんなになるまで、いったい何をやっていたんだか……」

　ドアがひらきっぱなしの室内では、PCのモニターが三台、青く光っている。

　デスクから落ちたらしいマウスの横で、スマホが振動して鳴っている。どうやら着信の通知のようだ。

　入るわよ、と断ってからスマホを拾ってスレヴに渡す。

　電話をかけてきた相手の名前を確認した瞬間、スレヴは食べかけのバナナを放り出して着信を受けた。

「Hello(はい)！」

　バナナを押しつけられたザフィは、不満そうに眉にシワを寄せている。

　ヴィーシャも状況が飲み込めないまま、スレヴの通話を見守った。

　言葉の中にはトウキョウ、とか、トヨタ、とか時折り日本語が混じっていた。

　そして数分後——

「三人で日本に住もう」

　行こう、ではなく《住もう》。

　突拍子もなく出てきた提案に、ヴィーシャとザフィは口をあんぐりと開けた。