ナチス将校、溺れて屈する。

第二章 閉ざされた人々

交錯する想い

　久々にスレヴの無事を確認できた喜び、しかしその姿の衰えぶりに、私は身動きできなくなってしまいました。

「どうして、ここに……」

「俺が呼んだ」

　ザフィールは私の肩を抱えて立たせ、スレヴからよく見える位置に押し出しました。

「金時計を直した褒美に、感動の対面でもどうかと思ったが——その髭では」

　ザフィールは明らかにスレヴを辱めようとする口調で言いました。

「再会のキスをしようにも、毛ジラミが移りそうじゃないか。なぁ、ヴィーシャ？」

　彼は私の髪をひと筋すくって引っ張りました。まるで飼い犬に縄をかけるように。

「お前たちはもう寝たのか？」

「何をバカなこと——！」

「ヴィーシャ、これは尋問だ」

　ザフィールの瞳が、逆手に持っているカットナイフの刃と同じに、鋭く光りました。

「ユダヤ人と通じた者は姦通罪(かんつうざい)にあたる。それにもし、お前たちが深い仲なら、協力して地下組織(レジスタンス)の活動をすることも可能だろう」

（レジスタンス——聞いたことがある）

　反ナチスを掲げて団結し、アメリカやイギリス、連合軍の協力をするための組織。

　わななく私とは対照的に、スレヴは黙っています。

　怒るでも悲しむでもなく、真っ黒な瞳はランプの灯りを映して、ゆらめいていました。

「どうだ、汚い狼(スレヴ)？」

　そのとき、初めてスレヴが感情を見せました。

「ふ……」

「何がおかしい」

「い、いや……無駄な手間を、か、かけたものだな、と」

　吃音(きつおん)で不気味に笑うスレヴが、私には、数ヶ月前までと同じ人物とは信じられませんでした。

「無駄と言ったか？」

　訝(いぶか)しげに問い返すザフィールも、スレヴを警戒しているようです。

「その意味を答えてみろ」

　少しでもつっかえたら撃たせる、とザフィが顎をしゃくった方向、スレヴに拳銃を突きつけている下士官は、無言のまま指だけで、カチリと撃鉄を上げました。

　スレヴは動じるどころか、この状況を愉しんでいるようにも見えます。

「はい、少尉。お答えします」

　流れるようなドイツ語で、スレヴは返事をしました。

「無駄な手間、と申しましたのは、僕にとって彼女はそういう対象ではないからです」

「嘘をつけ。ゲットーのカポから、お前たちは恋人同士だという情報を得た」

（うそ——ああ、でも）

　私は悔しくて、唇を噛みしめました。

（そうだわ、聞いたことがある。まだ、お父さまの工場の事務をしていた頃のこと）

　ゲットー内の人々に恋人同士だなんて噂されて、舞い上がっていたことが、今はもう幼く感じられます。

（あの頃が今と比べて、どんなに平和だったか）

　同時に、所長の邸へ配属されたときの、ザフィールの忠告も思い出しました。

　——ヴィーシャならある程度は庇(かば)い立てできるが、ユダヤ人の安全は確保できない。

　——しらばっくれるな。

（きっとあのときには、この情報を知っていたのね）

　だからこそ、たかだか柱時計の修理にスレヴを呼んだのでしょう。

　——おまえを嬲(なぶ)ったら、アイツはどんな顔をするかな。

（あれは、ぜんぶ）

（私をスレヴの恋人だと思っていたから）

　むしろ本当にそうだったら、と幾夜の星にか、成就を願いつづけてきた恋。

（だけど、スレヴにとっての私は《家族》でしかなかった）

　それを恨めしく思ったこともあったけれど、今はもう、そんなことは言っていられません。

　恋だの愛だの、

　友情や団結——そんな、

「とっくに奪い尽くされてるのよ、ザフィ。そんな贅沢な感情は……！」

「ハッ、贅沢だと？　雌雄(しゆう)で番(つが)うくらい、畜生でもしていることだ」

「私たちは家畜じゃないッ！」

「ヴィーシャ、黙っていろ」

　私の首すじに、ザフィールがナイフを突きつけます。

「正直に答えろ、スレヴ。この女を守りたければ、神に誓って真実を言え」

　スレヴはうつむき、乱れた黒髪のあいだから虚ろな瞳を向けました。

「……きっと少尉のご気分を害することになりますが、よろしいですか」

「煩(うるさ)い、言え」

　スレヴが、すうっと息を吐き切って、言いました。

「僕は同性愛者です。したがって、彼女と恋人になったことはありません。もちろん、他の女性とも」

　私の呼吸が止まりました。

　ザフィールもそうだったに違いありません。

「は——？」

「ですから、姦通罪や反逆の協力など、そういったご心配には及びません」

「お前……何を言って……」

「神に誓って真実です。もっとも、僕を拯(すく)う神はいませんが」

　スレヴは皮肉混じりに口の端を引き上げました。

「こういう《病気》の者は収容されると聞いています。それとも、ここで処刑なさいますか」

　スレヴの答えは澱(よど)みなく、銃を突きつけていた下士官は、ガタガタと震え始めました。

　怪物を見るような目つきで——ナチスにとってのホモセクシュアルは劣等遺伝子で、結核とおなじ隔離されるべき存在でした——そして、口から泡を飛ばして叫びました。

「この悪魔がぁッ！」

　一発、二発、続いて響く銃声。

　火薬のにおい。

　薬莢(やっきょう)の落ちる音。

　スレヴは目を閉じています。

　その頬に横切った傷から血がひと筋、流れていました。

「スレヴ！」

　どうやら致命傷は無さそうです。

　見ると、下士官の銃口はガタガタと震えていました。まともに狙えなかったに違いありません。

　対してスレヴは両手を上げ、なんの抵抗の意思もないことを示しています。

　そして髪の毛も髭も伸びた哀れな姿のまま、その奥の表情が、ふとやわらかく緩みました。

「だ、黙っていて、ごめん、ヴィーシャ」

　声色の変わった、スレヴの本音。

　その優しく深い響きは、私たちを一瞬で、十余年前のクラクフの広場へと揺り戻しました。

　三人で食べた熱々のピロシキ。

　駆けて過ぎた夕暮れの屋台の灯火。

　一緒に眺めた地球儀が、くるくる回って煌めきを返した日。

（もしかして）

（『君には分からないよ』と、言われたのは）

　私と距離を置こうとした言葉。

　あれはクリスタル・ナハトの起こった日。

　——ヴィーシャ。ぼ、僕の、可愛い妹。

　知っていたはずなのに。

　スレヴの吃音は、本音を語ってくれる証。

「ザ、ザフィール、撃ってくれ」

（ああ、だから）

　私はザフィールの拘束から逃れ、

「ヴィーシャ、待て！」

　つまずきながらも走り、

（貴方がいつも、どこか遠くを見つめていたのは）

　スレヴを抱きしめました。

　軽く痩せ細った身体。

　泥混じりでザラザラの衣服。

　カサついて不潔な肌。

（自分は拯(すく)われない人間だと、知っていたから）

　だから彼は言うのです。

　自分は異端だから死なせてくれ、と。

（言わせた世の中が悪いのか、言わせなかった私たちが悪いのか）

　私はスレヴを庇うように抱きしめたまま、ザフィールに告げました。

「一緒に撃って」

「何？」

「スレヴの神がいないなら」

　ユダヤ教にもキリスト教にも、彼を憐れむ神がいないなら。

「私の世界にも神はいない」

　誰が善人で、誰が悪人なのか。

　それを神が決めるというのなら。

　私たちがこんなに必死に生きているのに、それでも、その運命は神に委ねられているというのなら——

「そんな場所で生きていたくなんかないッ！」

「ヴィーシャ！　離れろ、当たるぞ！」

「上等よ、いっそ一思いに狙って！」

「な、なんで」

　ここに来て初めて、慌てるスレヴの声色。

「ヴィーシャは、か、関係ない！」

「関係あるわ！　私はスレヴの妹なんでしょ？」

「ザ、ザフィール、み、見逃して——ヴィーシャだけ、は」

　互いに前に立とうと揉み合う私たちを、ザフィールは呆けて見つめていました。それが腹立たしくて、私は半ば八つ当たりで、言葉を投げつけます。

「戦争なんてクソ食らえ！　貴方たちのせいで、私の大切な人が皆いなくなる！」

　それは敵を蔑(さげす)む刃の言葉でした。だけどその刃は、私自身をも深く傷つけます。

　悔しくて、

　やり切れなくて、

　血かと思うほど熱い、

　熱い涙がほとばしります。

（ザフィとスレヴが敵味方になるなんて、考えたくもなかった）

　私はすでに感情の幅を振り切って、荒く息を吐いていました。

　ザフィールは青い瞳を細めました。

　今見ているものを、確かめようとするかのように。

「……初めて出会ったときとは、正反対だな」

　なんのこと、と言いかけて思い出しました。

　私たち三人が出会った日のこと、ザフィールの悲痛な声を。

　——おまえたちのせいで、俺の弟はミルクも飲めない！

　立場が逆転しているのです。

　あのとき……痩せて飢えたちっぽけな少年は、今や立派な身なりで命令をくだす立場にある。

　一方で、私は少尉の気まぐれ一つで命を奪われかねないポーランド女。

　スレヴに至っては財産どころか母親も失って——きっと秘めておきたかったであろう、心の奥底まで踏み荒らされてしまった被収容者。

「皮肉なものだ」

　ザフィールはくちびるを歪めました。

「通訳と彫金の技術は代え難い」

　少尉どの、と下士官が悲鳴に似た声を上げました。まるで今にも感染症がうつると言わんばかりに。

　それを手のひらで制して、ザフィールは続けました。

「君はこのまま戻っていい。コイツらの処遇は私が決める」

　ガウンのポケットから取り出した札束と、葉巻の残りをケースごと部下の手に握らせています。

「不快な事情で親衛隊の耳を煩わせることもないだろう。特に《所長どの》には」

　低く付け加えた言葉を聞いて、さっと顔色を失った下士官は、すぐさま敬礼して踵(きびす)を返しました。

　カツカツと遠ざかる軍靴。

　ザフィールは振り返り、苦々しく嘆息しました。

「今夜だけは、聞かなかったことにしてやる」

　スレヴが意外そうに目を見ひらき、私の肩を掴んでいた手のひらが緩みました。

　その瞬間、私は緊張がほどけて、その場に崩折れました。酸っぱいにおいの汗がドッと出ます。

「ヴィーシャ？　どうした」

「気が、抜けて……」

「おい」

　ザフィールは髪をくしゃっと掻き上げて、愉快そうに笑いました。

「ついさっきの勇姿はどこにやった」

「うるさいわ、こっちは死ぬかと思ったのよ」

「口ばかり達者なのは相変わらずか」

「貴方こそ皮肉ばっかり！」

　ふいに、私たちの後ろから低く声が聞こえました。

「二人の口ゲンカも変わらないな」

　スレヴの黒真珠のような瞳が、ゆるく波打って垂れた髪の隙間から、やさしくほほ笑んでいました。

　さっきまで互いの命を競り合っていたのに、ふとしたときに、笑顔を交わし合う。

　そんなグロテスクな矛盾が当たり前に共存する場所——

　詰まるところ戦争とは、そういうものなのかもしれません。