ナチス将校、溺れて屈する。

第二章 閉ざされた人々

ナチスの正義

　ここで一旦、言葉の定義をしておかなければなりません。

　それは《強制収容所》に二種類あったということです。

　当時の私たちには思いも至りませんでしたが、ナチスは収容所を丁寧に使い分けていました。

　労働収容所——この中には、国際世論をごまかすための施設も含まれます。ユダヤ人だけでなく、捕虜や政治犯も収容されました。

　そして絶滅収容所は、《収容所》とは名ばかりの殺戮施設でした。ガス室と焼却炉をいくつも並べ、労働力にならない人々を処理する場所です。

　二種類の収容所は、場所によって離れていることもあれば、併設されていることもありました。

　後世に悪名高いアウシュヴィッツ・ビルケナウは、この併設型です。

　対して私が働くことになった《プワシュフ収容所》は、労働収容所でした。

　だからと言って延命を約束された訳ではありません。ガスでなくとも飢えや病気、処刑など、命を失われる素因は多くありました。

　そういう意味では、すべての収容所が広義において、絶滅収容所だったと言うことも可能でしょう。

　話を戻します。

　1942年の末、私はザフィールの後ろに従って、邸宅の中を歩きました。

「ここは春から収容所長の住まいになる。それまでに暮らしやすいよう整えておきたい」

「はい、少尉さま」

　ザフィールは振り返り、懐から満足そうに金時計を取り出しました。ネジを巻く私の日課はなくなったのです。

「これに免じて、今後も便宜を図ろう。二人きりのときは昔のように話せばいい」

「恐れ多いことです」

「遠慮するな。俺も気安く話せる相手がいた方が息抜きになる」

「不敬罪には当たりませんか、ザフィ？」

　ザフィールはニヤッと笑って「そのふてぶてしさが懐かしい」と言いました。

「ひとつ質問しても？」

「なんだ」

「どうして私をハウスメイドに選んだの」

　それは封書が来たときから疑問に思っていたことでした。メイドとしての経験もなく、占領民である自分をどうして登用するのか。それは今後働く上でも知っておきたいことでした。

「ヴィーシャは語学に堪能だろう」

「私が？」

「そうさ。収容所長のハウスメイドは、貴賓をもてなすこともあれば、ユダヤ人労働者に指示しなければならないこともある。ドイツ語、ポーランド語はもちろん、フランスやロシア、イディッシュ語も飛び交うこの場所で、おまえなら相応の働きが出来ると思った」

　あとは見た目だな、とザフィールは、私を上から下まで品定めしながら言いました。

「前から思っていたが、おまえの父親はアーリア系だろう。容姿が不快じゃない」

「まぁあ、身に余る褒め言葉をどうも」

「うん。だが、綺麗になったよ」

　ザフィールが昔と同じ傲慢さで言うので、私もつい、気が緩んでしまいました。それを察したのか、彼は将校の顔つきになって、私に近づきました。

「いいか。ヴィーシャならある程度は庇(かば)い立てできるが、ユダヤ人の安全は確保できない」

「なんの話？」

「しらばっくれるな。おまえが贔屓(ひいき)している親子のことだ」

　私がじっと黙っていると、ザフィールはふいと目をそらしました。

「ここで見聞きしたことは他言するな。それを破れば、おまえも有刺鉄線の向こう側に行くことになる」

　ありきたりな脅しに、私は微笑みを返しました。

「心得ております、少尉さま」

　やがて、家具の積み運びや清掃のために、ゲットーからユダヤ人がやって来ました。みんな一様に痩せこけ、細い身体に灰色の服を身につけています。

（さて、どうしたものかしら）

　ザフィールの脅しに負けるつもりはさらさらなく、なんとかスレヴに連絡をつけようと思案しました。

（私がここで仕事を得たことは、父から知らせが行っているはず）

　問題は、ゲットーからスレヴを来させ、さらにザフィールの監視を逃れて接触することでした。

　しかしそれは、他でもないザフィールが機会を与えてくれました。

「この柱時計を直すのに、アイツを呼ぼうと思う」

　数人で応接間の掃除をしていたとき、作業を監督していたザフィールが言いました。きっと私はずいぶん驚いた顔をしていたのでしょう。ちょっと居心地悪そうに、彼は付け足しました。

「所長に失礼があってはならないからな。人種がどうでも、技術は使える」

　私は黙って頷きましたが、内心は大喜びに飛び跳ねていました。

（食べ物を渡せる！）

　実際、ここには食べ物がそろっていました。

　パンやワインはもちろん、干した果実やナッツ、さまざまな肉や魚の缶詰、それから上等のコニャックまで！

　ゲットーの外でさえお目にかかれないものがたくさんありました。

（物はある。あとは、いつ渡すか）

　まさかザフィールの目の前で、こっそり着服したものを「はいどうぞ」と差し出す訳にはいきません。

　そう考えてクスッと笑えた私は、たぶん浮かれていたのでしょう。

　久しぶりの再会が、どうなるのかも知らずに。

　翌日、男性の労働隊がやって来ました。

（あの中にスレヴがいるはず！）

　私は接触を禁じられていましたが、二階のバルコニーから道を歩く隊列が見えただけで、嬉しくなりました。

　だけどそれは一瞬だけでした。

　隊列が近づくにつれて、男性たちの異様な顔つきに言葉を失いました。

　疲れ果てたとか痩せこけたとか、そんな状態を通り越して、目に光はなく虚ろで、生きているのか死んでいるのかも分からないような様子です。

　——そしてそれは、最悪の形で証明されました。

「あっ！」

　隊列の後ろの方で、足並みが乱れました。誰かが躓(つまず)いたのでしょう。

　すかさず銃声が響きます。

　血しぶきがパッと広がりました。

　親衛隊が数匹の猟犬を放ち、冬の空気を劈(つんざ)くような吠え声が響きます。

　隊は整然と歩き続けています。

　遅れた仲間に駆け寄ることもなく、振り返りもしません。

　無表情で歩き続けます。

　まるで何もなかったかのように。

　彼らは分かっているのです。

　仲間を助けに駆け寄れば、自分も命を失うことになるのだ、と。

　生きるためにはなりふり構っていられない。たとえそれが倫理や道徳に反することであっても。

　そして、それは私も同じでした。

　自分の友人を助けたいばかりに、人の家の食べ物を盗むなんて、戦前では考えもしなかったでしょう。

　自分のために誰かを貶(おとし)めることが、私たちにとって当たり前になっていました。

（もう食べ物どころの話じゃない）

　もしスレヴに運良く渡すことが出来たとしても、それは他のユダヤ人に盗まれるかもしれません。

　盗まれなかったとしても、食べる前に撃たれてしまえば口には入りません。

　死者にパンは必要ない。

　吐き気を感じて、私はしゃがみ込みました。

「うっ、ぇ……！」

　綺麗ごとでは生き残れない。

（必要なのは——誰かを見捨てられる冷酷さ）

　人権を根こそぎ奪われて、誰が善だの悪だの論じられるでしょうか。そんな段階はとっくに過ぎてしまったのです。

「おい、ヴィーシャ」

　屈んだまま見上げると、ザフィが心配そうに覗き込んでいました。

「顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

　私は戸惑いました。

　口は悪くても、心根は優しいザフィール。

　だけど着ている制服はナチスのもので、腰には銃が下がっている。

（その銃で、あなたはどれだけの人を傷つけたの？）

　直接的に、あるいは間接的に。

　頭がグラリと傾いて、自分の身体が倒れたことが分かりました。

　意識が戻ったとき、すでに日は落ち、辺りは真っ暗になっていました。

　かろうじて室内の様子が見えたのは、暖炉の上のランプのおかげでした。

「目が覚めたか」

　ザフィールが一人掛けソファに座り、寛ぎながら葉巻を吸っていました。

「私は……？」

「いきなり倒れたので、下士官に運ばせた」

「スレヴは……」

　ぼんやりと口に出してから、ハッとしました。それを見逃さず、ザフィールが口の端を意地悪そうに引き上げます。

「やっぱり、繋がっていたな」

　ザフィールが立ち上がりました。

　暖かそうなナイトガウンのポケットに手を突っ込み、煙を吐き出します。私は真正面から煙を吸い、ゴホゴホと咳き込みました。

「おまえは昔から、隠しごとが下手なんだよ」

　カウチにぎしっと片膝を預けるザフィールは、私の知らない男性のように見えました。

「おまえを嬲(なぶ)ったら、アイツはどんな顔をするかな」

　一瞬、ザフィールが何を言ったのか、理解できませんでした。

　そして自分の状況に寒気が走り、身体のぜんぶ、脈や血圧、呼吸までも、警戒体勢に入ったことを感じました。

「そんなこと、意味ないわ」

　震える声をどうにか制して、言葉で突き放します。

「私がどうなったところで、関心も持たれないでしょうね」

「なぜ言い切れる？」

「……ポーランド人を構うほどの余裕が、スレヴにあるとは思えない」

　私の苦しい答えがどう聞こえたのか、ザフィールは皮肉な笑みを浮かべました。

「反ユダヤ的表現だ。ヴィーシャもいつの間にか立派な軍国淑女になったじゃないか」

「違う。私たちは無感情な奴隷になったのよ」

　私が瞬きもせず見つめ返すと、ザフィールは興(きょう)を削(そ)がれたように、目を逸らしました。

「奴隷とは聞こえが悪い。労働力だよ」

「労働者なら人権があるわ。人間としての尊厳も」

「いいか。ユダヤ人は拝金主義者だ。先にドイツ人から全てを奪ったのは——財産や、誇り、尊厳——簒奪者(さんだつしゃ)は奴らの方だよ。俺たちがやっていることは、ただの正当防衛だ」

　私は目を見ひらきました。

（こんな、今起こっていることが正当防衛ですって？）

「……ベルリンの寮学校で、そう教えられたの？」

　私はここでようやくナチスの思想に直面しました。

　先に権利を侵したのはユダヤ人で、自分たちはそれに抗っているだけなのだと、信じ込んでいるのです。

　ユダヤ人のいない世界を作ることが、彼らにとっての正義でした。

「……私、どうしてナチスがガス室まで作ってしまったのか、分からなかったの」

「おい、何の話をしている」

「だけど貴方たちにとっては、ネズミを駆除することと同じなのね」

　私の心の底には、まだかすかな希(のぞ)みがありました。

　将校としての姿は表向きだけで、その下には、まだ子どもの頃のザフィールがいるはずだ、と。

　だけどもう、影も形もない。

「学校でユダヤは有害だと教わって、だから手紙も少なくなって——貴方のお父さまさえ、蔑(ないがし)ろにして——」

「勘違いするな」

　青灰色の瞳が真冬の空のように、キンと冷えた眼差しで、私を睨(にら)みました。

「俺は父親が嫌いだったし、無力な自分が嫌いだった。だから力を手に入れた。これ以上うるさいことを言うなら、その口をきけなくしてやろうか」

　ザフィールの手が、テーブルの上の果物ナイフに伸びました。

　私が身構えた瞬間——

「少尉、入ります！」

　ドアの向こうで青年の声が聞こえました。

「入れ」

「失礼します。お呼びの者を連れて参りました」

　下士官らしき兵が、銃で人影を小突きます。

　現れたのはボロボロの衣服を身にまとって、髪も髭も伸び放題の——

「スレヴ……！」