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「昨日は、伯母さまに姫騎士のお話をしてもらったの。」
朝食時、アリスが嬉しそうに叔母さまに、報告する。
「義姉さん、わざわざ話をしに？」
「お姉さまと伯母さまと３人で寝たの。」
「ちょっ、義姉さん、何してるのっ！」
叔母様が強く責める。
「あら？当家では、母娘が一緒に寝るのは、日常茶飯事よ。ねえ、アウエリア。」
「ええ、まあ。」
「伯母さまに、お花摘みにも付き添ってもらったの。」
なんと、私が寝てる間に。
「義姉さん、アリスは渡さないわ。」
叔母様が、お母様を最大限、警戒する。
無理もない。
「アリスは慣れない環境に居るんだし、それくらいいいでしょ？」
「夜番をつけていればいいでしょ？」
「つけてるわよ？昨晩は、私が気が付いたから、付き添っただけよ。そんなに目くじらを立てないで。」
「アウエリアは、何処で寝ていたの？」
うおっ、こっちに飛び火してきた。
「私は真ん中で。」
「あんたは、気が付かなかったの？」
「はい、まったく。」
「お姉さまは、私が起きても、全然気が付かないの。」
「・・・。」
叔母様が絶句する。
仕方ない、私の眠りは深いのだ。
「でもね、紅茶の香りがすると、すくっと起きるのよ。」
パブロフの犬のように、癖づいてしまったから、仕方がない。うん。
「近日中にレントン商会へ赴こうと思うんだけど、アリスはどうする？」
「レントン商会？何処にあるんですか？」
「王都の平民街よ。」
「うわあ、王都を見てみたいです。」
さて、どうしたものか。
私だけなら、あれだが、アリスまで一緒となると。
普通なら叔父様が反対しそうだが、言える立場じゃないらしいので、何も言わない。
仕方がない私が提案するか。
「お父様、護衛に兵をお借りしても？」
「今までも護衛はついていたと思うけど？」
「足りませんよ。」
「護衛対象が、増えるから、まあそうだね。倍に増やすかい？」
「１００名ほど、お願いします。」
「は？」
「アリスは可愛いのです。１００名は、必要です。」
「せ、戦争するわけでもないだろうに。」
「お父様、戦争なら１００名は少なすぎます。」
「・・・。」
「いいでしょう。」
お母様から許可を頂いた。
「その代わり、今後、街へ行く場合は、必ず１００名の護衛をつけるように。」
「アリスがいる場合ですよね？」
「いえ、アウエリア一人でもです。」
いやいやいや、大名行列じゃないんだから、１００名の兵士なんて連れたくはない。
「アウエリア、無難に１０名の護衛でどうだい？」
「し、仕方ありません。」
お父様の妥協案に、私は頷いた。
午前の授業は算術で、私には不要だが、アリスに付き添うことにした。
「お姉さま、私、算術が苦手なんです。」
シュンっとなるアリス。
なんだと、ぬぬぬ。
この世界から算術を無くしてやりたい。
しかし、私にそんな力なんてあろうはずもない。
一桁の足し算をアリスに優しく教え、授業を終える。
屋敷でうろついていたシェリルをとっ捕まえて、新たな図面を渡す。
「これは・・・。」
「お金にならない。アリスの為よ。」
シェリルが全部言い終わる前に私が言葉を遮った。
「１枚目のは、大至急ね。簡単に出来るから、直ぐ出来るでしょ。２枚目の方は、後でいいわ。」
「了解しました。」
午後のティータイムが終わった頃、シェリルが戻ってきた。
はやいなおい・・・。
「とりあえず、２つほど出来ました。何ですかこれ？おもちゃですか？」
シェリルが首を傾げながら、おもちゃの算盤を２つ渡してきた。
この世界に算盤なんて物はない。
私が作ることによって、世界にどんな影響があるか。
知ったこっちゃない、私をこの世界に転生させた方が悪い。うん。
自重はしようと思った。
がっ！
妹の為なら、何だってする。
当然だ。
ということで、５列のおもちゃの算盤がこの世界で作られてしまった訳だ。
木製の算盤なんで、作るのは簡単だ。
「どうやって遊ぶんですかこれ？」
シェリルが興味津々だ。
私は１つをアリスに渡した。
「お姉さま、どうやって遊ぶんですか？」
応接間の長椅子に座り、アリスがワクテカしている。
うん、かわえええ。
「いいアリス。まずこう立てて。」
私は算盤を立てて、珠が全て下に来るようにする。
「こうですか？」
「うん、そうよ。」
「で次は。」
シャーっ
私は５の珠をシャーって指でやって上にあげる。
このシャーってやるのが好きなんだけど、５列しかないので、物足りない。
「この状態が０ね。」
「０ですか？」
シェリルが覗き込むように見ている。
私の背後からは、リリアーヌが覗きこんでいる。
皆、興味津々だ。
「でね、これが１よ。」
私は右端の珠を一つ上に上げる。
「いちっ。」
一つ一つの動作が、かわええ。
これが妹マジックかっ！
「でね、これが２よ。」
「にっ。」
「じゃあ、３は？」
「えっとぉ～。こう？」
「正解。」
「お姉さま、お姉さま。じゃあ、これが４？」
「アリスは賢いわ。」
「えへへへへ。でもね、お姉さま。５がないの？」
「５は、こうよ。」
「こう？」
「そう。それが５よ。じゃあ６は？」
「うーん、うーん。」
「これが６ということですか？」
シェリルが勝手にアリスの算盤の１を上にあげた。
何やってんだこいつ・・・。
「うー、私がやろうと思ってたのにぃ。」
膨れたアリスもかわええ。
シェリル、グッジョブ。
その後、９までいった所で、再びアリスの手が止まる。
私は、シェリルに余計なことをしない様に睨む。
「さあ、アリス。１０は、どうだと思う？」
「多分・・・、こう？」
首を傾げながら見事正解に辿りつく。
「正解よ。」
私はアリスの頭を撫でた。
「えへへへ。」
「これは数を数えるための道具ですね。」
シェリルが言う。
「違うわよ。」
「「えっ？」」
シェリルと後ろからの声が重なる。
どうやらリリアーヌも、シェリルと同じ考えだったらしい。
「アリス、５にしてもらっていい？」
「はい、お姉さま。」
「じゃあ、それに５を足してみて。」
「？？？」
アリスが首を傾げる。
「こうやって５の珠を上に戻して、１０の位の１をあげるのよ。」
「ああぁ・・・という事は１０ですね、お姉さま。」
「正解よ。じゃあ次は６足す７をやってみて。」
「はい。えっと、まず６を作ってぇ、７だから・・・。１の珠を２つ上げて、５の珠も上げてぇ～・・・１３になった。」
「大正解よ、アリス。」
「やったぁ～。」
「お、お嬢様っ！売れるっ、これは売れます。」
そう言ってシェリルが私の肩を揺らす。
「ぐぉっ。」
頭がシェイキングされる。
「落ち着いてください。簡単な計算なんて、暗算できるじゃないですか？」
リリアーヌがそう言って、シェリルを止めてくれた。
「た、確かに・・・。」
「これはアリスの為に作ったのよ。どうしても売りたいなら、お父様に許可を求めなさい。」
まだ頭がグラグラするが、私はシェリルに強く言った。
「さ、宰相閣下の許可・・・。」
「お嬢様、そのように言わなくても、シェリルさんも作ったりはしないと思います。」
「じゃあ、リリアーヌ。数字を何個でもいいから、適当に続けて言って。」
「わかりました。一桁の数字ですか？」
「２桁でも３桁でも良いわ。」
「では、１８、２４１、１１６、５８。」
「４３３よ。」
「はい？」
「今言った数字を足した数よ。」
「お姉さま凄い、そろばんの使い方も早いっ！」
「う、うおおおっ！」
シェリルが興奮して、再び私の肩を掴もうとした。
「これ以上の無礼は、許しません。」
リリアーヌが、シェリルの両手首を掴み止めてくれた。
「どう？リリアーヌ。お父様の許可は必要でしょ？」
「はい。」
「べ、別段、宰相閣下の許可は必要ないと思いますが・・・。」
「そう思うんなら頑張ってプレゼンする事ね。」
