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「４９点ですね。」
はっ？
何それ？中途半端っ！
半分なら５０点でよくね？
「大変おいしゅうございます。」
おおーっ！エルミナからは高評価っ！
おのれ、リリアーヌ、あんた厳しすぎでしょっ。
「ご自分で採点してみてください。」
リリアーヌが挑発したように言う。
私は、一口、自分でいれた紅茶を飲む。
ぐっ、ぐぬぬぬぬっ・・・。
「よ、よんじう・・・きゅうてん・・・。」
いつも最高の紅茶を飲んでる私は舌が肥えている。
その私だからこそ、この点になってしまう。
半分には今一歩、到達していない紅茶。
それが私が、いれた紅茶だ。
「昨日は何点でしたか？」
エルミナが聞いてきた。
「１７点よ。」
私はぶっきらぼうに答えた。
「たった一日で、３０点以上も上達しています。さすがお嬢様です。」
エルミナが褒めてくれた。
そうだっ！たった一日で、この上達。
昔の偉い人は言いました。
ローマは一日にして成らずと。
ローマと私の紅茶を同列にするのは、どうかと思うが、そういう事じゃない？
うん、そういう事にしておこう。
「明日も楽しみにしています。」
明日も来るんかいっ！
エルミナが去った後、私は、リリアーヌに聞いてみた。
「なんで、エルミナは私がリリアーヌに紅茶をいれてるのを知ってたのかしら？」
「・・・。」
何も答えないリリアーヌ。
あ、あんた・・・自慢したのね・・・。
翌日、午前中は授業。
ダリアは、孤児院へと出向いていた為、一人でおやつを食べた。
いかん、ねむい・・・。
家族が利用する広いリビングでつい、うとうとと。
部屋に戻って、寝ようかなと考えていると。
リリアーヌがソファーに座った。
そして、膝をぽんぽんと叩く。
なるほど、膝枕してくれるわけね。
私はねむねむで、思考能力も低下していたので、遠慮なく、リリアーヌの膝枕で眠った。
・
・
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「何をしているのっ！」
突然の大声で、私は、びくっとなった。
びくっとなったからには、一瞬で目が覚める。
眠気も吹っ飛んだ。
「そこをどきなさい。」
なんで、鬼になってんの？お母様・・・。
意味不明だ・・・。
お母様は徐にソファーに腰をおろし、膝をポンポンと叩いた。
えっ？
どういうこと？
完全に目が覚めた私に、また寝ろと？
いくらのび子さんの私でも、それは無理な相談だ。
だが、今、この状況で、断れるのか？
いや、無理だ。
私は、大人しくお母様の膝枕に身を沈めた。
・
・
・
何やら気配がする？
びっくりするくらい、私は熟睡してたようだが。
ゆっくりと目を開くと。
私を覗き込むように見ている顔が三つ。
「ほら、アウエリアが起きてしまったでしょう？」
その３人に向けて、お母様が言う。
「いやあ、寝顔が可愛かったもので。」
お父様だ。
「娘に会いたくなってしまったよ。」
叔父様だ。
「姉さん、かわいいです。」
いや、あんたの方が可愛いよ、弟よ。
私は顔を真っ赤にすることしかできなかった。
うん、次から眠い時は、部屋で寝よう。
私は、羞恥心から、そう強く思った。
自室で少し休もうと戻ると。
テーブルにリリアーヌが着く。
はいはい、紅茶でしょ？
どうせエルミナも来るんだろうと思って、部屋の扉を見ると案の定、ノックが。
エルミナとダリアが入室してきた。
何故にダリアまで？
私は、ダリアにも自慢したのかと非難の目でリリアーヌを見た。
「私ではありません。」
リリアーヌはキッパリと答えた。
ということは、犯人は、エルミナか。
「今日は、お嬢様とお茶会が出来ませんでしたので。」
とダリアが言った。
しかし、アレだ。
ダリアがいると緊張してしまう。
ダリアに習っているんだから、それはそうだろう。
平常心、平常心。
私は、いつも以上に緊張し、いつも以上に丁寧に紅茶をいれた。
「合格点です。」
そう言ってくれたのは、ダリアだった。
おおーっ！ダリアに合格頂きましたっ！
「これなら誰にでも出せると思います。」
うんうん、エルミナの評価はいつもいい。
して、リリアーヌは？
「８０点です。」
お、おおおーーーっ！
高得点、高得点ですよ？
やりました、やったよ、私。
歓喜の中、一口飲む。
「うん、８０点だ。」
満足するとともに、不安がよぎる。
えっ、これ以上何をすれば、いつも飲んでる紅茶に近づけるの？と・・・。
「ご安心ください、お嬢様。明日からも私がお教えいたしますので。」
私の不安を見越して、ダリアが言ってくれた。
うん、それなら安心だ。
翌日のお茶会は、私とお母様、ダリアの３人だ。
ダリアが傍に居ていれる紅茶は、普段の紅茶と遜色がない。
一体、何が違うのだろうか？
細かな違いだとは思うのだが。
「毎日の繰り返しの中、私と一緒の時と、一人でいれた時、何が違うのか考えながらいれてみてください。きっと理想の紅茶に近づけるでしょう。」
ダリアの言葉に私は頷く。
「繰り返しが重要なのね。」
「はい。」
その日の紅茶もお母様に絶賛してもらった。
「昨日は、言い忘れましたが、冒険者のパーシヴァルさんが、お嬢様に相談があるとか。」
ダリアが言った。
「へえ、パーシがねえ。」
ヒャッハーなボスが私に何の用だろ？
監禁中の私なので、相談に乗る事は出来ないのだが。
「その方は、確か、アウエリアを護衛してくださった方かしら？」
「いし拾いの時に、宿の警護をしてくださりました。」
お母様の問いに私が答えた。
「無碍には出来ませんね。等級は？」
なんだ？等級って・・・。
「C級です。」
私が答えあぐねていると、リリアーヌが答えてくれた。
「それでは、当家に出向いてもらうのも厳しいわね。」
「等級が関係あるんですか？」
気になったので、お母様に聞いてみた。
「貴族街に入るには、許可が必要なのよ。商人は商人用の入場許可証が、冒険者には、冒険者用の入場許可証が必要になるの。」
「なるほど。」
「冒険者で、許可証を発行するには、A級冒険者でないと厳しいわね。」
「A級冒険者って少ないんじゃ？」
「そうよ。そもそも冒険者が貴族街に用なんてないでしょ？」
確かに。
「お父様に相談しましょう。」
お母様が、そう言ってくれた。
何が何でも監禁って訳じゃあ、ないのだろう。
王宮にも行かないとだし。
「出来たら、レントン商会にも行きたいんですが。」
「そうねえ、アクセサリーの件もあるし、それもお父様に相談しておくわ。」
おおー、何か知らないが、要望が通ってしまった。
お父様に相談＝決まったようなもの。
なんて、考えが私の中にある。
決してお父様を舐めている訳ではない。
うん・・・。
夕食時。
「うん、話しはわかったよ。貴族内に主だった動きはないようだし。構わないよ。」
お、おおーっ！監禁解除キタっ！
「それに、ドワーフ国で、大々的に展示も開催されるようだしね。」
(。´・ω・)ん?
「是非、見に行きたいわね。」
お母様が言った。
「無理を言わないでくれ。」
「何の展示が？」
気になったので聞いてみた。
「テセウスの涙の展示だよ。1カ月くらい開催されるようで、一部の貴族たちは、ドワーフ国へ行くようだよ。」
「へえ。テセウスの涙って何ですか？」
聞いた事あるような？ないような？
「「・・・。」」
何故かお父様とお母様に無言で見つめられた。
「お嬢様がテリーの涙と呼ばれているアレです。」
私の後ろで給仕をしてくれていたリリアーヌが教えてくれた。
「ああ、アレね。展示するのかぁ。行ってみたいな。」
「駄目だ。」
「駄目よ。」
うぉっ。
ダブルで、ダメ出しを食らってしまった。
しかも、お父様から、即ダメ出しを食らうのは初めてではないだろうか？
「テセウスの涙は、ドワーフのディグレットさんが見つけ、物はドワーフ国にあり、ドワーフ国の国宝になったという事を見せつける為の展示だよ。アウエリアは関わらない方がいい。」
「ドワーフ国へ行くなんてもってのほかです。そもそもあなたは、実物を見ているんでしょ？」
見てると言われてもなあ・・・。
見つけた時は、暗かったし、ディグレットさんの前に出したのだって、一瞬だったしなあ。
何よりも、ドワーフ国へ行ってみたいなあ。
