その思い儚く散りて……【表紙絵】
アルマジェナはラルクとの結婚を夢見ていたが……。
ここはカレンディアールという世界。
この世界の中央に位置する、ザイール大陸の西南西の方にパルデアーヌ国がある。
パルデアーヌは、他と比べると人口も約数十万人と少なく小さな国だ。
だが小さいながらこの国の鉱山では、あらゆる特殊な魔力を含む鉱石がとれる。
そのため国民は、裕福とまでいかないが日々生活に苦しむことなく暮らしていた。
そしてここは、パルデアーヌ国の城の中庭。
中央に小さな噴水があり、その周りには草花や細い木がまばらに生えている。
頭上を見上げると、天井部分が大きめに吹き抜けているため、空が青々と晴れ渡り、白い雲がプカプカと浮かび、風が辺りに涼しげに吹いていた。
その噴水付近のお洒落な木の長い椅子には、薄水色の長い髪の可愛らしい女性が腰掛け本を読んでいる。
「ああ〜良かったですわぁ。リリーナとジゼルドが結婚できて……」
ホワァ〜ンとなりながら頭にはお花を咲かせていた。
「相変わらず……このロマンス小説は何度読んでも飽きませんわ。ああ、私も早くラルク様と……結婚……」
そう思ったと同時に、顔を赤らめる。
この女性は、アルマジェナ＝Ｅ＝ハルシェ、十五歳。エルム国の第ニ王女だ。
アルマジェナは、この国の第一王子ラルク＝Ｐ＝ペルギンスと婚約をしている。
そう結婚するまでの間、国のしきたりや行儀作法などを習うためにこの城に来ていた。
アルマジェナは本を閉じる。それから、自分の胸に抱え込むように本を持ち、いつか訪れるであろうラルクとの結婚を待ち焦がれ遠くを見つめていた。
その頃、国王ジェベル＝P＝ペルギンスが自分の書斎で、第一王子であるラルク＝P＝ペルギンスと話をしている。
「父上、それは本当なのですか？ その話が真実であるならば、この国にとっても良い縁組みになるでしょう……。ですが、私は既に……」
そう言うと、ラルクは長い髪を後ろに払いのけた。
「ああ、故に悩んでいる。帝国ディモアスのリジェンヌ＝D＝カルオス姫をこの国へ向かい入れ、既に婚約しているエルム国の……」
国王ジェベルは白銀色の短い髪を掻き上げ俯く。
「この話をふいにしては勿体ないと思います。私はアルマジェナとの婚約を、なかったことにしても……」
そう言われ、ジェベルは考える。そして、悩んだ挙句、重い口を開いた。
「うむ、そうだな。ただし、エルム国の王がすんなりと納得するかどうかが問題だ」
「確かにそうですね。婚約を破棄し国に返した所で……」
「うむ、エルム国と険悪になるだろう」
国王とラルクはしばらく悩んでいたが、
「アルマジェナはまだ十五歳、しかもこの国に来て間もない。となれば……」
思いついた案を国王に説明する。
「なるほど、迷子か。そうなれば自ずと婚約もなかったことにできる。それに、そうそう森から生きて戻ることもないだろう」
「はい、ですが、いつ決行したらよいのでしょうか？」
その後も国王と第一王子は、アルマジェナの処遇について話し合っていた。
それから数日後。ここは、パルデアーヌ城から約数百キロ西にある、カランの森。
アルマジェナはラルクとそのお供の者を引き連れ、この森を訪れていた。
「わぁ、綺麗な花。この花見たことがないわ」
そう言いながら、花びらが大きめで紫の花の匂いを嗅いだ。
「この花、甘酸っぱい匂いがするのね」
アルマジェナはニコッと笑い、振り返りラルクを見る。
そんなアルマジェナをラルクは、疎ましく思いながらも表情に出さず優しく微笑む。勿論、これは作り笑いだ。
二人は話をしながら森の奥へ奥へと歩き進む。
「ねぇ、ラルク様。本当に、この奥に素敵なお花畑がありますの？」
アルマジェナは不安になっていた。
そう、森の奥へ進むにつれ、暗くなっていき、不気味な雰囲気が増してきていたからだ。
「アルマジェナ。不安なのかい？ 大丈夫、何かあったら私が君を守る。それに、目的の場所まではあと少しで着く」
「そうなのですね。早く見たいですわ。どのような素敵な花々が咲いているのかしら」
花々を思い浮かべながら目を輝かせ、うっとりとする。
ラルクはその言葉を聞くも返答せず、ニコリと微笑んだ後、辺りを見回した。
「ここまでくれば大丈夫だろう」
「ラルク様。どこにお花畑があるのですか？ 見当たらないのですが」
そう言い、キョロキョロと周辺を見渡す。
「いや、ここには花などない」
「それはどういうことですの？ 私にお花畑を見せてくれるって、」
「ああ、そうだな。私は、十二分にお前のお花畑を見せてもらったよ。頭の中のなっ!!」
穏やかだったラルクの表情は、一瞬で悪相へと変わる。
「ラルク様、いったい何を……」
アルマジェナは、ラルクの豹変ぶりに困惑していた。
「ああ、イライラする。まさかここまでおめでたい頭だとはなっ！」
そう言われてもアルマジェナには理解できない。
「私が何かラルク様を怒らせるようなことをしたのでしょうか？ それならば、」
今にも泣きそうな顔でラルクを見る。
「まぁいい。どうせお前とは、ここでお別れなのだからな」
「えっ!? それはどういうことですの？ なぜ……」
そう言われラルクはアルマジェナを見下すように見た。
「なぜ？ 決まってるだろう。離別するため……そう、今日をもってお前との婚約を破棄するっ！」
「婚・約・破・棄……。どうして……私が何か……」
ショックの余りその先の言葉が出てこない。出るのは溢れんばかりの涙。そのまま泣き崩れ地べたに座り込んだ。
なぜ突然、婚約を破棄されたのか。自分が何か怒らせるようなことをしたのかと。泣きながら頭の中で思い返してみる。
ところが、考えを巡らせるも思い当たらない。
「アルマジェナ。お前は、ここに置いていく。そうしなければ、婚約を破棄することができない」
「……それなら、ば、」
「はぁ、どこまで頭が悪いんだ。エルム国の者、いやお前の父親アイゼル王が納得すると思っているのか？」
そう尋ねられ、アルマジェナは首を横に振る。
「……それが……分かっているなら……」
もしかしたら思いとどまってくれるのではと、一握りの希望を抱く。ところが、その後ラルクが発した言葉に、その望みは儚く崩れた。
そう、他の国の姫と婚約することになったと告げられたのだ。
ラルクは絶望し泣き崩れるアルマジェナを置き去りにして馬車へと向かう。
勿論お供の者もこのことを分かっていたため、ラルクが乗り込むと馬車を走らせ城へ向かった。
その後、ラルクは城に戻ると、父親である国王ジェベルに無事ことが済んだことを報告する。
それを聞き次の段階であるエルム国のアイゼル王にこのことを知らせるために、予め書いておいた書簡を城の者に持たせエルム国へと向かわせた。
読んでくれてありがとうございますヽ(^o^)
『いよいよ、私の物語が始まるのですね❀.(*´ω`*)❀.』…byアルマジェナ
『ホント、お前の頭の中どうなってんだ？ この状況どうみたって最悪だろうが』…by謎の筆
『あら、どなたか存じませんが。確かに、貴方の言う通りですわね。ですがあの作者さまなら、主人公を痛めつけるようなことをするわけありませんっ！』…byアルマジェナ
『いや、どうだろうな。連載してる他の主人公たちからの情報じゃ、かなり酷い目に遭ってるらしいぞ』…by謎の筆
『まあ、それは事実ですの？ ですが、まさかこのまま……(っω<。)シクシク……』…byアルマジェナ
『(；・∀・)イヤイヤ……流石に(ヾノ・∀・`)ナイナイ……てか、君はどこからその情報を？ ジィィ──(。￢д￢。)──ッ』…by作者
『Σ( ˙꒳˙ ;)ハッ! いや、さてどこだったかなぁ(;´∀`)…ァハハハ…ハハ…ハ……ε”ε”ε”(ノ* •ω• )ノニゲル』…by謎の筆
その後謎の筆は作者に捕まり、まだ登場するなと言われ、次の登場回までの間しばらく出入り禁止してとなったのだった。
と、いう事で……∩^ω^∩……初の長編ものの異世界恋愛始動〜o(^▽^)o
では、次話もよろしくお願いします(*^ω^*)
☆≡。゜.☆≡。゜.☆≡。゜.☆≡。゜.☆≡。゜
時間をおいて二話目の投稿をします！
