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「自分のミスです。申し訳ありません。」
史隆達は誰も知らない古道を走っている。史隆は走りながら楓に連絡を入れていた。事態が動いたが物の怪の陽動にまんまと釣られ自身の姪を連れ去られるという失態を犯していたことを謝罪している。
「史君のせいじゃないよ。さっき深山君とこの浅井君から聞いたけど、追手が入ってるから雫ちゃんは大丈夫。一志君が向かっているんなら彼が現場行けば幽世の癖を掴めると思うから次の手が打てるよ。それよりも史君。その歳でここまで走れるの？ふふふ。哲也君に任せてゆっくり来なさいよ～。大丈夫だから。」
この状況において何故、楓が落ち着いているのか理解できていない。
「歳は関係ないですよ！まだまだ若い者には負けていません。とにかく全員、巳葺山に向かっています。何か作戦ありますか？」
実際、史隆が一番早く走っている。登山道とは全く様相の違う険しい、道とも言えない道を進んで行く。要所に山住達がいて正しい道を指し示し、人数を増やしていった。
「ん？ないよ～。こうなったら出たとこ勝負で行こう！まあまあ若い子信じて任せなよ。保護者として頑張っちゃうの？オジサンの星だね～。頑張って来てね。」
通話を終えると息子の哲也が横に来て話を聞くが、「いつもの楓さんだった。」と言って速度を上げた。
『・・・まさか。な・・・』史隆の中で一つの疑問が浮かび、心の中に沈めた。
「重傷者六名。軽傷者二名。行方不明者二名。以上が被害になります。重軽傷者八名は緊急搬送完了しています。」
応援で来た県警本部の田中巡査部長は村井に報告を行っていた。重傷者には深山が、行方不明者には雫が含まれている。
「ありがとうございます。ところで、誰の指示で応援に来ていただいたのでしょうか？」
村井が聞く。狒狒の襲撃からわずかな時間で警察車両だけでなく救急車までが入り全員が搬送出来たのは、まるで襲撃を知り被害が出るのが分かっていたかのようなタイミングであった。田中は驚いた顔をしたが報告をする。
「自分は本日１１時県警本部から十二名の部隊で寄入口の県営バス営業所の駐車場に待機するよう命令が出て１３時から現地待機していました。救急車両は別の指示で１４時に最初の２台が入り出動命令が出た時に３台が加わりました。捜索本部の村井警部補からの要請と聞いていますが。」
当然、自分は要請を出していない。しかし助かった事実に変わりがなかった。あれだけの被害を出しながら死者が現時点でいなかった事は村井の心を救った。
「分かりました。本当に助かりました。行方不明者の捜索を行いたいのですが、この後も手伝っていただけますか？」
「勿論です。終結するまで戻るなと言われていますから。ご指示下さい。」
田中の言葉に、村井は奥歯を噛み締め目を瞑り敬礼する事しかできなかった。
１７時。バスロータリーの崖下から多数の人影を発見したと報告を受け、村井が見に行く。落下防止の手摺を手が掴み一人の青年が出て来た。
身長１８０センチメートル位の線の細い美青年というのが第一印象だった。
その青年が下に声を掛けるとわらわらと総勢二十名の男女が崖から上がって来た。
その中に行方不明だった警官が、大きな男に抱えられているのが見え、歩み寄る。
「気を失っています。救急車を呼んでください。」美青年が言う。
「見つけてくれたんですか。ありがとう。すぐ呼びます。」
村井は礼をして、応援の田中達に部下の手当と救急隊の要請をお願いした。
「ところで、何で崖から？あなた方は？」村井は恐る恐る聞いた。
「九鬼一志と申します。これが最短ルートなもんですから。狒狒の討伐に来ました。」
浅井から聞いていた男であった。崖を登って来たというのに九鬼の白い服に汚れは一つも見えない。救いの神を見るような目でこの美青年を見つめる。
「あなたが九鬼さん・・・お願いします。・・・あの子を・・・神崎雫を助けてください・・・お願いします。お願い・・・」
力が抜け、膝を付き、自然に口から出た言葉だった。
「は～い。終わり。怪我人いる？」
怪我人など、出るはずもなかった。二十頭の狒狒は次々に龍崎琴乃に襲い掛かったが悉く煙に消えていった。
「全員無傷です。それでは道を変えましょう。真っ直ぐ進みますか？」
従者の男が琴乃に伺いを立てる。
「そうね。距離的には一番近い位置にいるはずでしょ。美味しいところは一君が取っちゃったみたいだから楓さんの所に一番乗りしましょ。」
言ってスマホを出す。史隆は通話中だったので哲也にかけ直す。
「あ、哲ちゃん？こっちは片付いたよ。・・・走ってるの？何かあった？」
「今は動き有りません。一志さんが槍穂岳登山口の捜索本部に向かってくれてます。自分達も進行して巳葺山目指します。琴乃さんもお願いできますか？」
哲也が話すと琴乃は「そのつもりよ」と言い周囲を見渡す。「どうしました？」と哲也が聞いた時だった。
「ねえ。この山変よ。あいつら、どこから出て来たのかしら？陰の気配無いけど。」
言われた哲也が応える。
「父さんと一志さんも同じ疑問があって、今、楓さんと話しています。幽世がどうのこうのって。琴乃さん。発見時に幽玄の跡ありました？」
「幽世？狒狒が？丹沢の狒狒ってそんな事出来るの？『奴』の関与があるのかしら。」
琴乃が話している最中。電話の先で史隆が何か言っているのが聞こえる。
「哲っちゃん？どうしたの？」
「あ、琴乃さん。楓さんの話だと大物の狒狒が幽世作り出せるらしいです。気を付け・・・」
話しの途中で史隆の声が聞こえた「登山口が襲われた！雫がさらわれた。」
「琴乃さん。聞こえましたか？やられました。作戦が裏目に出てしまった。」
「・・・楓さんにしては詰めが甘いわね、一戦目で殲滅し損なうし・・・まさか・・・ねぇ。」
琴乃が訝しむ。
「えっ？何ですか？」哲也が言い、何か話そうとした時琴乃が続ける。
「いいわ。仕方ない。私達は最短で楓さんを目指すから案内をお願い。」
「了解です。各所に山住衆を配置します。琴乃さんが一番早いと思いますからよろしくお願いします。」
「はいは～い。」言って琴乃は電話を切り「皆！走るよ～。」楽しそうに言った。
