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「次は終点。『槍穂岳登山口』です。」アナウンスが車内に流れる。
車内には翔達を含めて十二人の客がいた。アナウンスを聞いて荷物を持ち直したり身支度をする人が椅子から立ち上がり始めた。前に座っている親子もバスを降りる準備をしている。聡史は・・・熟睡していた。右肘で突いて目覚めさせる。
「あ？着いた？」ガラガラ声で聞いて来た。
「左折します。お掴まり下さい。」運転手が伝え少しすると車体が揺れる。左に旋回してから５０メートル程直進すると右側に砂利敷の無料駐車場が見え、既に満車になっていた。その先に広いバスロータリーがあり降車用のバス停が見える。バスはゆっくりと減速して静かに停車した。終点の挨拶を告げるアナウンスが流れる中、降車口が開き乗車券を運転手に提出しながら一人ずつバスを降りる。翔達も立ち上がり荷物を手にした。
運転手は「ありがとうございました。お気をつけてお楽しみください。」と一人一人に声をかけて送りだしていた。翔達は運転手に礼を言い、最後に降りた。
景観を考慮した茶色の歩道は雨水を吸収して地面に浸透させる構造の舗装で工事されていると県のホームページにあったのを思い出す。ガードレールは無く見通しは非常に良い。左側の花壇にはムクゲやタチアオイの花が咲いていて足元にはマリーゴールドが花壇の縁を彩り黄色いラインを描いていた。
登山口は標高４００メートル程度のため二人ともベースのＴシャツにロングパンツのスタイルだが、２００メートル上の神社からはミドル用にマイクロフリースの長袖を着る予定で、リュックの一番上に入っている。陽は高くなり時折木々の隙間から肌を焦がすような熱線が降り注ぐが、山の冷気が中和しているためか木陰に入ると暑はくない。翔は勿論、聡史も登山の経験は無いが、それなりに調べて危険の無いルートを決めていた。
服装や安全なルートの選定は同級生でワンダーフォーゲル部の中野祐樹からアドバイスを受け、県が整備を完了した初心者向けのコースを選択した。
バス停から右に大きくカーブする歩道を歩くと朱色の鳥居があり、鳥居の前に対になった灯籠に灯が燈っている。灯籠の神紋は上り藤が描かれていた。周囲には森が広がり鳥居の柱の間にコンクリート舗装された綺麗な参道がぽっかりと口を開けていた。遠くにヒグラシの鳴き声がこだまし、夏山の様相を醸し出している。鳥居の前を通り過ぎると事前に調べていた売店と公衆トイレがある。トイレの軒下に表示板があり８月４日金曜日８時２１分を刻んでいて、一週間分の天気予報と現在の気温、湿度が映し出されている。天気はいずれも晴れ。
気温２６℃、湿度６２％とあった。トイレの中は思っていたよりも綺麗に整備され、清潔に保たれていた。男女別出入口の中間に整備費の募金箱が置かれ「お一人様五十円お願いします。」とあり、二人合わせて百円を投入した。
売店に入る。聡史がタッチパネルを見つけ登山予定を入力し始めた。「八月四日入山。神社参道ルートを越えて槍穂岳山頂から簑沢権現山、道志川、山中湖行き。全行程八月七日まで。こんな感じでいいのかな。」暗証番号と氏名、連絡先、同行者含めて二名と入力すると専用のＱＲコードが表示されスマホでコードを読み取ると専用アプリが入力された。アプリに暗証番号を入力してページを閉じる。続いて「あなたのルートについてのご注意」と表示が変わり、必要な装備と服装、ルート内の利用可能な山小屋やトイレの位置が詳細に出て来た。暫くすると聡史のスマホに入力確認のメールが来て「入山登録完了」と、最後に出た注意点が表示された。予定変更はこの専用ページから入れられることになっている。ページの下の方にＧＰＳによる現在地情報登録のお願いがあり、オンにしておく。緊急時のオンライン通話番号もあり神奈川県と警察、消防に時間により分担されて通報可能になっている。信じられないほどの安全対策が施されていた。
「これで、行方不明になる人いるのかな？」聡史がこぼした。
「いるみたいだぜ。」聡史が入力している間、翔は売店の掲示板を見ていた。
『五月十三日。西ルートへ入山の四十二歳男性が下山確認できていません。』ほかにも三件の行方不明、二件の下山未確認事項がある。『役所の人も大変だな』連絡しなかったのか、偽入力だろうな。と二人で話した。
