新米冒険者と魔獣
翌朝、何事も無く朝を迎えたラファとユグルスは、朝食を摂ることにした。
「いやぁ、いい朝だね！ 晴れてるし、空気も美味い！」
朝から元気なラファに、まだ眠たげなユグルスは少しおされながら、用意された朝食に手を出した。
「……いただきます！」
朝食も野営食の一種だった。あまり味は良くないが、文句一つ言うことなく、二人は他愛もない話をしながら食べ進める。
「いい食べっぷりだったね！ それじゃ、シャインに替わるとするかな！」
そう言うや否や、あっさりとシャインに替わる。
「……準備はいいか？ 行くぞ」
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歩き出して三日目、賞金首の魔獣ウォーウルフが現れた。
「しゃ、シャインさん！ 魔獣です！」
「ああ。わかっている」
慌てるユグルスに対し、余裕そうなシャインは冷静に言う。
「この魔獣は初心者には丁度いい。ユグルス、お前が狩れ」
その言葉に、ユグルスは思わず叫ぶ。
「ええええ⁉︎ ワタ……オレ一人でですか⁉︎」
「そうだ。この程度も倒せないようでは、この先、生き残れん。やれ」
有無を言わせないシャインの言葉に、ユグルスは覚悟を決め、ウォーウルフと対峙する。
ウォーウルフは、狼を大きくしたような獣であり、オスは単独で行動する。この個体も恐らくオスだろう。そして、シャインのカンが正しければまだ若く、また、物理が効くタイプの魔獣なので、今のユグルスなら倒せるだろうと踏んでいた。
ユグルスはゆっくりと距離を詰め、しばし睨み合う。先に動いたのは、ウォーウルフの方だった。
ユグルス目掛けて、突進してくる。
「うわぁ！」
それをギリギリで回避すると、ウォーウルフは体勢を崩し転倒した、その隙にユグルスは急いで立ち上がり、手にしている武器、モーニングスターを大きく振りかぶりながら、ウォーウルフ目掛けて上から叩きつける。
「うぉおおお！ えい！ えい！ えい！」
一発で仕留めきれなかったからか、それとも初めての実践だったからか、ユグルスは何度もモーニングスターをウォーウルフの頭部目掛けて振り下ろす。
「……ユグルス。ユグルス！」
シャインの呼びかけで、ユグルスは正気に戻る。
「もう死んでいる。……過剰に攻撃をするな。無駄な動きだ」
厳しい指摘に、ユグルスはシュンとする。シャインはそんな彼女にため息を吐くと、
「耳でも牙でも爪でもいい。何か、倒した証明を残せ」
そう言うと、シャインが乱暴にナイフを渡す。ユグルスは少し考えた後、一番切り取りやすい耳を切り取った。
「今後は無駄な動きは控えろ」
「は、はい！ 気をつけます！」
そんなやり取りをしながら二人は、二週間かけて歩いては休み、獣が出たら狩りを繰り返して、ゼルガとグーガスラヒとの中間にある町、シーリンの近くまで来た。
「やっとですね！ シャインさん！」
「……ああ」
浮かない顔のシャインに、ユグルスが首を傾げながら聞く。
「どうしたんですか？」
「……人目は……ないな？」
そう言うと、光に包まれフレナと交代した。
「あれ？ シャインさんじゃないんですね？」
フレナは声のトーンを落としながら言う。
「シャインは、強い、けど。女ってだけで、絡んでくる人も、いるから。なるべく面倒事に、ならないように。ボクなら見た目で、あまり絡まれないし、絡んでも相手が逃げる」
「……なるほどです！ でも冒険者ギルドはどうするんですか？ この町にはないんですか？」
立て続けの質問攻めにも、フレナは真摯に答える。
「ボク達は、それぞれ個人、で冒険者登録してる。から、ボクでも大丈夫。後、この町にも、ギルドはある……はずだよ？」
そう言うと、ユグルスは納得したらしい。笑顔を向けながら、フレナの横につく。
そんな彼女に、フレナは気になっていたらしい疑問を素直に聞く。
「ところで……気になって、たんだけど。なんで、武器、モーニングスター、なの？」
何故フレナがそう言ったかというと、ユグルスが元々持っていた武器の中から選んだ武器が、モーニングスターだったのだ。ちなみに他の武器はボルレの町を出る時に換金している。
「それは……見た目的に強そうだからです！ ダメでしたか？」
少し不安げにするユグルスに、フレナは首を横に振ると、
「いや、いいんじゃ、ない？ それじゃ、町に。行こうか？」
自分で話を振ったものの、話題が広がらなかった事に軽くショックを受けたフレナだったが、なんとか誤魔化し、二人は町に入って行った。
