あの男と禁忌について
宿屋を出たユグルスは、とりあえず村の隅々を見て回ることにした。
のどかな風景が広がるシュテの村を、ゆっくりと歩いていく。もちろん、シャインに教えられた通り、警戒は怠らずに。
村の農業地帯まで来た時だった。ひときわ賑やかな声が聞こえてくる。
「だがらぁ！ えくすくわりばーだっぺ！」
野太く響く声の主、マウンテン・エル・エクザのいる方へ寄っていくと、そこには、彼と老年らしき女性が困惑したように話していた。
「そんなことを言われてもねぇ。えすくりばー？ なんて聞いたこともないよ」
「えくすくわりばーだっぺ！ 人間の老人ば、耳遠くなるの早すぎるっぺ！ オラより遥に年下だっぺよ!?」
大きく仰け反りながらそう言うエクザと、やはり困惑している女性のやりとりに、一瞬迷ったユグルスだったが、結局割って入ることにした。
「あの！ お困りのようですし……落ち着いてください、エクザさん！」
声をかけられたエクザは、またしても大袈裟に飛び退き、背後にいたユグルスの方へ向き直る。
「んん？ おめぇ、あのおっがねぇ姉ちゃんとダークエルフの兄ちゃんといだ坊やでねぇが！ 一人でなにしでっぺ!?」
そう問われ、ユグルスは少し考えた後、
「この村の見学？ ですかね？ エクザさんは何を……その……目的はわかるのですが、何故この村におられるのですか？」
「噂で、ごの周辺にえくすくわりばーらじぎもんがあるって聞いだっぺ、聞ぎごみしでだんだぁ！」
事情を理解したユグルスは、エクザの勢いに押されながらも、なんとか返事を返す。
「そ、そうですか……。でも、だからって村の人を困らせてはダメですよ！」
ユグルスのもっともな意見に、エクザは上半身をくねらせ両手を頭に当てながら、
「ぞうだっぺなぁ……オラ、興奮しずぎだっぺ！」
そう言うと、エクザは女性に大きく向き直り、
「わるがっだっぺ！ お嬢ちゃん！ オラば、別の人に聞いでみるっちゃ！」
そして両腕を大きく振りながら、その場を去ろうとする。
「ちょ、ちょっと待って下さい！」
慌ててユグルスが呼び止める。
「ん？ なんだっぺ？」
ユグルスは少し考えた素振りをし、
（……ずっと気になってた……でも、フレナさんも、シャインさんも、ラファさんも、教えてはくれなかった。だから！）
意を決したように言う。
「……あの、何故ダークエルフは禁忌なのでしょうか!?」
ユグルスの言葉に、目をこれでもかと言うくらい大きくするエクザに、頭を下げる。
「教えて下さい！ お願いします！」
＊＊＊＊
場所を変え、村の端にある小高い丘の上で、ユグルスとエクザは並んで座る。
「いやぁ〜まざが、ダークエルフについて知らねぇのがおるどば思わながっだっぺ！ 一緒におるがら、てっぎり知っでるどばかりだっぺ！」
オーバーすぎるリアクションをしながら、エクザは話始めた。
「いいが？ エルフっでのばな、自分達を『光の使徒』ど認識しでるっちゃ！ だがら、純粋なエルフがら、突然変異で産まれる褐色肌のエルフの事を、『闇の使徒』ど、づまり、ダークエルフど呼んでるっぺ！ まぁ、産まれづきマナの量も少ねぇがら、エルフが得意どする魔術も使えねぇらじいじ、オラ達がらずれば、気味の悪い存在だっちゃ！ なんぜ、『光』がら『闇』が生まれだ訳だがらな！」
エクザの説明を真剣に聞いていたユグルスは、
「……『光の使徒』と『闇の使徒』ですか……。だからって！」
握りこぶしを握りしめ、そう言うユグルスに、エクザは不思議そうな顔をしながら、
「ぞう言われでも、オラ達ばぞう教わっで来たっぺよ？ ぞれを否定ざれでも困るっちゃ！」
「……それは……そうなのですが……」
一気にしゅんとするユグルスに、エクザは勢いよく立ち上がると、
「ぞんじゃ、オラはえくすくわりばー探ずがら！ 失礼するっぺ！」
颯爽と走り去って行ってしまった。取り残されたユグルスは一人、丘の上で深いため息を吐くと、
「……禁忌……か」
（なんだろう……モヤモヤする。フレナさんがそうだから？ それとも……ワタシの記憶に何か関係が？）
そこまで考えて、頭を左右に振ると、宿屋へ戻るためゆっくりと立ち上がった。
