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痴人の愛

　タイトル『痴人（ちじん）の愛』

　『ナオミは学校の外で知らない男と会い、金をもらった。ナオミはそのことを周囲に隠していた。ある日、学校にそのことがバレてしまい、大騒ぎになった。だが、ナオミが退学になったり、停学になったりすることはなかった。一体、どういうことか？』

「タイトルが痴人の愛で、登場人物の名前もナオミだけど、谷崎潤一郎の小説とは関係ある？」

「いいえ」

「ま、そうよね。ナオミは子供？」

「いいえ」

「ナオミは老人？」

「いいえ」

「ナオミは教師？」

「いいえ」

「アルバイト関係ある？」

「いいえ」

「学校っていうのは、小学校？」

「いいえ」

「中学校？」

「いいえ」

「高校？」

「いいえ」

「大学？」

「はい」

「ナオミは大学生？」

「はい」

「ナオミは女？」

「はい」

「一応聞いておかないとね。植村（うえむら）直己（なおみ）みたいに、男の人でもナオミって名前の人いるし」

「いい心がけだな」

　阿藤はうなずく。

「〝知らない男と会い〟ってあるけど、それはただ顔を合わせただけ？」

「いいえ」

「ナオミは男に何か利益を与えて、その対価にお金をもらった？」

「いいえ」

「ナオミがお金を落として、そのお金を男に拾ってもらった？」

「いいえ」

「男と会った場所は重要？」

「はい」

「男と会った場所は日本？」

「はい」

「日本のどこか特定の場所？」

「うーん……一応限定されてはいる」

「東日本？」

「東日本でも西日本でも問題は成立する」

「どの都道府県でも問題は成立する？」

「はい」

「どの市町村でも問題は成立する？」

「いいえ」

「人口の少ないところだと成立しない？」

「うーん……おおむねそういう傾向はある」

「ナオミが知らない男と会ったのは屋内？」

「はい」

「屋内のどこかの部屋？」

「はい」

「その部屋には何人くらい入れる？」

「うーん……３０人から……大体４０人とか、５０人くらいか？」

「かなり大きい部屋ね。そこって、みんなよく行く場所？」

「いいえ」

「ナオミは知らない男とそこで一緒に何かをした？」

「はい」

「知らない男っていうのは一人だけ？」

「いいえ」

「数は決まってる？」

「うーん……これはかなり微妙なんだが、ナオミと一緒にあることをした男に限定するなら、はいだな」

「十人以上？」

「いいえ」

「九人？」

「いいえ」

「八人？」

「いいえ」

「七人？」

「いいえ」

「六人？」

「いいえ」

「五人？」

「はい」

「ナオミを含めて六人ってことね。絶対にその人数じゃないとできない？」

「はい」

「スポーツ関係ある？」

「いいえ」

「ゲーム関係ある？」

「いいえ」

「音楽関係ある？」

「いいえ」

「遊び関係ある？」

「いいえ」

「仕事関係ある？」

「はい」

「うーん……でも、ナオミは大学生なのよね？　最初のほうにアルバイトが関係あるかどうか聞いたとき、関係ないって答えてなかった？」

「アルバイトは関係ない」

「そう……」

　みのりは右の頬に手を当て、首をかしげる。

「ナオミは知らない男とそこで一緒に何かをしたことで、お金をもらったのよね？」

「はい」

「ギャンブル関係ある？」

「いいえ」

「借金関係ある？」

「いいえ」

「スパイ関係ある？」

「いいえ」

「犯罪関係ある？」

「はい」

「あるんだ……」

　みのりは頬から手を離す。

「犯罪っていうのは、誘拐？」

「いいえ」

「詐欺？」

「いいえ」

「窃盗？」

「いいえ」

「殺人？」

「はい」

「ナオミが殺人を犯した？」

「いいえ」

「ナオミと一緒に何かをした男たちのうち、誰かが殺人を犯した？」

「いいえ」

「殺人の犯人とナオミは関係ある？」

「この問題文の中で起こった出来事で、ナオミは犯人らしき人間と会うわけだが、それまでは何の関係もない赤の他人だった」

「ナオミと一緒に何かをした男たちと、犯人は関係ある？」

「ナオミと同じだな。この問題文の中で起こった出来事で会うまでは、何の関係もない赤の他人だった」

「殺人の被害者とナオミは関係ある？」

「いいえ」

「被害者と男たちは関係ある？」

「いいえ」

「関係があると、不都合なことがある？」

「はい」

「その殺人の犯人は世間にかなり注目されてる？」

「はい」

「……わかったかも」

　みのりは静かに言って、阿藤の目を見る。阿藤も彼女の目を見返す。

「ナオミは裁判員に選ばれた。その裁判は世間にかなり注目されていたから、ナオミが裁判員だったことを知った大学は驚いた」

　阿藤は長い、とても長い間（ま）の後、

「正解だ」

　小さく拍手し、答えの解説を読み上げた。

『大学生のナオミは成人していたため、裁判員の候補者となり、くじ引きで六人の裁判員の一人に選ばれた。裁判の内容は、今世間でかなり話題になっている、男女の痴情のもつれによる連続殺人であった。ナオミは手続きで顔を合わせただけの、ほぼ初対面の五人の男性たちと、法廷で裁判員として裁判に参加し、正義感と責任感をもってその役目を全（まっと）うした。また、そのことにより、ナオミの預貯金口座には裁判所から日当が支払われた。

　裁判員には守秘義務があり、それは裁判終了後も続くが、自身が裁判員に選ばれたことは、ごく近しい人間になら話してもよい。ナオミが通っていた大学は、人づてに彼女が今話題の事件の裁判員をしていたことを知り、騒然となったのであった』

「ナオミは知らない男たちと一緒にあることをしたっていうのは、一緒に裁判員をしたっていう意味だったわけね」

「ああ。裁判長と二人の陪席裁判官とか、裁判所書記官とか、検察官と弁護士とかもいるから、一緒に裁判をした人間と解釈すれば六人じゃなくなるし、知らない男が何人なのかっていう質問にはかなり答えづらかった」

「なるほどね」

　みのりはうなずく。

　――昼休みも終わりに近づき、教室には多くの生徒たちが帰ってきていた。

「この問題も解かれちまったか。これで、俺の問題のストックもおしまいだ」

「そう……なんだかちょっと残念ね」

「まあ、あと一問、ないこともないんだが――」

　ここで阿藤の言葉を遮（さえぎ）るように、予鈴が鳴った。

「さすがにもう時間切れか」

「待ちなさいよ。まだ予鈴でしょ？　次は現代文だし、あの先生時間ぴったりにならないとどうせ来ないわよ」

　みのりは阿藤の制服の袖（そで）をつかみ、引き止める。

「私なら、どんな問題だろうとすぐ解いてやるわよ」

「……それもそうだな」

　阿藤は「ふっ」と笑うと、

「それじゃ、正真正銘これで最後だ。第十二問目、いくぞ」

　みのりの目を見ながら、問題文を述べた。