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第１１３話「釣りキチ・ポン吉」

　わたし、レッドとみどりと一緒に魚釣り。

　むー、めんどうですね。

　ふふ、釣りならポン吉を一緒すればわたしはフリー。

　弟とか妹とかめんどうくさいだけですよ。

　ふう…コンちゃんも大きな妹みたいかな？？

「ねー！」

「……」

「ねー！」

「……」

「ねーったらねー！」

　わたし、さっきからお仕事の準備なの。

　そんなわたしのしっぽをレッドがつかんでいます。

　まさにしっぽをつかまれ状態。

　普段ならチョップなところですが、パンを並べている最中で手がふさがってます。

「ポン姉ーったら！」

「レッド、わたし、仕事の準備中なんですけど」

「ほらほらー！」

　レッド、抱いていたぬいぐるみをみせびらかしながら、

「いるかさん」

「はいはい、イルカさんですね、よかったですねー」

「すいぞくかん、たのしみー！」

「ミコちゃんにお話しした？」

「おお！」

　レッド、奥に行っちゃいました。

　とりあえず仕事に専念できます。

「ちょっとアンター！」

　今度はみどり……今日はなんだかモウって感じです。

「ちょっとアンター！」

「なんですか？　みどり？」

　見ればみどりもイルカのぬいぐるみを抱いてます。

　レッドは青でみどりはピンク色。

「ほら！」

「？」

「ほら、抱っこしていいわよ！」

「あ、ありがとう……」

　わたし、みどりが抱いていたぬいぐるみを受け取ります。

　枕よりちょっと小さいくらいのぬいぐるみ、抱き心地はすごいいいの。

「ねぇねぇ、みどり」

「なによー！　あげないわよー！」

「いや……抱っこさせてくれてありがとう」

「ふん、どういたしまして！」

「で、みどり……」

「なによっ！」

　わたし、ぬいぐるみをモニュモニュしながら、

「レッドもこれを持ってるけど、どうしたの？」

「配達人からもらったのよー！」

「そうなんだ」

「今度の遠足、水族館って言うじゃない！」

「うん、知ってるよ、わたしも行きた～い」

　って、言っちゃってますが、実はわたしが行くの、決定なんです。

　遠足、全員参加なの。

　チケットがタダで手に入るから……ってのもあるんですが……

　一番は子供達の見張りで人手がいるからなんだって。

　それと、一番重要なのは「しっぽ」。

　遠足はみんな、しっぽを付けて行くんですよ。

　レッドとみどり、ポン太・ポン吉にあわせてなんです。

　みんなしっぽを付けてたら変かな？

　でもでも、コスプレって言えばへっちゃらかな？

　みどり、わたしをじっと見て、

「わわわワタシがお願いしてあげようか！」

「そうですね、お願いします」

「ふん、ワタシにおまかせなんだから、モウ」

「ぬいぐるみ、ミコちゃんにも見せてあげたら？」

「そ、そうね」

　わたしがぬいぐるみを返すと、みどりも奥に行っちゃいました。

　これでようやく仕事に専念できます。

　って、コンちゃんが姿を現しましたよ。

　今までステルスの術で姿を消していたみたい。

「レッドとみどりがせわしないのう」

「コンちゃん、隠れてないで助けてください」

「今日は日曜ゆえ、相手をすればずっとなのじゃ」

「そうだ、日曜でした、あの二人学校に行かないや」

「ずっと張り付かれてはたまらん」

「ですねー」

　コンちゃん、真剣な顔で、

「しかし……」

「どうしたの、コンちゃん」

「わらわも水族館に行くのじゃ」

「うん、そうだね、見張りだよね」

「ふう、面倒じゃのう」

「じゃぁ、サボればいいじゃない」

「フン！」

　コンちゃん、そっぽをむいちゃいました。

　でも、モジモジしながら、

「わらわ、タダで働くのは嫌なのじゃ」

「？」

「一緒に行くのはいいのじゃ」

「なにが言いたいんですか？」

「わらわ、アルバイト料を要求するのじゃ！」

「はぁ！　なに言ってるんですかっ！」

「わらわはタダ働きせん」

「じゃあ、行かなければ……」

「しょうがないので、イルカのぬいぐるみで働いてやるのじゃ」

「……」

「早く配達人来んかのう、わらわ、イルカのぬいぐるみでＯＫなのじゃ」

　イルカのぬいぐるみが欲しいだけなんですね、はいはい。

　そこに「のこのこ」配達人です。

　お店に入って来た途端にコンちゃんにつかまってるの。

　さーて、とりあえず開店準備は完了。

　お店の前の札を「営業中」にします。

　お店の奥からメイド姿のシロちゃん登場。

「あれ、どうしたの？　今日はパン屋さんモード？」

「はい、ポンちゃんと交代するように言われたであります」

「え？　なんの事？」

「台所でミコちゃんに言われたでありますよ？」

　シロちゃん、壁に貼ってあるカレンダーを指でなぞりながら、

「今日は日曜ですが観光バスはないであります」

「うん、だね」

「ぽんた王国の予約もないであります」

「うん、で？」

「お客さんはいつもの日曜より少ないので、本官がパン屋の娘をやるであります」

「わたしと交代だよね……わたしはどうしたら……」

　わたしの頭に、イケメンのラーメン屋さんが浮かび上がりました。

「も、もしかしたら、ラーメン屋さんの手伝いに行かされるとか？」

「いいえ……ポンちゃんの任務は……」

　奥から足音が近づいて来ます。

　レッド、わたしに飛びついて、

「ポン姉、すきすき～」

「はいはい、なんですか」

「いっしょにさかなつりー！」

「ワタシも一緒に行ってあげるわよっ！」

「はぁ……」

　どうやらわたし、レッドとみどりの「おもり」って事みたい。

　ミコちゃんも奥から出てきて、

「ポンちゃん、お願いできるかしら」

「お店、大丈夫かな？」

「シロちゃんがいるから大丈夫よ、コンちゃんにも働いてもらうし」

『ミコちゃん、わたしに押しつけてない？』

『ポンちゃんって魚釣り、上手なんでしょ』

『むー！』

　ポン吉と勝負して勝った事あるけど、釣りは運だよね。

『あ！』

『何、ポンちゃん！』

『条件がある』

『何かしら？』

『ポン吉を召喚して、ポン吉も魚釣り上手だから』

「それならお安い御用で」

　ミコちゃん微笑しながら指を鳴らすと、ごはん食べてる最中のポン吉召喚。

「うわ、どうなってんだ！」

　そりゃ、術で呼び出されたらびっくりでしょう。

「ポン吉、今日はわたしに付き合ってもらうんだから！」

「えー、ポン姉とデート、オレ、シロ姉の方がいいな」

　チョップです。チョップ。

　ポン吉笑いながら、

「だってポン姉は店長が好きなんだろー！」

「ポン吉、なんか嫌そうな顔してなかった？」

「だってポン姉じゃぁ……」

　チョップですチョップ。

　でも、ポン吉笑ってます。

　そんなポン吉にレッドが飛びつくの。

「わーい、ぽんきち、すきすきー！」

「おお、レッド、おはよー」

「おはー！」

　もみくちゃにされるポン吉、わたしが、

「今日はわたし達と一緒に魚釣りに行くんですよ」

　途端にポン吉の眼が輝きます。

「やったー、仕事さぼれるー！」

　わたし、ポン吉にコンちゃんを見たような気がしました。

　ポン吉を連れて来たおかげで、わたしの仕事は「見てるだけ」。

「ちょっとアンタ、なにやってんのよー！」

　川辺の笹の中に入り込んでいるポン吉にみどりの声。

　すぐにポン吉出て来て、

「釣り竿にするんだぜ」

　レッドもみどりも感心して声も出ないみたい。

　わたしも釣り糸と釣り針くらいしかなかったから、竿はどうするのか心配してたの。

　ポン吉手際よく笹の枝を払うと、釣り竿完成。

「アンタすごいわね！」

「ぽんきち、すごーい！」

　ポン吉、鼻歌まじりで二人に釣り竿を渡しながら、

「ほらー頑張って昼ごはん釣るんだー！」

「おまかせよっ！」

「らじゃー！」

　って、レッドがポン吉をじっと見て、

「ぽんきちのぶんがないですよ？」

「オレの分はないのだ」

「なにゆえ？」

「レッドとみどりのお手伝いだー」

「おお、てつだわれるゆえ～」

　みどりがちょっと眉をひそめて、

「アンタが釣らないで大丈夫かしら？」

「やってみてからだー」

「ふむ、アンタの言い分ももっともね」

　ふーん、ポン吉、今日は釣る気ないんだ。

　ここはテレパシーです。

『ねぇ、お昼ごはん、大丈夫？』

『ミコ姉がおにぎり持ってきてくれるって……釣れればみっけもん』

『あー、なるほど……でも』

『なんだよ、ポン姉』

『ポン吉、釣らないで我慢できる？』

『うーん、大丈夫な気がするー』

　って、ポン吉、早速レッドのお手伝い。

　餌をうまくつけられないみたいです。

「ぽんきちー、どうしたらー？」

　レッド、手先がイマイチ不器用。

　ポン吉が針に餌をつけてくれました。

「ほらー、ゆっくり振り込めー」

「らじゃー！」

　みどりがおっかなびっくり、餌を触れもしません。

　そんなみどりに肩を並べて、

「オレが付けてやるよー」

「あ、ありがとう」

「あの辺を狙って振り込めー」

「釣るのはおまかせよっ！」

　みどりが竿を振ります。

　って、すぐにヒット！

「きゃっ！　ビクビクするっ！」

「ゆっくり竿を上げるんだよー！」

　ポン吉、みどりの背後に立って一緒になって竿を持っています。

　みどり、最初はびっくりしてたけど、慣れたのか竿も落ち着きました。

「ゆっくり、ゆっくり……」

　みどり、一匹目をゲットです。

　でも、釣りあげた魚をつかめないで、またポン吉の世話になってますよ。

「おお、なかなかの大きさ」

「あ、ありがとう」

　みどり、自分の釣ったのを見て目を輝かせてます。

「もう一人で出来るな～」

「お、おまかせよっ……でもでも」

「？」

「餌はモゾモゾしててこわい……」

「しょうがないな～」

　ポン吉、みどりの針に餌を付けて、

「餌はオレがやってやるよー」

「あ、ありがとう……」

　みどり、赤くなって釣りを始めました。

　今度はレッドがポン吉の服を引っ張ります。

「つれませぬ～」

「おお、レッド、竿をあげる」

「はえ？」

　レッドが釣り竿をあげてみると、釣り針がキラリ。

　はて、餌はどこ行っちゃったんでしょうね。

「餌、盗られたみたいだな、ほら、付けられるか？」

「やってみる～」

　返事はいいんですが、どーもレッド、苦戦してます、ダメです。

「うごくゆえ～」

「不器用だなー」

　ポン吉、ササッと餌をつかまえて針に刺します。

「おお、すご！」

「ほら、餌付けたから、さっきのポイントにＧＯ！」

「らじゃー！」

　ここからはレッド、なかなか上手なんです。

　老人ホームの釣りゴッコで鍛えられてるからかな？

　でもですね～

　レッドもみどりも釣りは「へたくそ」。

　わたしの目から見ても「ちょっと」って思っちゃいます。

　みどりは釣ってます。

　でも、餌と魚をつかめません。

　レッドは釣ってません。

　ウキが沈んでからのアワセがなってませんね。

　いつもバレちゃってるの。

　正直言って、見てられません。

『ねぇねぇ、ポン吉』

『なんだよ、ポン姉』

『退屈じゃないです？』

『は？　なんで？』

『だってレッドもみどりも素人でへたくそ』

『あはは、だなー！』

『でもでも、ポン吉楽しそう』

『うーん……』

　ポン吉はみどりの釣った魚を外しながら、

『ポン姉はレッドやみどりと一緒で楽しくないのかよー』

『うーん、あんまり楽しくないかも』

『オレって弟も妹もいないだろ』

『お兄ちゃんはいるよね』

『そこなんだよ』

『？』

『オレって今までアニキに頼る事はあっても、弟に頼られる事なんてなかったんだよー』

『そりゃ、弟いませんよね』

『だから、レッドやみどりに頼られると嬉しい～』

『はぁ……』

『オレ、今、お兄ちゃんなんだーってね』

『わたしはお姉ちゃんやってるわけなんですが』

『？』

『プリンとかガマンしないといけないんですよ』

『……』

『お姉さんなんて、損ばっかりです』

『そう？』

『ポン吉、今日は仕事さぼってますよね』

『だって呼び出されたからしょうがないじゃん』

『今頃、ポン太大変ですよ』

『アニキはしっかりしてるから大丈夫』

『それを「お兄ちゃんはしっかりしてるから大丈夫」って言うんですよ』

　ポン吉、一瞬黙っちゃいました。

　でも、一瞬です。

　すぐに笑顔になって、

『でも、お兄ちゃんって頼られるの、かっこいいじゃん！』

　ポン吉、レッドに餌をつけてやりながら、

「レッド、レッド」

「なになにー」

「レッド、オレの事『お兄ちゃん』って言ってみて」

「おにいちゃー」

　ああ、なんだかポン吉、ほんわかした顔になってます。

　今度はみどりの魚を取ってやりながら、

「みどり、オレの事『お兄ちゃん』って言ってみ」

「おおお……お兄ちゃん……なんて事言わすのよーっ！」

　ああ、ポン吉、しあわせ、腑抜け顔。

　むう……そう言えばわたし、「お姉ちゃん」って言われた事ないかも。

　レッドの横にすり寄って、

「ねぇねぇ、レッド、わたしの事『お姉ちゃん』って言って」

「ポン姉～」

「お・ね・え・ち・ゃ・んっ！」

「どうして？」

「どうしても」

　と、ミコちゃんがお弁当持ってやってきました。

　レッド、釣り竿を置いてミコちゃんにダッシュ。

　ミコちゃんに抱きついて、

「ポン姉がいじめるー！」

　ああ、ミコちゃんにらんでます。

　レッドめー！

　一緒にお風呂に入ったら覚えてろー！

　わたし、レッドを手招きして、

「どーしたんですか、レッド」

「かんとくしゃん、けがした、ぼくのせい」

「はぁ……」

　現場監督さんを見れば、確かに怪我はしてるけど、苦笑いしてますね。