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第１１２話「動物園はＮＧ」

「遠足の行き先に悩んでるんですね」

「そう」

「村長さんはどこに行ったんです？　定番は？」

「動物園」

「じゃぁ、そこに……」

　ラーメン屋さんにお客を盗られて、パン屋さんはガランとしてるの。

　コンちゃんがぼんやりと眺めているテレビの音声。

　風がそよいで、木の葉っぱをこする音。

　そしてわたしが沸かしているお湯の音とか。

　店長さんやミコちゃんは配達に行ってます。

　シロちゃんはパトロールだし、たまおちゃんは神社。

　レッドとみどりも学校ですよ。

　そんなパン屋さんですが……めずらしく村長さんがいるんです。

　コンちゃんのテーブルでテレビを見つめているの。

　どうかしたんでしょうか？

　沸いたお湯でコーヒーいれて、持って行くついでに聞いちゃうんです。

「はい、コーヒーです、村長さんどうしたんです？」

「あ、ありがとう……ちょっとね」

　むう、村長さん、テレビからマグカップに視線を移して、

「ちょっと……ね」

　物憂げ……どうしたんでしょ？

「遠足……なんだけど」

　村長さん、マグカップを見ながらポツリと言います。

「遠足……またですか！」

「え？」

「また遠足でニンジャ屋敷やるんですか！　わたし、子供恐怖症になったかも！」

　そうです、この間、幼稚園の遠足がぽんた王国に来たんです。

　わたし、手伝った上に最後はプロレスまでやったんですよ。

「もうプロレスしないですよっ！」

　そうそう、最後の女子プロレス、わたしには全然話が来なかったんだから！

　プロレスする度に、なんだかいろいろ伝説出来てるみたいだし。

　って、村長さんに笑顔が戻りました。

　コーヒーを一口飲んでから、

「遠足は遠足でも、村の小学校の遠足」

「ああ、村の学校の遠足ですか」

「ちょっと……ね」

「？」

　村長さん、窓の外に目をやりながら、

「私も子供の頃、遠足行ったわ」

「村長さん……どうしたんです？」

「私も行ったの……」

「はぁ？」

　わたし、村長さんが物憂げだったり悩んでいそうなの、さっぱりわかりません。

　めんどうくさいから直球ですよ。

「どうしたんです？」

「私も行ったの」

「それはわかりましたから……なにを悩んでいるのかな～って」

「遠足の行き先」

「遠足の行き先に悩んでるんですね」

「そう」

「村長さんはどこに行ったんです？　定番は？」

「動物園」

「じゃぁ、そこに……」

　って、言った途端に村長さんわたしのしっぽをモフモフするの。

「ちょっ！　なんでしっぽを触るんですかっ！」

「私は動物園に行ったの……多分遠足の定番よ」

「動物園に行けばいいじゃないですかっ！」

　村長さん、ムッとした顔でわたしのしっぽをモフモフ。

　すごい怒ってるの。

　モフモフされて怒るのはこっちって思うんだけどなぁ。

　村長さんの顔を見てたら、とてもかみつけません。

「な、なんでしっぽをモフモフするんですかっ！　怒ってるしっ！」

「そりゃ、怒るでしょ」

「どうして！　モフモフやめて！」

　村長さん、モフモフをやめてくれました。

　でも、ムッとした顔のままコーヒーを一口飲んでから、

「ポンちゃんはお姉さんって思ってたけど、全然思いやりがないのね」

「？？」

「動物園に行くのよっ！」

「それが？」

「レッドちゃんとみどりちゃんはどう思うかしら？」

「！！」

　って、コンちゃん薄ら笑いを浮かべて、

「大丈夫なのじゃ、レッドなぞ『いまはにんげんゆえ』とか言うのじゃ」

　途端に村長さんから「ゴン」なんて重いゲンコがコンちゃんに投下。

　★三つのダメージと首が引っ込んじゃってますよ。

「ををを……」

　コンちゃん頭を押さえてうめいています。

　いつも思うけど、余計な事言わないといいのに。

　でもでも、レッドはきっとそう言うと思いますよ。

「特にみどりちゃんは動物園から誘拐して来たって話じゃない」

「あ、そうです、長老から聞いた事あります」

「動物園、トラウマかもしれないし」

「で、村長さんは遠足に行く場所に困ってるんですね」

「そう……年に一度は動物園行っておけばってね」

「そ、それはそれで手抜きじゃないです？」

「しょうがないじゃない、動物園は定番なんだから」

「そうかもしれないけど」

「動物園もあちこち変えてたのよ、よその県の動物園とか」

「そうなんだ」

「変に公園とかに行っても、ほら、ここ、山の中よね」

「ええ」

「公園なんか退屈なのよ」

「あー！」

　わたし、考え付きません。

「じゃあ、どうしたら？」

「だから困ってるんじゃない」

「むう……名案、誰か……」

　わたし、コンちゃんを見ます。

　まだ頭を抱えてるの。

「ねぇねぇ、コンちゃん、なにか名案ないですか？」

「ふん、何故わらわが名案を出さねばならんのじゃ、叩かれたのに」

「余計な事言うからでしょ～」

「フンじゃ」

　村長さん、不思議そうな顔で、

「ねぇ、ポンちゃん、なんでコンちゃんなの？」

「だってコンちゃん、若く見えても平家の落ち武者時代の歴史があるんです」

「？」

「だから、行楽の生き字引に違いないですよ」

「昔からの行楽を知ってるって事ね」

　わたしと村長さん、コンちゃんにジッと視線を向けます。

　コンちゃんプイッとそっぽ向いて、

「わらわ、さっき叩かれた、知らんのじゃ」

　しっぽ、ブンブン振ってます。

　嫌がらせして悦に入ってるのを示してますね、このしっぽの振りは。

「最近村長はわらわの事を『コンちゃん』と言う、昔は『コン……ちゃん』だったのじゃ」

　もう……駄々っ娘がいます。

　すごいご長寿だけど。

　村長さん真顔で、

「いなり寿しとか食べたくない？」

「きゃーん、すぐ考えるのじゃ、待つのじゃ」

　すごい簡単に攻略されちゃってます。

　小難しい顔して考えてますよ。

「村長さん、コンんちゃん使うのうまいですね」

「誰だって好物を目の前にしたらあんなもんよ」

　コンちゃん、ウキウキ顔で、

「お座敷遊びとか、鷹狩とか、湯治とか……」

　ブツブツ言ってるのが聞こえてきます。

　村長さんため息ついてから、

「検索ばりに件数だけ出そうね」

「そ、それを言っちゃあ……」

「でも、１００出たら２～３個は使えるでしょ」

「じゃあ、出待ちですね」

「そうね」

　すると窓の外に白衣が見えます。

　保健の先生がレッドと一緒にご帰還なの。

「こんちは～」「ただいま～」

　二人の声、レッドはダッシュで村長さんのもとへ、

「そんちょ～、すきすき～」

「お帰りなさい、手を洗って来てね～」

「らじゃー！」

　レッド、奥に行っちゃいました。

　わたし、おやつって思ったけど、

「あの、保健の先生」

「何、ポンちゃん？」

「学校終わるにはまだ早いですよ？」

「退屈だから、校外学習なのよ」

「サボってますね？」

「いいじゃない、早くおやつ出してよ」

「はーい」

　ここで変に逆らったり絡んだりしたら、めんどうくさいだけです。

　コーヒーと残り物のパンでやりすごすの。

　村長さん、そんな保健の先生に、

「ねぇ、長崎先生（保健の先生）、名案ないかしら？」

「村長、何の話です？」

「遠足の行き先のね」

「動物園でよくないです？」

　わたし、コーヒーを保健の先生に出しながら、

「動物園はレッドとみどりがダメなんですよ」

「ああ、それで」

　保健の先生、視線を泳がせてから、

「水族館！」「水族館どーかの！」

　なんと保健と先生・コンちゃん同時です。

　保健の先生、コンちゃんを見ながら、

「水族館なら、ほかの動物を見る事もないでしょ」

「そうなのじゃ、いてもペンギンくらいのものなのじゃ」

　村長さんも一瞬は表情、明るくなったんです。

　でも、すぐに難しい顔になって、

「水族館は高いのよね……」

　パンフレットを出してきました。

　一応水族館、調べていたみたいです。

　保健の先生、そんなパンフレットを見ながら、

「団体割引とか、社員割引を使えばいいのよ」

「！！」

　またそこに、都合よく配達人の車がやって来たんです。

「ちわー、綱取興業っす」

　わたし、見ちゃったんです。

　村長さんの目がキラン。

　コンちゃんのくちびるがニヤリ。

　保健の先生もメガネがピカッ。

　３人の女が、今、まさに狩る者の目になった瞬間なの。

「あ、みなさんそろってどーしたんです？」

　ああ、配達人、ネギ背負ったカモです。

　真っ先に村長さんが、

「綱取興業さんで入場券安く入らないかしら？」

　水族館のチラシを見せながら村長さん語ります。

「かしら？」って言ってますが、きっと「安く仕入れて」の意味でしょね。

　コンちゃん、配達人の腕をゆすって、

「わらわも水族館行きたいのじゃ！」

「いきなり何で水族館なんか……」

「遠足なのじゃ、遠足なのじゃ」

「あー！」

　配達人、チラシを見ながらうなずいていますよ。

　保健の先生、配達人の肩をつかまえて、

「タダで手に入れてきないさいよ、ほら」

　って言いながら、白衣の中からポワワ銃を出しました。

　銃身で配達人の頭をコツコツしながら、

「ほら、ハイって言いなさいよ、ほら」

　って、保健の先生、一度ポワワ銃をお店に向けて発砲！

　ああ、メロンパンに光線が当たっちゃいました。

　黒くなって、チョコパンになっちゃいましたよ。

　試し撃ちの損失は、この際だから配達人のツケにしましょう。

　わたしも女だから、村長さんチームに入っておくんです。

　だってこの３人に逆らう方が無理ってもんですよ。

「むー、チケット屋さんに聞いてみます」

　みんなにゆすられながら、配達人困った顔で言いました。

　なんだかちょっとかわいそう。

　トボトボお店を出て行く配達人。

　タダでチケット出来ないで、もしかしたら自殺しちゃうかもしれません。

　後をついていっちゃいましょう。

　ああ、ポケットから携帯出しましたよ。

　なにかお話して、すぐに携帯閉じちゃいました。

「あのー」

「うわ、びっくり、ポンちゃんどうしたの！」

「いや、みんなにやーやー言われてしょぼんとしてるように見えたから」

「って、ポンちゃんもあっち組だよね」

「あの３人に逆らえと？」

「賢明な事で」

「で、電話はどーだったんです？」

「あ、チケット、なんとかなりそう」

「え……なんかすごく簡単に片付きましたね」

「水族館にも出入りしてるからね」

「綱取興業ってなに屋さんです？」

「なんでも屋さんかな……食材卸かな？　どうかな？」

　配達人さん笑ってます。

「チケットはタダだけど、額面が１０００円だから５００円くらいで売るかな」

　なんだか配達人さん、ぼってませんか？

　わたし、面白い方に味方するんですよ。

「おーい、水族館のチケット、タダだけど５００円だってー！」

「！！」

　大声で叫ぶの。

　青ざめる配達人。

　お店から飛び出してくる３人。

　村長さん、配達人をゆすりまくり。

「ちょっと、タダを５００円ってどういう事かしら？」

　コンちゃん、配達人の首に腕を巻きつけて……「決めて」

「悪いヤツなのじゃー！」

　保健の先生、配達人のレバーをボスボスと叩きながら、

「あんた、いつからそんな商売するようになったのよ」

　みんなにフクロにされる配達人、ちらっとわたしの方を見て、

「ポンちゃんの裏切り者ー！」

「だって面白くなりそうだったんだもん」

「悪魔ー！」

「わたし、タヌキ」

　って、配達人、本当にボロボロになってます。

　ちょ、ちょっとは助けないといけないかな？

　あ、奥に行ってたレッドが戻って来ましたよ。

「みんなでたのしそー！」

　レッドも配達人の服を引っ張って笑顔えがお。

「ねぇねぇ、レッド」

「なに、ポン姉～」

「遠足、知ってますか？」

「このあいだ、ともだちたくさんでした～」

「ふふ、幼稚園の遠足でしたね」

「ですでーす」

「あの時はよそから遠足に来てたんですよ」

「？？」

「レッドは遠足に行きたくないですか？」

「はわわ！　いきたーい！」

　わたし、即、テレパシーｔｏ配達人。

『ほら、レッドを抱っこして逃げるっ！』

『おお、ポンちゃんが助け舟！』

『わたしがきっかけだったし』

『そうだよね』

　配達人、すぐにレッドを抱っこして、

「遠足、水族館だぞ～」

「わーい、すいぞくかんってなに？」

　配達人がレッドを抱っこしたら、みんな攻撃できなくなりました。

　レッドを高いたかいしながら村長さん達から距離をとる配達人。

　とりあえず、逃げるのに成功したみたいです。

「すいぞくかんとはなにごと？」

「お魚がたくさんいるの」

　レッド、ポカンとして、

「たくさんとは？」

「めだかの学校風味かな」

「おお！」

　よくわからない配達人とレッドの会話。

　でも、レッドは理解したみたいで、

「ちょうみたーい！」

　レッドさん、配達人をゆすりまくりなの。

　水族館……わたしも漫画で見ただけかな。

　わたしも遠足行きた～い。

「ねー！」

「……」

「ねー！」

「……」

「ねーったらねー！」