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第１０８話「みどりのお話」

　お泊り会の夜はコイバナ？

　とおもいきやみどりの昔話なんですよ。

　みどり、長老が動物園から連れて来たんです。

　動物園のみどりってどんなだったんでしょうね？

　ってか、千代ちゃん、わたしの過去は語らないでいいんですよっ！

　お泊り会の夜ですよ。

「あの、村長さん……」

「何、ポンちゃん？」

　わたし、寄宿舎……老人ホームの中を見て思ったんです。

「わたし、親が全員来るとばかり思ってました」

「ああ、その事」

「違うんですか？」

　そう、今回のイベントにやってきた親御さんは３～４人って感じなの。

「うーん、村長さん、わたしですね」

「何？　ポンちゃん？」

「子供も親も、会えるの楽しみじゃないんでしょうか？」

「ええ、楽しみなんじゃない？」

「じゃぁ、なんであれだけしか来ないんでしょう……」

「ふふ……ポンちゃんなら解ってるって思ってたんだけど」

「？？」

「ポンちゃんだってお仕事忙しいでしょ？」

「まぁ、忙しいと言えば忙しい……かな？」

　わたし、こっそり苦笑いなの。

　そりゃ、朝にはいつも配達に出てるけど……

　パン屋さん、観光バスが来る時以外はのんびりしたもんです。

「親御さんも仕事で忙しいのよ」

「で、来れないと……」

「だから催し物いろいろやるの、運動会とか、学芸会とか」

「ここに来る理由を作ってるわけですね」

「そうね」

　一緒しているミコちゃんが、

「最初お泊り会を聞いた時はちょっと心配だったの」

「なに、ミコちゃん、心配って」

「親御さんがたくさん来たら……運動会の時は結構来てたのよ」

「……」

「レッドちゃんやみどりちゃんがどう思うかなって」

　レッドとみどり、さっきから他の子とゲームしたりしてますね。

　とっても楽しそうですよ。

「今日はちょっとしか来てないから……よろこんでいいかわからないけど、ちょうどよかったかなってね」

　ミコちゃん、レッドを見ながら、

「わたし、レッドちゃんがいなかったらさみしいもん」

「ミコちゃんレッドすきーだもんね、みどりも好きだよね」

「子供好き」

　女の子がやって来たと思ったら、みどりと千代ちゃんが立ちあがって行っちゃいます。

　その女の子、わたしのところにもやって来て、

「ポンちゃんもお風呂どうぞ」

　ああ、お風呂のお誘いだったんですね。

　途端に村長さんの表情に緊張が！

　遊んでいるレッドとポン太・ポン吉を連れて戻って来ます。

「どうしたんですか？」

「ポンちゃん、私、ちょっと外します」

「はぁ？」

「この子達、借りていきますよ」

「借りて……どこに行くんですか？」

「今日はお風呂、ここのにしちゃったでしょ」

「老人ホームのお風呂、大きいから大勢で入れるんですよね」

　はて、話が見えません。

「レッド達をどうするんです？」

「温泉に行って来る」

「なにもここにお風呂あるんだか……あー！」

　温泉の神さまです、行かなかったらヘソ曲げちゃいますからね。

「この子達は神さま知ってるから、余計な心配なさそうだし」

「はい、行ってらっしゃ～い」

　そうそう、今回のお泊り会、結局パン屋さん全員参加してるの。

　見守りっていうのが一番の理由みたいだけど……

　親御さんが来ない子供達の相手をするのが理由かな。

　わたし、コンちゃん、ミコちゃん、シロちゃんにたまおちゃん。

　店長さんだっているんです。

　みんなで子供達と過ごしているの。

　うーん、いつも昼に会ってるはずなんだけど～

　今日はいつもとちょっと違う感じかな。

　夜にみんなでごはん食べたり、テレビ見たり、ゲームやったり。

　あっという間に消灯時間が来ました。

　でもでも、みんな、目がランランとしてますね。

「店長さん、まだみんな、寝てくれそうにないですよ」

「俺もお泊り会に来た事あるけど……楽しいからね」

　コンちゃんやって来て、

「しかし寝る時間が来たのじゃ」

「コンちゃん、子供達言う事聞かせられますか？」

「わらわ、消灯後はマージャンをするのじゃ」

「はぁ？」

　今度は髭教師・吉田先生登場です。

「俺とコンちゃん、シロちゃん、用務員でマージャンするんだよ」

「吉田先生……だから子供達が邪魔なんですね？」

「邪魔とか言ってないだろ……」

　あ、でも、ビンゴですよね。

　今の吉田先生は何か考えている顔です。

　頭にピカーっと裸電球点灯。

「よい子は９時になったらお休みなんだよ」

「いまどきそんな子いるんでしょうか？　深夜アニメやってるご時世ですよ？」

「ポンちゃんは何時に寝るんだよ」

「パン屋は朝が早いから、早くお休みしちゃうんです」

「じゃぁ、協力しろよ」

　店長さん笑いながら一歩前に出ると、

「村長さんが来るぞ～」

　途端にみんなの表情に緊張が！

　大人しく部屋に引っ込んで行きます。

「村長さんっておそれられてるんですね」

「俺も学校行ってる時はしょっちゅう怒られたよ、俺の頃は吉田先生いなかったし」

　そんな事を言っている店長さんの背後に、さっきお出かけした村長さんの影。

　店長さんにチョップをしながら、

「あら、またお説教されたいのかしら」

「そそそ村長～！」

　店長さん縮みあがってますよ。

「ちょっとアンタ！」

　いつの間にかみどりがわたしの服を引っ張ってます。

　なにかな？

「もう寝る時間でしょ、一緒に寝てあげるわよ」

　べ、別に一緒に寝てくれなくてもいいけど……いつもと違って不安なのかな？

　千代ちゃんもやって来て、

「ポンちゃん、一緒に寝よう～」

『千代ちゃん千代ちゃん』

『なに？　ポンちゃん？』

『千代ちゃんは平気そう』

『うん……たまにお呼ばれでお泊りしてるから』

『そうなんだ～』

『みどりちゃん不安そうだし』

『ですね～』

　わたし、みどりと手をつないで一緒に行きます。

　実はわたし、不安とかないけど……

　いつもと違うから、ちょっと緊張してるかな。

　まだまだ眠たくないんですよ～

　お布団に入っていると、みどりが枕を抱いて、

「一緒に寝てあげるんだから！」

「はいはい、どーぞ」

　みどり、わたしの横に入ってきます。

　たまに一緒に寝てるからなんですが……今日は抱きついてきましたよ。

「みどり、今日は楽しかったですか？」

「ふん……楽しかったわよ！」

　千代ちゃんもやって来て、

「私も入れて～」

「はいはい、千代ちゃんもお子さまです」

「ふふ……ポンちゃんに言われるなんて」

「は？」

「だってポンちゃんは……家に来てたタヌキなんだよね？」

「い、今は人間なんですっ！」

「だから、家に来てたよね」

　むう、昔の事は話したくないのに～

　千代ちゃん、わたしの顔を見ながら、

「ポンちゃん、いつもゴハンを食べたら、縁の下で寝てたもんね」

「～！」

「私、つかまえて抱っこしても起きなかったし」

「千代ちゃん、わたしがタヌキだった時の事はやめて～」

「何で？　楽しいのに～」

　千代ちゃん、最初は笑ってましたが、途中で真顔になって、

「私よりお姉さんとは！」

「そうです、今は設定で中学生だからお姉さんなんです」

　わたしが威張っていると、千代ちゃんクスクス笑ってます。

　むー

　こう、千代ちゃんの攻撃をかわさないと。

　どこか別方向に……

　そうです、隣にはみどりがいるんです。

　みどりに攻撃の矛先を向けちゃうんです、えいっ！

「みどりは動物園にいたんですよね」

「そうよ、悪い？」

「動物園でなにをやってたんですか？」

　千代ちゃんも興味深そうに、

「そうそう、みどりちゃん、動物園でどうだったの？」

　みどり、わたしをじっと見ながら、

「動物園……」

　もしかしたら嫌な事聞いちゃったんでしょうか？

　みどりはしばらく黙っていましたが、

「いつもお散歩してたのよ」

「は？」

「お散歩よ、お散歩！」

「動物園なのに？」

　わたし、動物園に行った事ないけど、テレビで見て知ってるつもり。

「動物園って檻の中に入れられてるんじゃないんです？」

「ワワワワタシは子供だから、お散歩してたのよ」

「？」

「みんなに撫でられたりしてたわよ！」

　さっきから黙っていた千代ちゃんが、

「ああ、触ったり餌をあげられる動物、いるもんね」

「そうよ、その当番だったのよ！」

「みどりちゃん、お客さんとお散歩してたんだ～」

「だけじゃないわよっ！」

　ほかになにやってたんでしょ？

　わたしと千代ちゃんがじっと見ていると、

「数字のカードがたくさんあって……」

「で？」

「係員がパネルを見せて……」

　ふむふむ。

「計算してその数字のカードを置くのよっ！」

「計算させられるわけですね」

「そうよっ！」

　千代ちゃん、パッと明るい顔になって、

「あ、私、テレビて見た事ある！」

「そ、そうっっ！」

「あれってみどりちゃんだったんだ～」

　千代ちゃん、ちょっと考えてから、また思い出したみたいで、

「そうそう、みどりって言ってた、うん、思い出した！」

「千代は知ってるんだっっ！」

「賢いタヌキがいるってテレビだったよ～」

「そ、そうよ、ワタシは賢いんだからっっ！」

「だから学校にもすぐに馴染めたんだね～」

「ワタシはすごいんだからっっ！」

　でも、千代ちゃん、すぐに邪悪な顔になります。

「くくく……みどりちゃん……」

「ななななによっ！」

「係員さんって、店長さんに似てなかった？」

「！！」

　途端にみどり、真っ赤です。

　千代ちゃん、さらに悪い目になって、

「みどりちゃん、係員さん、好きだったんだよね～」

「そそそそんな事ないんだからっ！」

「テレビで甘えてたよ～」

「そそそしょんな事ないんだからっ！」

　あー、もう、バレバレですよ。

　みどりもいろいろあったんですね。

　わたし、ちょっとびっくりです。

　ずっと一緒に暮らしているのに、知らない事をたくさん聞きました。

　千代ちゃん口撃にわたわたしているみどり。

　目が合いました。

「ちょっとアンタ、文句あんのっ！」

「なにもないですよ～」

　あ、でもでも、ちょっと聞きましょう。

「動物園に帰りたくなりました？」

「！！」

　みどり固まっちゃいました。

　口撃していた千代ちゃんも黙っちゃいます。

　みどり、わたしの腕にしがみついて、

「アンタと一緒にいてあげるわよっ！」

　保健の先生、急に真顔になって、

「ポンちゃんって子供の頃はタヌキだったのよね」

「そうですね、つい最近までタヌキだったんですよ、今は人間ですけど」

「どんな暮らしをしていたの？」

「毎日お母さんと一緒に『なわばり』を回って、千代ちゃんの家でごはんしてました」